Тихо прокрадываюсь через задний двор и прошмыгиваю через огород. Выхожу на околицу. Кругом ровное поле, а на небе ярко светит луна. Меня увидят издалека. Да вон же канава, поросшая бурьяном, тянется в сторону большой дороги!
Залезаю в неё, становлюсь на четвереньки и быстро перебираю руками и ногами. Местами сыро, и я вляпываюсь в грязь.
Вот и дорога. Вдоль неё ряд деревьев. Ну да, тут так принято. Летом тень, и зимой, когда снег лежит, не свернёшь, куда не надо.
Иду быстрым шагом, стараясь держаться в тени раскидистых крон. Порываюсь бежать, но не разрешаю себе. Надо беречь силы.
Шагаю до самого рассвета. Похоже, мне сопутствует удача: впереди косогор, прорезанный разветвляющимися оврагами. Они поросли кустарником и представляют собой настоящие дебри.
Надо поспать хоть немного. Нахожу сухой песчаный склон и забиваюсь в узкую щель-промоину. Сворачиваюсь в клубочек и пытаюсь заснуть. Это удаётся, но довольно быстро пробуждаюсь от холода. Здесь сумеречно и прохладно.
Встаю и иду дальше. Очень медленно, тут ужасные заросли. О зверях уже и не задумываюсь. Те, двуногие, что идут по моим следам, гораздо страшнее.
Совсем вымотавшись, падаю на землю и отдыхаю. Решаю, что дождусь темноты и пойду по дороге.
Опять шагаю, стараясь держаться в тени кустов и деревьев. Вон уже впереди и лес чернеется. Я почти достигаю его, когда сзади слышится топот копыт.
Перехожу на бег и ныряю под спасительные деревья. Ночью в лесу меня точно не найдут. Тут в трёх шагах ничего толком не разглядишь.
Да и всё равно скоро река и граница. Так что с дороги мне в любом случае пришлось бы сойти. Кто меня пропустит в Каринтию по мосту, где стоит пограничная стража? Там документы проверяют и пошлины берут.
Присаживаюсь на поваленное дерево и прислоняюсь спиной к стволу другого, растущего рядом. Пытаюсь хотя бы подремать. Но нет. Пока бежала — вспотела, а теперь мёрзну.
За что мне всё это? Дотрагиваюсь рукой до висящего на шее артефакта. Я должна дойти! Пытаюсь утешить себя, представляя, как вернусь в свой родной мир.
Первым делом залезу в ванну. С пеной. Буду балдеть и отмокать. Будет тепло. Потом пойду в кофейню. Нет, сначала в кафе, чтобы плотно пообедать. Или нет, лучше сама сготовлю то, что люблю.
Желудок отзывается спазмом, в животе урчит, а рот наполняется слюной. Больше суток во рту ни крошки не было.
Ещё и голова кружится от слабости. Как я реку переплывать буду? А вдруг там течение сильное?
Начинает светлеть. Поворачиваюсь спиной к восходящему солнцу и шагаю вперёд.
Вскоре замечаю, что иду вниз по пологому склону. Похоже, скоро покажется река.
И тут позади трещат ветки. Оглядываюсь и вижу тёмный силуэт. Чуть в стороне тоже кто-то ломится через заросли.
Но ведь я почти дошла! Неужели в самый последний момент опять схватят? Бросаюсь бежать.
Глава 12
Лес впереди начинает редеть. Вот и река. Но и преследователи совсем рядом. Рвусь к ней из последних сил. Сзади кричат, чтобы я остановилась. Фиг вам!
Рядом со мной со свистом проносится что-то тонкое и блестящее. Они ещё и стреляют?
С разбегу прыгаю в воду прямо с обрыва. К счастью, тут глубоко. Выныриваю и плыву к противоположному берегу.
Рядом с головой свистит и булькает. Неужели убьют?
Сердце колотится, словно вот-вот выскочит. Хоть бы ноги судорогой не свело. Я уже не соображаю ничего толком. Перед глазами лишь вожделенная песчаная отмель на противоположном берегу.
Касаюсь ногой дна. Выползаю на четвереньках из воды и падаю на мокрый песок.
Нет, рано расслабляться! Вдруг они решат нарушить границу? Пытаюсь подняться и вздрагиваю от резкой боли. По руке течёт кровь!
С ужасом обнаруживаю торчащую из плеча тонкую металлическую стрелку. Похоже на арбалет, видела подобные вещи в родном мире. Хватаю и дёргаю. Едва не теряю сознание.
Кровь начинает течь ещё сильнее. В голове крутятся обрывки инструкций по первой помощи. Но где я тут жгут найду?
Похоже, это конец. Ну уж нет! Если я даже умру, то свободной! Встаю и шагаю прочь от реки, хватаясь здоровой рукой за стволы деревьев.
В конце концов всё-таки спотыкаюсь и падаю. Прихожу в себя и не сразу понимаю, где я. Боль в руке напоминает о происшедшем.
Сил нет от слова совсем. Но кровь вроде больше не течёт. Лежу и прислушиваюсь. Ничего, кроме шелеста листьев и щебетания птиц.
Надо встать и идти. Не могу! Похоже, на этот раз всё…
Сжимаю в ладони драгоценный артефакт. Неужели я никогда не вернусь домой?
Кажется, что-то хрустнуло? Точно, шаги… Нет, только не это!
Шаги всё ближе. Делаю последний отчаянный рывок. Но нет… Я всего лишь человек. Падаю лицом в траву и молча жду конца.
Он совсем близко. Один. Но мне уже всё равно. Сейчас со мной справится даже ребёнок.
Стоит передо мной. Чего хочет?
Кое-как приподнимаю голову. Передо мной ноги в кожаных башмаках и длинная… юбка?
— Помогите! — шепчу из последних сил.
Женщина приседает и смотрит мне в глаза. Пожилая. Надеюсь, не опасная. В любом случае, главное, что не мужчина.
— Кто ж тебя так? — спрашивает она.
Я молчу. Не знаю, что сказать. Боюсь что-нибудь не то ляпнуть. Откуда я знаю, что она за человек? Может, для неё сбежавшая невеста — пропащая грешница, заслуживающая самой жестокой кары?
Но лицо вроде доброе. Да и без помощи я просто не выживу.
— Давай ко мне, отлежишься, и дальше пойдёшь своей дорогой! — говорит она.
Заманивает? Или правда предлагает помощь? Но других вариантов у меня всё равно нет.
Пытаюсь встать. Она подаёт мне руку. Кое-как выпрямляюсь. Ноги словно ватные.
— Сразу скажу — я ведьма местная! Лечу, порчу-сглаз снимаю. Наводить — не навожу, не люблю это дело.
Мне становится слегка не по себе. Но то, что лечит — хорошо. Надеюсь, не сотворит со мной ничего плохого.
— Тебя как звать-то? — спрашивает она.
Отвечаю. Но про дар Вэнди молчу. Ни к чему это. Откуда я знаю, может, у них и в Каринтии связи имеются.
— А меня тёткой Нурой кличут!
Тётя Нюра! — повторяю я про себя. И весь страх сразу же улетучивается.