Внезапно замечаю идущего вдоль берега человека. По виду простолюдин. Но не слишком бедный. Одежда приличная и обут. Надеюсь, пронесёт.
Но нет. Останавливается и пристально на меня смотрит.
— Сколько? — спрашивает вдруг.
О чём он вообще?
Подходит ближе. Не нравится мне его взгляд. Острое чувство опасности пронзает насквозь. Что же мне делать?
— Приласкаешь меня хорошенько — не обижу!
— Вы меня с кем-то перепутали! — отвечаю я.
— Приличные женщины в одиночку не путешествуют! — произносит прохожий и делает ещё шаг в мою сторону.
Вскакиваю, но он оказывается быстрее и хватает меня за плечи. Пытаюсь пнуть ногой, но он роняет меня на песок и начинает лапать за грудь.
Я извиваюсь и кричу. Понимаю, что бесполезно. Здесь никто не услышит.
Бью его по лицу, тогда он хватает мои руки, прижимает к земле и заваливается сверху всем телом. Ухмыляется и впивается мне в губы.
Я мотаю головой, но он не отстаёт. С ужасом ощущаю, как в мои бёдра начинает упираться кое-что твёрдое.
Наконец, он отпускает мою руку и задирает платье. А под ним ничего нет! Выстиранное нижнее бельё болтается на ветке ближайшего куста!
Моя освободившаяся рука натыкается на присыпанный песком камень. Хватаю и со всей силы бью мерзавца в висок.
С трудом выползаю из-под навалившегося на меня обмякшего тела. Поднимаюсь на ноги. Неужели я его убила?
— Нет-нет-нет! — судорожно повторяю я.
Слишком страшно всё это. Нервный спазм скручивает меня и выворачивает желудок.
Хватаю недосохшее бельё, натягиваю и бегу к своему коню. Хорошо хоть, рассёдлывать не стала.
Следующие два дня пути проходят как в тумане. Разумом я понимаю, что была в своём праве. Но перед глазами вновь и вновь встаёт распластанное на земле неподвижное тело. Я даже поесть толком не могу.
Проезжаю пару деревушек. Но после того, что со мной произошло, я боюсь проситься на ночлег.
На рассвете третьего дня пробуждаюсь от ощущения надвигающейся опасности. Быстренько собираюсь, седлаю коня и двигаюсь дальше.
Погоня появляется ближе к обеду. Сначала я даже не поняла, что это за мной. Ну, едут люди, и едут. Стрёмно, конечно: мало ли пристанут?
Громкий свист с приказом остановиться заставляет меня хорошенько треснуть коня пятками. Но бедняга не в самой хорошей форме. Поэтому довольно скоро преследователи всё-таки настигают меня.
Отбиваюсь изо всех сил, но что я могу против четырёх здоровенных мужиков? Да, один хорошенько получил пониже пояса, у двоих расцарапаны рожи, но в конечном итоге мне всё равно связывают руки и перекидывают через седло.
Кто они? — горько недоумеваю я. — Куда меня везут?
Всё проясняется, лишь когда пленившая меня шайка останавливается на ночлег. Это явно не стражники, все одеты по-разному.
— Далеко ускакала! — произносит один из них. — Интересно, чем ей советник не угодил?
— Да кто их, баб, разберёт! Одно слово — дуры! — сплёвывает сквозь зубы другой.
Скорее всего, дар Гинто просто нанял каких-то бандитов. Но как они меня нашли?
Меня сваливают под куст и разжигают костёр. Громко чавкают, потом по кругу начинает ходить небольшая пузатая бутыль.
Наконец, один из бандитов вспоминает о моём существовании. Встаёт, подходит ко мне, смачно рыгает и говорит:
— Вот бы сейчас её трахнуть!
Сердце замирает и пропускает удар.
От костра доносится пара смешков. Потом кто-то спрашивает:
— А бабло?
— Может, хрен с ним? Потом придушить, да в болото? Вон оно, в той низине как раз начинается. Никто не узнает.
— Из-за бабы деньги терять?
— Так аристократка же! Не хочется, что ли, попробовать?
— Не, нафиг! Мне лучше деньгами!
— Все бабы одинаковые!
Любитель плотских утех опять садится к костру и заводит похабный разговор. О, если бы я могла хоть уши заткнуть!
Глава 10
Опускается темнота. Я ворочаюсь, но холод от сырой земли пробирает до мозга костей. Бандиты спят вокруг костра, подложив под головы сёдла. Над поляной разносится громкий храп.
Внезапно в воздухе разливается мерцающее голубое сияние. А потом из него ступает на землю человек.
Он одет в серый плотно прилегающий к телу костюм. Таких я тут ещё не видела. Да и в целом на здешний стиль одежды совершенно не похоже.
Худой и длинный, а вот бледное лицо просто неимоверно красиво. Но красота эта совершенно нечеловеческая. Ассоциируется с чем-то демоническим.
Хрустнувшая под его ногой ветка заставляет проснуться бандитов. Через мгновение у них в руках оказываются сабли и кинжалы.
Лицо пришельца не выражает ни малейшего беспокойства. Он просто поводит рукой, и те замирают, словно обездвиженные невидимой силой.
Серый медленно обходит застывшие фигуры. Останавливается перед одной из них. Бандит поднимает руку с кинжалом и перерезает себе горло. При этом его лицо нисколько не меняется, напоминая застывшую маску.
Второй бандит вонзает кинжал себе в грудь. Остальные двое сносят друг другу головы саблями.
Да ведь он их в зомби превратил! — осеняет меня.
Демон поворачивается ко мне. Его губы изгибаются в хищной ухмылке. Угольно-чёрные глаза останавливаются на моём лице.
Я молча смотрю в их адскую пустоту.
На лице пришельца отображается что-то похожее на удивление. И тут на моё сознание обрушивается чудовищная давящая тяжесть.
Я начинаю мелко дрожать. Каждый вдох даётся с трудом.
— Интересный экземпляр! — произносит пришелец.
Но не голосом. Его слова как будто сразу появляются у меня в голове.
Он поднимает меня, перекидывает через плечо и шагает в то самое мерцающее голубое сияние. Ночной лес сменяется белыми стенами просторной комнаты.
— Смотри, что я принёс! — опять слышу прямо в голове.
Тот, кому он это сказал, поднимается из-за большого стола, заваленного странного вида вещами и письменами, напоминающими свитки. Он тоже в облегающем сером костюме, но поверх накинуто что-то вроде чёрно-серебристой мантии. И красив такой же демонической красотой, разве что выглядит старше.
— Женщина? — презрительно кривит губы он. — Лучше скажи, как всё получилось!
— Как ты и рассчитал — малонаселённое место, небольшая группа людей.
— Не зря, значит, столько возился, артефакт этот чёртов настраивал! Свидетелей хоть не оставил?
— Конечно же, нет!
— А эта зачем?
— Ты знаешь мою ментальную силу. Так вот: на неё не подействовало!
— Не может быть!
— Можешь сам проверить!
— Это интересно. Это крайне интересно! Она могущественный маг?
— В том-то и дело, что