— Даже так, — задумчиво произнёс командующий, озвучив и мои мысли.
Это что же у него за магия такая, что она может навредить пережившему столетия оружию древних Охотников? Интересно…
— Прошу, — тем временем уступил мне дорогу Гронн.
Я приняла футляр, ещё раз взглянула на поблёскивающий в свете магических свечей клинок и решительно захлопнула крышку. Не до любования, где-то там по городу носится голодный и жестокий Зверь, и мне предстоит с ним разобраться. Разобраться как можно быстрее, потому что я не прощу себе, если из-за моих неудач погибнет кто-то ещё, например мадам Борненжо.
— Идите, — правильно поняла мою нервозность мадам. — Удачной охоты, детка, — напутствовала она меня уже в дверях.
* * *
Командующий, конечно же, увязался за мной. Но я не протестовала, я вообще ни единого слова не сказала. Да и Гронн не изъявил желания пообщаться. Так мы и шли по тёмной вечерней улице, погружённые в свои мысли.
Охотничьи инстинкты вернулись ко мне, как только я покинула Ларчик, но сейчас они молчали — сегодня Зверь не вышел на охоту. С одной стороны это хорошо, сегодня он ни на кого не нападёт, а с другой — он голоден, очень голоден. А обезумевший от жажды Зверь намного опаснее, хоть и слабее.
Уже у дверей своей квартиры я повернулась к контролёру и, натянуто улыбнувшись, проговорила:
— Благодарю за составленную компанию, но на чай не приглашаю.
— Входи, — бесцеремонно потеснив меня и распахнув дверь, приказал Гронн.
Не предложил, а именно приказал!
— Вам не кажется, что это уже слишком⁈ — возмутилась я, покрепче перехватив футляр с клинком.
— В отношении тебя, Вэл, нет, — усмехнулся он. — Потому что «слишком» это, похоже, твоё жизненное кредо. Слишком сильная, слишком выдающаяся, слишком необычная, и слишком неконтролируемая. И пусть остальное мне неподвластно, но с последним я намерен разобраться.
— Да не пошли бы вы, господин командующий, куда подальше, — прошипела я. — Сама как-нибудь разберусь.
— А вот это вряд ли, — ответил контролёр, схватив меня за локоть и втянув в прихожую. — Собирай вещи, у тебя десять минут.
— Что? — опешила я.
— Капитан Лонд! — повысив голос, позвал Гронн, игнорируя мою растерянность.
Мали выскочила из своей комнаты, как была, в пижаме.
— Командующий… — на мгновение растерялась она. Но тут же взяла себя в руки и вытянулась по струнке.
— Вы снимаетесь с задания. Мисс Кэсс переходит под мой личный контроль, — отчеканил Дэрил Гронн.
— Да вы совсем спятили? — прошептала я. — Ни под чей контроль я не пойду!
— Ты ещё здесь? Живо вещи собирать! — произнёс командующий.
Опомнилась я у двери в свою комнату. От возмущения и растерянности не сразу смогла совладать с рефлексами и поначалу поддалась голосовому приказу.
— Да не буду я вещи собирать! Мне и здесь неплохо живётся. И вообще, куда вы меня собрались переселить? — выпалила, глядя на командующего исподлобья.
— Ты переезжаешь ко мне, Вэлина. Извини, но, учитывая новые данные, я не могу оставить тебя без присмотра, — невозмутимо ответил Гронн.
Малита охнула, прикрыв рот ладонью. А потом бросилась ко мне, встала рядом и затараторила:
— Что бы ни случилось, командующий, я уверена, что Вэл не нарочно. Мы во всём разберёмся, я прослежу… помогу. Мы справимся!
— Отставить, капитан Лонд. Я же уже сказал, что вы снимаетесь с задания, — холодно одёрнул её контролёр.
— Но Вэл моя подруга…
— Мисс Кэсс ваша работа, — отчеканил Гронн.
— Да вы точно рехнулись! С чего вы вообще взяли, что я перееду к вам? У меня своя жизнь, учёба. Я не собираюсь пропускать учёбу! И со Зверем как-нибудь без вас справлюсь, — уверенно произнесла я.
— Хм, — задумался маг, — учёба, говоришь? А в этом что-то есть. Так по крайней мере я буду уверен, что днём ты хотя бы частично под контролем. Капитан Лонд, а вы не желаете пройти курс обучения в школе мастеров и ювелиров? Впрочем, неважно. Лонд, с завтрашнего дня вы зачислены в группу мисс Кэсс.
— Он точно с ума сошёл, — шепнула я соседке.
И пусть я для неё, оказывается, была каким-то заданием, видимо это скрытый контроль, из-за того, что я создала Сердце Памяти, но сейчас Мали на моей стороне. А обидеться я ещё успею, когда от Гронна отвяжусь.
— Лонд, тоже собирайтесь, вы обе переезжаете ко мне. Десять минут на сборы, жду вас на улице — сказал, как отрезал командующий, и вышел из квартиры.
— Ааа… — растерянно протянула я.
— Лучше не спорь, а то конвой вызовет, — шепнула Малита, распахивая дверь моей комнаты.
— Капитан, значит? — скрестив руки на груди, криво усмехнулась я.
Хотелось сказать что-нибудь едкое, обидное, но в голову лезла одна банальщина, вроде «как ты могла», или «я тебе верила, а ты». Да и Мали выглядела такой виноватой, что желание ругаться сошло на нет.
— Прости, — прошептала соседка, опустив голову.
Я только рукой махнула. Объективно, какое бы задание не было у Малиты, она мне не чужой человек. Взять хотя бы её поведение, когда началась вся эта канитель со Зверем и пробуждением крови Охотника.Застав меня всю в чужой крови и с провалом в памяти, Мали не побежала докладывать начальству, а помогла скрыть случившееся. То есть, повела себя как подруга, а не контролёр на задании. И пусть свела нас её работа, отказываться от этой дружбы я не собираюсь. Не стоит разбрасываться друзьями, тем более в моём положении. А учитывая дефицит тех, кому можно доверять, Малита сейчас вообще самый родной и надёжный человек в моей жизни.
— Ну что, пошли собираться. С этим твоим командующим вообще договориться можно? Или он настолько непробиваемый, что даже и пытаться не стоит? — спросила, распахнув шкаф.
— Зависит от ситуации. Может, расскажешь мне, что происходит? — ответила подруга, помогая сгребать в объёмный чемодан мой скудный гардероб.
— Долго рассказывать, — буркнула я.
— И всё же, — попыталась настоять Мали.
Собрались мы довольно быстро, не за десять минут, конечно, но и не два часа возились. За это время я успела коротко объяснить соседке, в какую переделку угодила. Малита периодически