Выпиваю до дна и перевожу дыхание. Надо всё-таки успокоиться. Потом подумаю обо всём этом.
К нам подтягиваются остальные. Впереди несётся Альвиэн и с размаху шлёпается рядом, опять обвивая руками мою шею.
— Ну вот, поработали, теперь можно и перекусить! — улыбается Хранитель.
Откуда-то появляется большая холщовая скатерть, которая немедленно уставляется вкусной едой из пары стоящих неподалёку сумок.
— Ты у нас самый быстрый, сбегай к родничку! — говорит Альвиэну хлопочущая у скатерти Ульрика.
Он подхватывает протянутое ведёрко и убегает. Аделина же принимается знакомить меня с теми, кого я ещё не знаю.
Совсем скоро мы сидим, собравшись в круг, с аппетитом уминаем разную вкуснятину и болтаем. Вот только то, о чём я узнаю из их разговоров, вселяет в меня сильное беспокойство.
Оказывается, тот эпизод в столице с погромом храма богини-целительницы и сожжением библиотеки не был случайностью. Орден решил полностью искоренить всех не принадлежащих к нему целителей и объявить собственную монополию не только на целительскую магию, но даже лечение травами и зельями или костоправство.
— Служители Ордена учат, что все целители, кроме посвящённых Изначальному, служат тёмным силам и своим лечением якобы губят души! — объясняет Аделина.
— А потом они скажут: не веришь в Изначального — можешь хоть умереть от своей болезни, а помощи не получишь! — возмущённо произношу я.
— Именно! — кивает Ульрика. — Это уже происходит в некоторых местах!
Сидящая неподалёку от меня молодая и явно влюблённая парочка переглядывается. Потом юноша начинает рассказывать, как им пришлось бежать из родной деревни. Потому что его невесту — ученицу деревенской целительницы хотели убить фанатично настроенные служителями Ордена односельчане.
— Мы пытаемся этому противостоять! — говорит Аделина и её глаза сверкают решительным блеском.
Как же она изменилась! — радостно думаю я.
— Здесь, на поляне, мы здорово расколошматили этих, из Ордена! — произносит Альвиэн. — В основном серых, но и чёрные были. И даже один маг. Вот с ним тяжело пришлось! Еле справились втроём. Хранитель сказал, он не своей силой действовал, ему тёмные духи помогали!
— А как вы с сестрой вообще здесь оказались? — недоумеваю я.
Альвиэн мрачнеет. На помощь приходит Розалия.
— Мама решила отправить его в обитель, чтобы он стал служителем Изначального! Она сказала, что Орден становится всё более могущественным и это будет выгодно. Тогда он решил уйти. В лес, про который ты нам рассказывала. И я вместе с ним, потому что испугалась, что со мной могут поступить, как тогда с тобой.
— Молодцы, правильно сделали! — отвечаю я.
И принимаюсь рассказывать про ритуал покорности и как Великий Магистр пытался заставить меня вступить в контакт с тёмным духом. Все слушают, затаив дыхание.
— Этот их Изначальный — не имеет ничего общего ни с добром, ни со светом! Это самый настоящий Тёмный Властелин! — заканчиваю я.
Кое-кто даже испуганно ахает. Потому что здесь у них Тёмный Властелин — то же самое, что дьявол в моём прежнем мире.
— Ты абсолютно права! — замечает Хранитель. — Люди давно забыли, что когда-то его называли Чернобогом! Об этом до сих пор можно прочитать в древних свитках. Вот только, боюсь, скоро это станет невозможным, потому что Орден их просто уничтожит. А после этого перепишет историю! Пройдёт время, и никто не сможет узнать, как всё было на самом деле.
— Ну уж нет! — решительно отвечаю я. — Мы не позволим!
Насытившись, собираем вещи и идём к хижине Хранителя. Немного не дойдя до неё, мы с Аделиной и Розалией решаем искупаться в тихом лесном озерце, а Ульрика обещает принести мне чистое платье.
Раздеваюсь и захожу в прохладную воду. Это просто наслаждение! А если ещё и с природой слиться? Ощущаю, как моё тело пронизывает её животворящая сила. На миг меня охватывает ликующий восторг.
Но стоит мне вспомнить о Дариэне, как на его место приходит чувство горькой утраты. И слёзы ещё. Хорошо, что я в воде, хоть никто не заметит.
Переплываю озерцо и возвращаюсь назад. На берегу уже ждёт Ульрика с платьем. Оно совершенно простое, даже напоминает крестьянское. Но главное — чистое. А то, что на мне — теперь только на тряпки. Не годится такая одежда, чтобы в ней по лесам бегать!
Подходя к поляне, где стоит хижина Хранителя, не верю своим глазам. Да там целая деревня выросла!
Огромный мохнатый Гек выбегает навстречу и начинает ко мне ластиться. Надо же, не забыл!
— Пошли к нам! — говорит Розалия, и ведёт меня в одну из хижин, маленькую, но на удивление ладную и украшенную резьбой.
— Это всё Альвиэн! — объясняет она. — С помощью магии получается намного быстрее, чем просто работать руками! К тому же Хранитель помог ему ещё больше раскрыть дар.
Глава 40
На следующий день мы собираемся в самой большой хижине. Там даже отдельных комнат нет, просто один большой зал с двумя печами, чтобы не мёрзнуть зимой.
Я подробно рассказываю обо всём, что со мной случилось. Обливаюсь слезами, иногда даже краснею, потому что вела себя не самым лучшим образом.
К счастью, никто и не думает меня осуждать. Наоборот, сочувствуют. Даже Ульрика, которая вылетела с отбора невест из-за козней одной из ставленниц Ордена.
После ужина Хранитель зовёт меня, Аделину и Ульрику к себе.
— Вы — взрослые и рассудительные девушки с сильным даром. Способные решительно действовать и брать на себя ответственность за свою жизнь. К тому же сами столкнулись с тёмными делами Ордена. Нам придётся что-то с этим делать. Если Орден покорит Аркор, чудесный лес не выстоит против целого королевства!
— Боюсь, пострадает не только Аркор! — замечаю я. — Опасность будет угрожать всему миру. Орден не остановится, пока не навяжет «истинную веру» всем нашим соседям!
— Я тоже об этом думал, — хмурит брови Хранитель.
— Мы должны сопротивляться! — решительно произносит Аделина. — И я даже знаю, как! Людям нужно иметь доступ к целительству независимо от Ордена. Это убережёт многих от принятия веры в Изначального Властелина. Пока ещё далеко не все покорны его культу!
— Хорошая идея! — соглашаюсь я. — Почему бы нам не открыть школу целителей?
— Ой, это просто великолепно! — восклицает Ульрика. — И люди для этого есть. Причём не только маги! Ведь у