– Жив! Но на грани! – выкрикнул Игл, – Ему требуется помощь. Наша совместная помощь.
– Что надо делать? – Вирил обернулся и пропустил атаку тьмы. Плечо пронзило копье. Стон вырвался сквозь стиснутые зубы.
– Объединить резервы. Поделиться магией, – принял решение Игл.
– Согласен! – выкрикнул Вирил, отбиваясь от расширяющейся сферы с протуберанцами.
– Согласен! – поддержал его Гарольд, – Игл, делай!
В ладонях молодого мага вспыхнуло заклинание. Плетение отличалось простотой и угловатостью. Оно вытягивалось и скручивалось в тонкую нить.
– Готовьтесь! – предупредил Игл, – Начали.
Золотистая нить с едва заметным свечение первым пронзила тело Эджина, отчего парень вздрогнул. Сделав свое дело, заклинание прошило насквозь своего творца. Игл вскрикнул от боли и выгнулся назад, влекомый дальнейшим движением. Вирил с готовностью подставил свою грудь и застонал, когда нить прошла сквозь его сердце. Он зашатался не в силах устоять против охватившей его боли. Последним был Гарольд, продолжавший прикрывать друзей от нападения тьмы. Нить нырнула под его руку и вонзилась сбоку. Пришпиленный, словно бабочка, парень забыл, как дышать и замер с занесенным мечом. Заклинание вернулось к Эджину и замкнулось.
Соединенные ауры вспыхнули в едином порыве. Сила каждого лилась и переходила ко всем. Магия становилась общей, и парни черпали из увеличенного запаса возможность противостоять тьме. Теперь они действовали слажено и в едином порыве.
– Как Эджин? – оглянувшись на друга, спросил Вирил.
– Будет жить, – откликнулся ему Игл и активировал свой меч.
Трое магов заслонили собой друга, лежащего у их ног, и приготовились к отражению атак.
Тьма задумчиво замерла, не торопясь нападать на команду, ставшую единым целым. Она рассматривала, изучала и медленно отступала.
– Что происходит? – спросил Гарольд, настороженно наблюдая за клубящимся мраком.
– Не знаю, – отозвался Игл.
Тьма словно забавлялась реакцией друзей, угрожающе перекатываясь волнами. Периодически выскакивали протуберанцы, но не долетали до магов и возвращались обратно. Свет от мечей постепенно стал высвечивать пространство вокруг. Тусклые искры сиротливо мигали над головами своих создателей.
– Будем считать, что для первого раза достаточно, – с этими словами из тьмы вышел преподаватель Шторм.
Коренастая фигура в черном одеянии ярко выделялась на фоне плотной тьмы, волнами перекатывающейся за его спиной. Насмешливый взгляд осмотрел парней, потрепанных в схватке с неравным противником. Кровь от нанесенных ранений испачкала кое-где порванную одежду, волосы, собранные для удобства в высокий хвост, растрепались. Он напряжения пот катился струйками по лицу. Маги тяжело дышали и смотрели воинственно на того, кто подверг их испытаниям.
– Каждое правило прописано чьей-то кровью, – медленно сделал несколько шагов вперед преподаватель, – Пусть на первый взгляд они кажутся несерьезными или нелепыми, но в них есть свой смысл.
– Мы поняли, – за всех ответил Гарольд.
– Похвально, – кивнув, одобрил Шторм, – Что с наследником Лаэртом?
– Без сознания, – резко ответил Вирил и переступил, прикрывая собой тело друга.
– В лазарет. Остальные приводят себя в порядок и на занятия!
Мужчина развернулся лицом к мраку за своей спиной, шагнул в него и исчез вместе с тьмой. Тренировочный зал принял прежний вид: силовые волны мерно освещали пространство.
Друзья переглянулись, убрали мечи и склонились к Эджину. Втроем они подняли его на руки и направились к выходу.
– Смотри, как их потрепало! – раздалось ехидное замечание, едва они покинули тренировочный зал.
Четверо учеников с насмешкой рассматривали друзей. Чисто и опрятно одетые, словно они направлялись на занятия. Однако тренировочный зал находился в другой стороне от учебного корпуса, так что не оставалось сомнений, заклятые соперники специально пришли навстречу проштрафившимся друзьям.
– Веселая ночка не прошла бесследно. Сил не осталось на физические нагрузки, – насмешливо прокомментировал один из недоброжелателей.
Троица торопилась оказать помощь Эджину и прошла мимо собравшихся.
– Ират, ты доложил преподавателям? – нахмурившись, спросил Гарольд, толкнув плечом одного из соперников.
– Много чести, – презрительно произнес Ират, – Сами спалились.
– А фитиль заложил кто-то из твоих приспешников, – рыкнул Игл, оглянувшись на оставшуюся стоять на месте четверку.
– В следующий раз подумаешь, стоит ли переходить нам дорогу, – догнала парней наглая реплика.
Вирил недовольно покачал головой, но решил не отвечать на провокацию. Здоровье друга его заботило гораздо больше, чем выяснение, кто из команд круче.
– Ират не может смириться, – произнес Игл, с тревогой глядя на Гарольда.
– Его проблемы, – равнодушно обронил друг.
Вирил беспокоился за Эджина, потому поторопил обоих. В лазарете их встретил лекарь, осмотрел пострадавшего, распорядился, где его разместить, и занялся им лично. Парнями занялся помощник.
Раны обработали, кровь смыли и выдали укрепляющие настойки для поддержания физических сил. Сейчас магия требовалась для лечения полученных травм. Тем более резервы у всех троих почти опустели после сражения с тьмой.
Эджин приходил в себя мучительно и долго. Его сознание то погружалось в липкую тишину, то выныривало, и тогда он различал голоса.
– … Его резерв почти опустошен, – где-то вдалеке говорил неузнаваемый голос.
Провал во тьму.
– … Сколько он будет восстанавливаться?.. – голос знакомый, но глухой, почти неслышный.
– Его команда сделала лучшее … – разговор обрывается и снова забвение.
– … Держись … – голос похож на Вирила, но почему-то он не видит лица друга. Вместо него сияет размытое пятно.
– Смените повязку.
Горячую ткань убирают со лба, вместо нее накрывает прохлада. Эджин с облегчением выдыхает и почти спокойно засыпает.
– … Он не выгорел, – взволнованный голос друга, – Эджин скоро поправится.
– Я верю … – Игл положил ладонь на плечо.
От поддержки парней ему легче. Гарольд молчит, но Эджин уверен, он тоже здесь.
Через какое-то время он больше спал, чем метался в беспамятстве. Сны приходили тревожные, словно кто-то звал его или искал. Тогда Эджин пытался вскочить с кровати, но его удерживали сильные руки. Вирил по очереди с ребятами дежурили у его постели.
В какой-то момент он даже уловил тонкий цветочный аромат. Словно далекий образ Натали – девушки с сияющими глазами старался поддержать его.
– Сегодня солнечное утро, – услышал Эджин сквозь сон.
Ночью его не мучили кошмары. Тяжесть в каждой части тела придавливала, но он мыслил ясно.
– Друг, скорей поправляйся, – Вирил отошел от окна и присел