Бисеринки пота на шее.
Что-то точно не так.
Это не может быть Суцзу. Кто угодно, но только не она!
— Пожалуйста, подними кружку выше, — на вспышке озарения выпалила я. — Чтобы мне было видно дно. Ай!
Стилистка затянула левый «калачик» на голове до прострела в виске.
— Извиняюсь, — дежурный вздох, и повтор садистской операции, но уже на правом пучке.
Рука моей верной помощницы дрогнула при подъеме. Чу прикусила губу. Ужас во взгляде достиг критического уровня.
— Мэйли! — вскрикнула младшая смотрительница красоты, когда я выдернула руки из её хватки. — Что ты делаешь?
— Извиняюсь, — повторила механически за её старшей товаркой эта ворона. — Чу, дай мне кружку.
Пластик с пандой выпал из хвата Чу. Покатился по грязному полу. Трубочка выпала, вода полилась на грязный пол, но я быстренько перехватила «беглянку». Остатки жидкости ещё плескались на дне.
«Плохо, что теперь здесь и мои отпечатки», — мелькнула препротивная мыслишка.
Суцзу прикусила губу до крови. Алая струйка побежала по вспотевшей тонкой шее, пятная кожу и молочный ворот блузы.
Я добралась до нужного мне — дна термокружки.
Выдохнула. Аж голова закружилась — от облегчения.
Или от рывка Шу Илинь? Та тоже засекла ненормальность происходящего и, огибая оборудование, домчала до нашей живописной «композиции».
К моменту, как у Чу подломились ноги и она начала заваливаться на пол. Я придержала её, невзирая на шипение со стороны телохранительницы и писки стилисток.
Девушка была в сознании, но её тело вело себя, как пьяное.
— Кто-то заменил мою кружку, — быстро заговорила я на пониженных тонах. — Нужно вызвать скорую. С водой что-то не так. Суцзу, должно быть, её выпила. Потом найдите термокружку: у оригинала на дне гравировка: «Панды, вперед!»
— Поняла, — кивнула «воспитательница» и начала раздавать команды.
Я же села рядышком с Чу-один.
— Сестричка, держись, — попросила, стараясь, чтобы паника и слезы не вырвались наружу.
Кто-то отравил воду и налил её в кружку с пандой.
Этот кто-то целился в меня, а попал в мою верную Чу.
Я же чуть не заподозрила помощницу, следующую за мной уже который год.
— Жена! — ломанулся, не щадя аппаратуру, что тот лось, ассистент режиссера Лю.
…То был очередной презент от фанатов. Чаще всего условно полезная продукция расходится по сотрудникам, мягкие игрушки отправляются в детское отделение больницы, цветы и сладости раздаются всем подряд.
Набор термокружек с пандами на первый взгляд — такой же, какой можно купить в супермаркете за два-три юаня. Но он особенный: на дно каждой кружки нанесена ободряющая надпись. Кто-то из фанатов (анонимный был дар) заморочился. Усовершенствовал набор, сделав его эксклюзивным.
Из этих кружек (их пять штук в наборе, с детенышем панды в разных позах) я пью во время съемок. Воду всегда приносит Суцзу.
Это все знали. Но не все знали, что Чу сделает глоток воды через сменную трубочку. Мы стараемся не афишировать нашу паранойю.
И совсем малое число сотрудников в курсе про гравировку.
Ошибка Суцзу была в том, что она не проверила донышко. Не подумала о возможности подмены. Все же нервозные, торопливые. Помощница наверняка спешила.
В ещё большей спешке, смахивающей на торнадо, закрутились все и вся вокруг.
Меня оттеснили от Чу, увели внутрь арендованной квартиры.
Не всё я видела, часть только слышала и додумывала. И уже потом, после всего, уточняла у мамочки.
Кружку — оригинальную, с надписью — нашли в туалете съемной квартиры. Её засунули за унитаз, под сливной бачок.
Скорая ехала долго. Быстрее примчала машина с бригадой от частной клиники. Что-то медики сделали с сестрицей Чу. Заверили, что её жизнь вне опасности. Судя по тому, что они видят, ей нужно что-то прокапать и хорошенько отдохнуть. Но анализы нужно взять обязательно.
Да я и сама слышала её голос: гнусавый и заплетающийся, но, главное — живой! Суцзу порывалась защитить свою маленькую госпожу даже в таком состоянии.
С Чу мы отпустили её мужа, помощника Лю. Больше никого. Супруг знал и про пробы, и про гравировку. Подозревать молодожена было бы полным свинством.
— Детектив уже едет, — громко объявил Кевин Лю. — Лучше бы, чтобы к его приезду виновник сделал признание.
— Но все же видели, как та Чу дала воду малышке Мэй! — сорвалась на истерику младшая из команды декораторов. — К чему вообще эти подозрения?
Одна из тех, кого мы везли из столицы. Но не «старый состав», а вспомогательный персонал, нанятый из-за огромного фронта работ в фильме о будущем с кучей взрывов. И в основном «одноразовых» декораций.
Слава Мирозданию!
«Дура», — констатировала я мысленно. — «Кто ж так глупо палится?»
— Обыщите её, — распорядилась Мэйхуа. — Шу, займись. И все её вещи переверните.
Ради такого мы вышли «к народу».
— Что ты подмешала в воду? — Ян Хоу, бледный и злой, не церемонился. — Отвечай! Чем ты отравила Чу Суцзу и планировала отравить Мэйли?
Он ценил своего младшего. Лю прошел с ним долгий путь, ни разу не подвел. Помог и в том скандале, с Лотосом и дурындой, обвинявшей щегла в грубом обращении. Честный надежный парень наконец обрел личное счастье…
А сейчас трясся в машине у носилок с женой.
Дело стало ещё более личным для Яна Хоу.
Про себя я вообще молчу.
— Ничем! — выдала себя с потрохами молоденькая совсем девчушка. — Ой…
Поняла, что сказала. Рванулась было вглубь коридора. Перед нею неотвратимой преградой встал Кевин Лю.
Т-1000 во плоти.
Потом балбесина призналась, да и толку уже не было запираться. Ей просто прислали «безобидный порошок». В конверте. Без марок и опознавательных знаков.
Она должна была найти способ подсыпать порошок кому-то из актеров, лучше всего — главным героям. И снять на камеру дальнейшее поведение жертвы.
— Никакого вреда, — всхлипывая, убежденно лепетала эта «барашка на заклание». — Тот, кто выпьет, должен был повести себя, как пьяный. Вот и всё.
Потом запись с пьяным — в разгар съемок — слилась бы в сеть. Небольшой позор для широкой публики. Так сказали «барашке».
Это даже не овечка, это космическая дуралейка.
— Ты понимала, что делаешь, — мать моя указала на бутылку с пандой, что обвинительно стояла на кухонном столе. — Предала наше доверие. Подвергла риску здоровье и жизнь людей. Ради чего? Сколько тебе заплатили?
— Ничего бы не было! — закричала почти ультразвуком девушка. —