– Не называй меня козырем, – раздался вновь женский голос с прежней невозмутимостью, – папа.
Из тени вышла Брина. После пробуждения костра и пожара она, как и Айон, изменила внешний вид. Волосы ее теперь достигали талии и изменили цвет на пшеничный, а глаза сияли синим. На ее лице не нашлось ни единой эмоции. Она стояла в одеже хранителя короля и смотрела на отца равнодушно. С момента исчезновения королевы он посвятил дочь в ситуацию. Выбора, как у единственной наследницы трона, у нее не оказалось. Тем более доводы отца возымели эффект. Она не могла с точностью сказать, своим ли рассудком приняла решение остановить Айона, или это его искра, но ее собственная сила отрезвила разум и помогла сделать выбор. На ее голове покоился венец с голубыми сапфирами. Она встала под лунный свет к отцу.
– Так к чему эта история про братьев и сестер? – время неминуемо утекало, но ей хотелось узнать конец истории.
– Раньше братьев или сестер, которые были похожи друг на друга, называли одним именем, – он выдохнул, татуировка, которая выглядывала из-под его одежды на шее, пропала. – Это исчезло. Ваши имена совсем не похожи. Но раньше… Раньше все было иначе, – он нахмурился. – Они дополняли друг друга, их история писалась вместе. И хоть сейчас по-другому, я прошу, воспользуйся силой и помоги спасти Виарум. Айон представляет угрозу, и только ты по-настоящему можешь его остановить, Брина.
– Я сделаю все, что в моих силах, отец, – она без эмоций кивнула. – Настало время все завершить.
– Именно, – король поднял пальцы. – Великий пожар. Память первых. Выдох сильнейших.
Вместе с его дыханием на Брину полетела золотая пыльца, что закружилась возле нее. Татуировка загорелась ярко-золотым даже сквозь броню. Она представляла собой весы на животе принцессы, и стоило отцу завершить пожар, как на одной чаше появился орнамент меча, на другом – щита, а сами весы схватила рука. Только что он поднял количество ее пламени до максимума. Ему не было доступно взывание к первичным силам пламени, как это делала Риса, поэтому король имел ограничения. Если Риса в каком-то невозможном сценарии коснется Брины, то даже Архитектор и Азель склонят головы. Он отошел в сторону и посмотрел на нее.
– Ты готова, – король прохрипел и закашлялся. – Теперь ты – королева первого материка, его надежда и сильнейший человек. Если не справишься ты – не справится никто.
– Я отправляюсь, – Брина кивнула и развернулась в сторону выхода. – Прощай, отец.
Он не ответил ей, глядя в спину, ощущая, как прохладный ветер подул в лицо. Король оперся на стул со сломанной спинкой, чтобы сесть. Силы стремительно покидали его. Вопреки мнению Аннемари, что детей он растил исключительно в корыстных целях, ему не хотелось превращать Брину в оружие первого материка. Но после предательства нескольких хранителей надеяться на кого-либо еще он не мог. Однако даже так никто не мог предположить, что случится во время финального сражения. Его результаты он, вероятно, уже не увидит. Король посмотрел на свою корону с ярко-красными рубинами, потом повернулся к стене.
– Выходи, – прорычал король.
– Я опоздал… – из тени появился Синделай. – Какая жалость.
– Не разыгрывай спектакль. Ты не можешь победить Брину… Точнее, попытка сделать это может навредить твоим планам, – он улыбнулся. – Она тебе не по зубам. И твоим кукловодам тоже.
– Я благодарен вам за сотрудничество, король, – Синделай усмехнулся, смотря, как тени укутывают тело бывшего правителя первого материка. – Ваш костер позволит мне расквитаться с Меладеей. – Раздался противный хруст шеи. – А ваша смерть и… с моими кукловодами.
* * *
– Что-то холодает… – Кайл поежился и посильнее укутался в одеяло.
– И вот еще один плюс моего проклятья, – Айон поднял бровь, наблюдая, как Кайл сидел с раскрасневшимся носом. – Я не ощущаю теперь температуру окружающей среды и могу не переживать…
– Снимай штаны, смельчак, – фыркнул на него Кайл. – Достал выделываться.
– Сам снимай, – задрал подбородок вверх Айон.
– Да еще чего, – Кайл рыкнул. – Я сейчас встану и последнюю рубашку с тебя сдеру, как с дерева кору, если будешь бесить меня.
– Да заткнитесь вы оба, – Гилем бросил в Кайла подушку. – И так сил никаких нет, еще и вы ноете да страдаете под боком, – книгописец, в отличие от непотопляемого, тоже не укутывался, как Айон.
– Не всем повезло просто «воображать», что тебе тепло и… чувствовать от этого эффект! У других проблемы! – Кайл рыкнул. – Когда Илай придет в себя, я его утоплю. Клянусь богами, чертовой лодкой и океаном, я своими руками опущу его голову на дно, – он уже замахал рукой в сторону выхода из трюма. – Значит, вместо того, чтобы греть всех своим костром, он еще и госпожу Марил ввел в состояние невменяемости.
– Да… Знак от холода пригодился бы, – Риса поежилась: она, дрожа, сидела на кровати Гилема. – Ужасно. Мы плывем, идем, летим… не знаю, как правильно сказать… Это так пугающе, – она посмотрела на книгописца. – Ты как?
– Пламени хватит на десять дней еще, но, честно говоря, уже хочется просто заснуть на сутки, – Гилем зевнул. – Это еще ты поддерживаешь пламя на высоком уровне эффективности. Я же… Давно уже свалился бы замертво.
– Ну раз стало настолько холодно, то мы близки к шестому материку? Верно же? Есть в этом логика? – Айон попытался успокоить всех. Он посмотрел на Кайла. – У тебя прошел жар?
– Я сейчас превращусь в кубик льда, – пискнул он. – Да, температуры больше нет. Но что-то подсказывает мне – путешествие по Первому великану будет непростым. Почему материки не могут быть, как первый.
– Да мы и там найдем способ, как свернуть шею, – пробурчала Риса. Ее тайно тоже согревал Гилем. – До материка Великанов еще надо добраться. Остров Снега с одноименной деревней находится в пятидесяти милях. Там все покрыто льдом.
– Азель хочет, чтобы мы подготовились перед посещением шестого материка. Закупились всем необходимым, иначе нам и правда – конец. Дойти сможет лишь Айон, который не теплее камня, да Илай, у которого кровь солнцеподобного, – Гилем нахмурился. – И несмотря на ограниченное время, нам надо восстановить пламя. Там, на плечах Первого великана, нас будут ждать гости, и это не подлежит сомнению.
– Если у Кармина и Ноа нет особых боевых способностей, то как им победить хотя бы Гилема и Азеля? – Кайл шмыгнул носом. – Я, конечно, в горах тоже не самый полезный, но у нас помимо этих монстров есть еще Сина, которая сама как великан, и Илай. Еще с усилением Рисы…
– Жаль, я не могу понять, что они подготовили, – Гилем