«Всегда оставался вопрос, не была ли это очередная психологическая операция Путина... с целью дестабилизировать Украину», — рассказывал советник. «С одной стороны, конечно, каждый раз возникало опасение, что это приведет к войне. С другой стороны, была мысль: мы не можем позволить Путину ввергать нас в панику всякий раз, когда он отправляет свои войска на маневры у наших границ». Когда 12 февраля посольства США и Великобритании покинули Киев, Зеленский заявил, что «сейчас самый большой враг для людей — это паника». Если у западных держав и были «какие-то твердые доказательства неизбежного вторжения», то он их «пока не видел». Скепсис по поводу возможной войны был настолько глубок, что высокопоставленные члены украинского парламента и Службы безопасности Украины (СБУ) ретвитили шуточные мемы с мистером Бином, стоящим у обочины дороги, подписанные «В ожидании российского вторжения». 9
Однако к 23 февраля стало ясно, что на этот раз все действительно по-другому. Предыдущей ночью российские войска вошли в самопровозглашенные республики Донбасса — Донецкую и Луганскую. На протяжении многих лет российские войска более или менее скрытно действовали на территории ЛДНР в значительных масштабах. Но теперь, когда российская Дума проголосовала за признание их независимости, оккупация стала официальной. И все же оставался вопрос: остановится ли Путин на ЛДНР или пойдет дальше?
В полдень 23 февраля Зеленский созвал заседание Совета национальной безопасности и обороны Украины (СНБО). За столом сидели высшие военные и разведывательные чины страны, а также гражданские министры. Некоторые из них были кадровыми военными и офицерами спецслужб. Другие — старыми друзьями, которых Зеленский знал с детства и с которыми долгие годы работал в шоу-бизнесе.
Иван Баканов, моложавый 47-летний мужчина, обычно носивший синие очки и модные приталенные костюмы, вырос вместе с Зеленским в суровом промышленном городе Кривой Рог, а позже возглавил телевизионную продюсерскую компанию — студию «Квартал-95», названную так в честь их старого квартала. Зеленский назначил своего старого друга, коллегу и бывшего руководителя предвыборного штаба главой Службы безопасности Украины (СБУ) в августе 2019 года. Баканов — юрист по образованию, всю карьеру проработавший руководителем в сфере развлечений, — не имел никакого опыта работы в разведке или спецслужбах, но был абсолютно предан Зеленскому. Именно в этом и заключалась суть. Задача Баканова состояла в том, чтобы реформировать и приручить спецслужбу, которая в недавней истории несколько раз пыталась подорвать позиции правительства и в которой, как считалось, все еще оставались тысячи пророссийски настроенных сотрудников.
По своим манерам и происхождению 49-летний генерал-лейтенант Валерий Залужный принадлежал к совершенно иному миру, нежели Баканов. И все же этот кадровый офицер тоже стал «новой метлой», назначенной Зеленским. Слишком молодой, чтобы успеть послужить в советской армии, Залужный представлял первое поколение украинских офицеров, проходивших подготовку совместно с партнерами Украины по НАТО, включая стажировку в Великобритании. Коренастый, круглолицый и жесткий, Залужный отличился в бою в качестве командира бригады во время ожесточенных сражений под Дебальцево на Донбассе в 2015 году. Зеленский назначил Залужного главнокомандующим Вооруженными силами Украины в 2021 году, поручив ему привести армию в соответствие со стандартами НАТО и положить конец воровству, дедовщине и удушающей вертикали командования, доставшейся в наследство от советской и российской армий.
Третьим ключевым участником встречи был глава внешней разведки Украины Александр Литвиненко. Выпускник как Института криптографии, связи и информатики ФСБ в Москве, так и Королевского колледжа оборонных исследований в Лондоне, Литвиненко возглавил украинскую спецслужбу в июле прошлого года, и это назначение вызвало немало споров. В 2015 году Литвиненко оказался среди тысяч чиновников, отстраненных от службы в правительстве из-за их прошлой работы в администрации беглого промосковского президента Виктора Януковича. Тем не менее, Зеленский посчитал, что во главе разведки ему нужен именно такой кадровый спецслужбист, как Литвиненко, способный ответить на единственный, самый насущный вопрос безопасности, стоящий перед страной: действительно ли Путин намерен начать вторжение?
На заседании Совета безопасности «выделились три основные точки зрения», — вспоминал Сергей Лещенко, известный журналист и политик, занимающий пост советника главы офиса Зеленского. «Согласно первой, Путин должен был остановиться на [самопровозглашенных республиках] Донбасса. Согласно второй — попытаться создать коридор, связывающий Крым с Донбассом, и расширить [территорию ЛДНР]. Третья же версия предполагала, что он пойдет до конца и начнет полномасштабное вторжение в Украину, в том числе со стороны Беларуси», что означало бы удар по Киеву. Все три сценария опирались на различные противоречивые разведданные и аналитические выводы. Заседание СНБО, по словам Лещенко, закончилось «ничем».
Остаток дня Зеленский провел в переговорах с послами и за чтением разведсводок — как собственных спецслужб, так и союзников по НАТО. Он также сам написал обращение, адресованное напрямую российскому народу. Под вечер, все еще убежденный, что Путин не принял окончательного решения идти дальше границ ЛДНР, Зеленский записал свою речь с первого дубля.
«Сегодня я хочу обратиться ко всем гражданам России», — сказал Зеленский по-русски — на своем родном языке, который он, впрочем, редко использовал для публичных выступлений, обычно предпочитая украинский. «Не как президент. Я обращаюсь к российским гражданам как гражданин Украины… Сегодня на нашей границе стоят ваши войска — почти двести тысяч солдат и тысячи единиц боевой техники. [Это] может стать началом большой войны на европейском континенте. Любая искра может всё сжечь… Вам говорят, что мы нацисты. Но разве может поддерживать нацизм народ, который за победу над нацизмом отдал более восьми миллионов жизней? Как могу быть нацистом я? Расскажите об этом моему деду, который прошёл всю войну в пехоте Советской армии, а умер полковником в независимой Украине».
Зеленский не упомянул о собственных еврейских корнях. Но он вспомнил о том, как до войны навещал своего лучшего друга в Донецке, как болел там на стадионе за сборную Украины по футболу и пил пиво в парке вместе с местными жителями, объединенными тем, что все они — украинцы. В завершение он обратился к россиянам с эмоциональным призывом: «Вам говорят, что мы разные. Но это не повод быть врагами… Многие из вас бывали в Украине. У многих из вас в Украине есть родные. Кто-то учился в украинских вузах, дружил с украинцами. Вы знаете наш характер. Вы знаете наших людей. Вы знаете наши принципы. Вы знаете, чем мы дорожим. Так прислушайтесь же к себе. К голосу разума. К здравому смыслу. Услышьте нас. Народ