Формальным поводом для созыва Совбеза стало обсуждение выдвинутых в Государственной думе и Совете Федерации инициатив о признании независимости двух самопровозглашенных республик в украинском Донбассе. По словам источника, близкого к пресс-секретарю Путина Дмитрию Пескову, всем участникам заседания сказали, что встреча транслируется в прямом эфире. Это было неправдой: как можно было заметить по часам участников, трансляция на самом деле вышла в эфир примерно на пять часов позже. Тот же источник утверждал, будто Песков упоминал, что лишь три человека в зале, помимо самого Путина, знали весь масштаб военных планов по началу полномасштабного вторжения в Украину, до которого оставалось около 72 часов. Одним из них был министр обороны Сергей Шойгу, вторым — Николай Патрушев, секретарь Совета безопасности и коллега Путина по КГБ еще с 1975 года, а третьим — сокурсник Путина по Ленинградскому университету и директор ФСБ Александр Бортников.
Один за другим члены Совета безопасности поднимались со своих мест, чтобы выразить согласие с предложением Думы признать Донецкую и Луганскую народные республики — известные под общим сокращением ЛДНР — в качестве независимых государств. Один из них — директор Службы внешней разведки Сергей Нарышкин — замялся, подбирая слова, и был публично унижен Путиным. 1
На следующий день, 22 февраля, Дума должным образом оформила признание. Путин снова отправился в Кремль, чтобы провести редкую пресс-конференцию для узкого круга специально отобранных журналистов из кремлевского пула. По словам одного из присутствовавших в зале, Путин выглядел «бледным и одутловатым, но энергичным... необычайно резким и агрессивным». 2 Когда ветеран кремлевского пула, корреспондент газеты «Коммерсантъ» Андрей Колесников спросил его, считает ли он, что «в современном мире все можно решать силой», Путин отреагировал резко: «Почему вы думаете, что добро должно быть всегда бессильным? Я так не считаю». Он также опроверг утверждение о том, что российские войска войдут в Донбасс «прямо сейчас». 3
Путин лгал. Российские войска уже были мобилизованы. Первые подразделения — техника армейской группировки Южного военного округа с характерной маркировкой «Z», отличавшей её от аналогичной украинской бронетехники, — пересекли фактически несуществующую границу между Россией и ЛДНР спустя всего несколько часов после пресс-конференции. К полудню 23 февраля российские войска развернулись вдоль всей линии соприкосновения, которую ополченцы установили с силами Киева в 2015 году после двух сезонов ожесточенных летних боев, унесших жизни 14 тысяч человек.
23 февраля — День защитника Отечества — важный праздник советской эпохи. Это день, когда принято выпивать с друзьями, поздравлять мужчин с тем, что они мужчины (своеобразный аналог Женского дня 8 Марта), и смотреть по телевизору патриотические фильмы о войне. В более официальном ключе это день чествования вооруженных сил России — как прошлых лет, так и нынешних. День Победы, который отмечается 9 мая и традиционно знаменуется масштабным военным парадом на Красной площади, — это более триумфальное празднование победы СССР над нацистской Германией в Великой Отечественной войне. Однако за последнее десятилетие правления Путина и 23 февраля, и 9 мая превратились в ключевые элементы насаждаемого Кремлем культа, который приватизировал память о Второй мировой войне, чтобы поставить ее на службу величию и легитимизации нынешнего режима. Кульминацией обоих праздников становится возложение президентом венка к Вечному огню у стен Кремля.
Кортеж Путина выехал через Спасские ворота Кремля, пересек Красную площадь и подъехал к замысловатым кованым воротам Александровского сада. Путин прошел мимо почетного караула — все гвардейцы держались на расстоянии — и возложил венок к Вечному огню. Это был первый зафиксированный случай с того же дня 2021 года, когда Путин вообще прошелся по московскому тротуару.
На всю страну транслировалось заранее записанное обращение Путина, в котором он поздравлял граждан с Днем защитника Отечества. «Уважаемые товарищи!» — начал Путин, намеренно используя обращение советской эпохи. Он лишь однажды косвенно упомянул об оккупации ЛДНР, произошедшей тем утром. «Наша страна всегда открыта для прямого и честного диалога, для поиска дипломатических развязок самых сложных проблем. Но повторю: интересы России, безопасность наших граждан для нас безусловны». 4
Вернувшись в Ново-Огарево к пяти часам вечера, Путин провел запланированный телефонный разговор с президентом Турции Реджепом Тайипом Эрдоганом. Согласно официальному сообщению о разговоре, Путин «выразил разочарование реакцией США и НАТО, которая свелась к попытке проигнорировать законные озабоченности и требования России». 5 Хотя Путин и Эрдоган были знакомы уже более двух десятилетий и называли друг друга «друзьями», в разговоре не было и намека на готовящееся полномасштабное вторжение в Украину. По словам высокопоставленного источника в Министерстве иностранных дел Турции, работающего с Эрдоганом с 2003 года, «не было абсолютно никаких намеков или предупреждений о том, что планирует Путин». 6
В какой-то момент вечером 23 февраля Путин сел в телестудии в Ново-Огарево, чтобы записать еще одно обращение к своему народу — второе за два дня. В нем он объявил, что отдал приказ о начале «ограниченной специальной военной операции» против Украины. Оно вышло в эфир в шесть часов утра следующего дня. Вдоль всей двухтысячекилометровой границы между Россией, Белоруссией и Украиной группировка численностью не менее 71 батальонной тактической группы, насчитывавшая в общей сложности от 160 до 190 тысяч человек — крупнейшее развертывание российских войск на европейской земле с 1945 года, — двинулась на войну. 7
Киев
Президентский дворец, Киев, 23 февраля 2022 года
С ноября 2021 года американская разведка со все возрастающей настойчивостью и в поразительных деталях предупреждала Владимира Зеленского о том, что Путин планирует полномасштабное вторжение в Украину по нескольким направлениям, которое будет включать в себя непосредственный штурм Киева. Зеленский и его команда по национальной безопасности относились к этим предупреждениям «не то чтобы пренебрежительно, но скептически», по словам одного из советников руководителя офиса Зеленского Андрея Ермака. «Мы не сомневались, что Путин способен на вторжение, вопрос был не в этом. Мы воюем [с Россией] уже восемь лет». 8 Но с весны предыдущего года наращивание российских войск у границ Украины — и предупреждения о возможном вторжении — стали чем-то обыденным. Путин угрожающе увеличивал численность войск в марте-апреле 2021 года, а затем снова в сентябре-октябре, но каждый раз отводил их назад. Первое наращивание сил объясняли проверкой решимости нового президента США Джо Байдена, второе — протестом против участия Украины в летних сухопутных и морских учениях НАТО. Учитывая, что даже