– Что… Это?
– Это… Это – дракон тлеющего пепла. Сильнейшее существо в Виаруме. Беги, Лина. Беги.
* * *
– Азель, остановись! Тебе не победить!
Лина выбилась из сил в попытках добиться от брата благоразумия. Битва между ним и монстрами, восставшими из пустыни пепла, продолжалась уже часов восемь, не меньше. Ни одна из сторон не могла захватить инициативу, лишь время от времени склоняя чашу весов в свою пользу. Ни Азель, ни Широ не устали от сражения, однако Лина чувствовала, как жизнь покидала ее.
Бог, как и обещал, не тронул ее, этому же следовала и его армия, однако от приближающейся смерти ее это спало лишь косвенно. Из-за высокой динамики боя они переместились к Великому Океану. Зона тлеющих бурь из-за постоянных всплесков энергии исчезла, и на них опустилась ночь, но вспышки света, исходящие от Азеля, превращали ее в день.
Лина беззвучно заплакала, уже не зная, каким образом ей поступить. Попытка спасти мир превратилась в его уничтожение. Рядом с ней неожиданно появился, вместе с ярким всплеском света, брат.
– Их стало больше. Сдерживать не получается, – констатировал очевидный факт Азель, наблюдая, как новая армия теней поднималась из пепла. – Тебе необходимо отступать. Я останусь сдерживать.
– Ты не можешь остаться здесь один, и ты не можешь бросить меня! – закричала она из последних сил. – Азель, одумайся, их слишком много! Мы должны отступить, чтобы найти решение. Рано или поздно твои силы или иссякнут, или их станет недостаточно. Прошу тебя, давай отступим. Ближайший материк Великанов, они смогут задержать их, пока мы не найдем способ победить Широ или хотя бы сдержать до появления нового ребенка Богини пламени.
– Мы не можем оставить мир один на один с этими монстрами, – парировал ее аргументы Азель, и Лина наконец-то узнала в нем своего брата.
– Мы и не оставим его, Азель. Нам нужен план. Против нас настоящий бог! Еще суток не прошло с того момента, как ты получил эту силу. Ты не умеешь ей управлять, ты даже не понимаешь ее суть. Я прошу тебя. Позволь миру помочь. Может, именно великая угроза подтолкнет Виарум объединиться и выжить, – она схватила его за кожу, та была необычайно горячей. – Ты весь горишь…
– Буквально, – от Азель пошла волна энергии, и подобравшиеся к Великому Океану монстры разлетелись в прах. – Я…
В подтверждение слов Лины очередные бесформенные чудовища стали формироваться из пепла. Чем больше их уничтожали, тем быстрее неподвластная пониманию сила училась и находила новые способы существования.
Азель понимал, что скоро не сможет сдерживать их на территории седьмого материка и они попадут во внешний мир. При этом ему чудом удавалось сражаться с драконом тлеющего пепла, прообразом Широ. Он мог позволить остальным прорваться, но этот монстр должен оставаться на седьмом материке.
Лина крепче сжала его руку, привлекая внимание. Он развернулся к ней, разрывая зрительный контакт с драконом. И в этот момент что-то изменилось в его мышлении. Он наконец-то по-настоящему понял, что пыталась донести ему сестра. Чувство отчаяния накрыло его с головой. Если они не предупредят о нашествии тьмы, то другие материки не смогут собраться и попытаться остановить надвигающуюся угрозу.
И он сдался. Он подчинился не только логике, но и пошел на зов доброго сердца.
– Хорошо, Лина. Мы отступаем.
Он схватил сестру, и за его спиной появились крылья, сотканные из света ночного неба. Их орнамент чем-то напоминал созвездия. И далее Лина пыталась лишь уследить за быстро сменяющейся картинкой вокруг себя. В одно мгновение они очутились перед лицом Первого великана. Сначала тот хотел уничтожить самого Азеля, но, выслушав их историю, неожиданно поверил. Как сказал брат Лине, в мире изменились потоки магии. Любое живое существо, хоть немного связанное с магией и космосом, ощутило исчезновение слезы седьмого материка. Невидимый людям баланс нарушился. И стоило им покинуть шестой материк, как Первый великан вступил в бой с драконом тлеющего пепла.
Азель летел так быстро, как позволяла ему новая сила. Он не оглядывался, посещая материк за материком, предупреждая магических существ о наступлении тьмы. Больше всего он боялся обернуться и увидеть за плечами выжженную землю и пустоту.
И последняя их остановка – первый материк. Азель метеоритом засиял над Аден-Нираном, пугая всех людей разом. В руках он крепко держал сестру. Теперь весь город казался ему ничтожно маленьким, да и в целом весь Виарум. Если не надвигающаяся смерть, он бы смог остановить войны и наконец-то принести мир. Войска людей вышли к нему навстречу, чтобы сопроводить к королю. Однако, когда они разглядели в нем Азеля – одного из принцев, то растерялись.
Он поднял руку и одним взмахом уничтожил их оружие, доспехи, оставляя практически нагими. Никого убивать он не стал, а, лишь кивнув, пошел в главный замок. Перед этим он опустил Лину на дорогу, и та, наклонив голову от неловкости и страха, засеменила вслед за братом.
Двери сами открывались перед ними. Теперь он не просто книгописец, он сравним с богами. Весь тронный зал застыл в шоке и ужасе, когда Азель показался в своем новом образе.
– Азель! Это ты?! Не может быть! Как ты… – Король встал с трона и сделал шаг вперед. – До меня дошли вести…
– На мир надвигается смерть, отец, – ровно произнес Азель. – Готовь войска. Все остальные материки предупреждены. Время забыть о своих разногласиях и объединиться со всеми. На кону целый мир, – он вышел в центр зала. – Сейчас Первый великан сражается с сильнейшим существом во всем Виаруме. У него нет шансов победить, но он задержит его на много лунных циклов. Его жертва не должна быть напрасной.
– Весь мир втянется в войну… – прошептал король и подошел ближе.
– Да. Я – единственный достойный соперник врагу. Мне необходимо возвращаться и сдержать его силу. Я просто вернул Лину на первый материк и оповестил наших союзников, – он выделил слово «союзники» интонацией. – А теперь мне пора.
– Стой, – строго бросил король и окинул всех взглядом. – Вы должны кое-что знать перед тем, как все… случится, – он прокашлялся. – Остальные. Вон, – он развернулся к королеве. – Даже ты. Я приказываю всем немедленно покинуть тронный зал, кроме Азелина.
Брат с сестрой наблюдали, как