Он покачал головой.
— Вот в чем истинное зло этого мира, а не в том, что сейчас живет внутри меня. Я вижу в этом то же, что вижу в тебе. Божественный свет.
Я с трудом сглотнула, удерживая его лицо в своих ладонях так, словно никогда не отпущу.
— Но в соборе ты использовал тени, чтобы…
— Уловка. Ошибочная попытка заставить тебя принять свою силу. По иронии судьбы, это была игра, в которую я мог играть только потому, что ты это позволила. Вся власть всегда была в твоих руках, Катарина. Разве ты не чувствовала этого всю свою жизнь? Сны, огонь — даже твой сад. Все это было связью с истинной силой этого мира. Силой, которая существовала задолго до того, как человек поместил своего бога на Небеса, и она будет существовать еще долго после этого.
Я чувствовала это, и я боялась этого. Я пыталась погасить огонь, который всегда жил в моем сердце, пыталась притворяться, что сны никогда не сбываются. Он увидел правду на моем лице.
— Как ты думаешь, почему эти люди так отчаянно пытаются быть Богом? Потому что, в конце концов, они знают, что у них вообще нет никакой власти. Они рождены из праха и в прах вернутся, в какие бы игры они ни играли. Но ты — ты соткана из звезд. Ты можешь создавать жизнь, лепить ее по своей воле. Это не Бог привел своего Сына на землю, а женщина. Она носила его, она родила его, она выкормила его. Она научила его тому, как выглядит истинная любовь, и через это он узнал, что такое Бог.
Он нахмурился.
— Ты знаешь, они этого боятся. Вот почему они держат тебя в страхе, делают все возможное, чтобы подавить тебя, ибо огонь не может выжить там, где нет воздуха. Не позволяй им этого.
— Генрих, все, чего я хочу, это ты.
Он одарил меня своей доброй улыбкой, такой полной терпения.
— И я у тебя есть — я всегда буду у тебя, но тебе нужно перестать бояться. Тебе нужно принять ту силу, что горит внутри тебя, потому что как только ты высвободишь ее, тебя будет не остановить. Ты можешь получить все, если просто протянешь руку и возьмешь это.
Возьмешь это. Неужели все было так просто?
Я скользнула руками назад и зарылась пальцами в его волосы, притягивая его к себе, пока мои губы не коснулись его кожи. Я сделала глубокий вдох, и жужжание заполнило мой разум, а в животе расцвело пламя.
Моя рука легла ему на грудь, и я нащупала биение его сердца, но также и нечто извивающееся, прохладное и покрытое чешуей. Я снова заглянула в его глаза и нашла пламя, плясавшее там со времен Вальпургиевой ночи. Я видела его, моего Генриха, молодого и полного надежд. Я видела, как он прибыл в Бамберг, разбитый и сломленный. Я видела нас в его приходском доме, когда он учил меня, и чувствовала любовь, расцветшую в месте пепла и тьмы.
Но я увидела и нечто большее. Я увидела больше звезд, чем мог бы постичь разум. Я увидела пламя, которое становилось таким голодным, что ничто не могло уцелеть, и увидела тени, танцующие рядом с ним. Я увидела свет, подобного которому не могла себе представить; свет, который, как я знала, уничтожит меня, если я буду смотреть на него слишком долго. Но я также знала — знала так же хорошо, как умела дышать, — что он подчинится моей воле, если я просто возьму его.
Я моргнула и поняла, что тяжело дышу; все мое тело дрожало от усилий контролировать бурлящую сейчас внутри меня силу. Это было не так, как в саду, где мною двигали гнев и отчаяние. Именно поэтому она ускользнула, когда я позвала ее. Это была ярость против несправедливости, настолько древней, что мы все забыли, как выглядел мир до нее.
— Я устала бояться.
Его лицо изменилось — больше не человек, но и не дьявол тоже. Нечто такое, чего этот мир не видел уже целое тысячелетие. Он протянул руки и накрыл мои ладони своими; его большие пальцы поглаживали стертую в кровь кожу там, где кандалы истерзали меня.
— Вот и она, — пробормотал он в мои волосы, наклонившись и глубоко вдыхая. — Вот та женщина, которую я ждал.
Он прижался губами к моему лбу.
— Однажды ты спросила, чего я от тебя хочу. Я хотел этого. Я хотел быть твоим. Не через соблазнение или манипуляцию, а потому что ты протянула руку и взяла меня.
— Я всегда понимал тебя, Катарина, потому что я соткан исключительно из желания. Я желаю истины. Я желаю полного и абсолютного повиновения. Но превыше всего я желаю тебя.
Мои губы приоткрылись прежде, чем я смогла себя остановить.
— Нет, не делай такое лицо. Я никогда не произносил более правдивых слов. Ты думаешь, я пришел, чтобы развратить тебя, но правда куда проще. Я пришел, чтобы поклоняться тебе. Я чувствовал божественный свет Небес на своем лице и обладаю силой за гранью человеческого понимания. Но я никогда не чувствовал ничего столь же сильного и столь же чистого, как любовь, которую Генрих хранит в своем сердце к тебе. Нет силы ни на Небесах, ни на земле, которая могла бы превзойти ее. Нет такого Бога, который мог бы оторвать нашу душу от твоей. Поэтому знай, что каждый раз, когда ты улыбаешься, мы наполняемся такой радостью, что она едва не разрушает нас. Твой смех совершеннее любого ангельского хора. Я хочу, чтобы ты была моей, но я был твоим бессчетное множество жизней.
— Я так долго ждал во тьме, но меч всегда помнит свое предназначение. Такова моя любовь к тебе.
Я подержала его так еще мгновение. Ты знала. Ты всегда знала. Да, что этот мир устроен неправильно, и что я собиралась его изменить.
— Я готова исповедаться сейчас, святой отец.
Его руки легли мне на талию, пальцы впились в плоть.
— Я полна желания. Я хочу гораздо большего, чем то, что, как мне говорили, я должна иметь. Я хочу ходить в свете и не жить в страхе. Я хочу помогать изгоям и угнетенным. Я хочу освободить их из клеток, в которые их загнали власть имущие. Я хочу исцелять, и я хочу учить других, как исцелять.
— Да, моя голубка, да.
— Я хочу уничтожить это место и все остальные памятники, которые человек воздвиг во имя Всевышнего лишь для того, чтобы служить самому себе.
— И больше всего на свете я хочу тебя, Генрих. Я до боли жажду чувствовать, как ты двигаешься внутри меня, чувствовать твои губы на моей коже и мое имя на твоем языке. Меня не волнует, чего это будет стоить. Меня не волнует, кем мне придется стать. Ты мой, Генрих, и я больше не собираюсь притворяться, что это не так.
Его хватка стала такой сильной, что я понимала: на моих бедрах останутся синяки, но мне было все равно.
— Ты смотрел на меня, когда я была напуганной девчонкой, трусихой, но ты видел огонь. Ты видел, кем я могу стать. И я никогда не хотела ничего сильнее, чем быть ею для тебя — той версией себя, которую ты видел с самого начала.
Я посмотрела на него сверху вниз — на это древнее существо, сотканное из звездного света и тени, дрожащее под моими руками, как новорожденный ягненок. И что-то внутри меня изменилось. Что-то, что было заперто всю мою жизнь, погребено под всем тем, чему они меня учили.
Я покончила с тем, чтобы быть незаметной.
— Посмотри на меня, — приказала я. Его голова мгновенно вскинулась, глаза распахнулись и загорелись страстью. — Ты мой. Скажи это.
— Я твой.
Я дернула за кандалы, которые все еще сковывали мои запястья, и они раскалились, но я не обожглась. Они упали на пол с окончательным лязгом, светясь красным. Я шире раздвинула ноги, юбка задралась, когда грубая ткань его сутаны потерлась о мое лоно. Под ней я почувствовала его твердость, и каждый дюйм моей кожи закололо от того, насколько все стало предельно ясно.
— Твоя сила — моя. Твоя преданность — моя.
— Да. — Теперь его трясло, все его тело била дрожь. — Да, моя голубка. Моя возлюбленная. Мое божество. Да.
Я улыбнулась, и тени сгустились вокруг нас, словно паства проклятых.
Они лизнули мои ноги, задирая юбку еще выше, пока я расстегивала его одежды. Мои бедра с силой потерлись о него, пока его глаза не закатились, обнажая передо мной изгиб его шеи. Я подалась вперед, всасывая мягкую плоть под его челюстью, пока на ней не остался глубокий красный след.