«Анализ его психопрофиля подтверждает: в состоянии гнева нарвы склонны к прямолинейным и предсказуемым действиям. Вероятность лобовой атаки — 97,3%», — прозвучал в моей голове бесстрастный голос И.
— Ярость — это хорошо, — спокойно ответил я, подходя к столу. Мой взгляд был прикован к жирной красной точке на карте — базе Рики. — Злость делает его предсказуемым. Он не будет хитрить. Он придёт сюда, чтобы лично оторвать мне голову. Вопрос только в том, когда и какими силами. Я не собираюсь сидеть здесь и ждать, пока он соберёт армаду и разнесёт эту станцию на куски.
Я повернулся к Регу. Старый громила медленно поднял на меня свои выцветшие, но удивительно проницательные глаза.
— Рег, мне нужна утечка информации. Но не просто утечка. Мне нужен шедевр. Такая правдоподобная ложь, чтобы в неё поверил даже самый подозрительный параноик.
Старый бармен даже не моргнул. Он всё понял без лишних слов.
— Какую историю мы расскажем нашей большой рыбке? — проскрипел он своим гравийным голосом.
— Историю из трёх частей, — я начал загибать пальцы. — Первое: «Импульс» сбежал. То есть я. Получил какое-то сверхсекретное и срочное сообщение, всё бросил и улетел на своём новом быстром корабле в неизвестном направлении. Пусть думают, что я испугался или у меня появились дела поважнее.
— Второе: на станции хаос и анархия. После моей «зачистки» в службе безопасности полный бардак. Новые «Стражи», которых мы наняли, — сопляки, пороха не нюхали. А старая гвардия Ло либо сидит по карцерам, либо разбежалась по тёмным углам. В общем, защита на нуле. Идеальный момент для удара.
— И третье, — я сделал паузу, наслаждаясь моментом. — Самое сладкое. Приманка. В личных хранилищах Ло, которые мы якобы ещё не успели вскрыть, остались его сокровища. Горы ценных металлов, редкие изотопы, дата-кристаллы с компроматом на половину Сената. И, конечно, деньги. Наличные. Очень много наличных. Скажем, пара миллиардов юнов. Сумма должна быть такой, чтобы у Рики от жадности свело его акульи челюсти.
Лиз тихо присвистнула.
— Пара миллиардов? Да за такие деньги он примчится сюда, даже если ему придётся лететь через сверхновую. Но как? Как заставить его поверить в такую сказку? У него повсюду шпионы, они не идиоты.
— А мы и не будем кричать об этом на каждом углу, — в разговор вступил Рег. Его голос был спокоен и уверен, как у хирурга перед операцией. Он был в своей стихии. — Это будет не утечка. Это будет симфония слухов, где каждая нота звучит идеально.
Он подошёл к голографическому столу и ткнул пальцем в схему станции.
— Один из моих «барменов» в портовом гадюшнике, где вечно ошиваются люди Рики, сегодня вечером «случайно» напьётся. И в пьяном угаре проболтается своему лучшему другу, который, по удивительному совпадению, является информатором пиратов, что на станции творится чёрт-те что. Что новый босс, то есть ты, куда-то свалил, а охрана бегает, как куры без головы.
— Затем, — продолжил он, — другой мой «дальний родственник», который работает мелким клерком в Торговой гильдии, «пожалуется» одному из торговцев, который давно ведёт дела с Гонсалесом. Пожалуется, что из-за смены власти на счетах Ло зависли какие-то баснословные суммы, и никто не знает, как к ним подступиться.
— А вишенкой на торте, — Рег посмотрел прямо на Лиз, — станет «случайно» перехваченный вашими людьми отчёт службы безопасности самого низкого уровня. Поддельный отчёт. В нём будет говориться о панике, о нехватке людей и о том, что хранилища Ло опечатаны, но охраняются всего парой зелёных новичков. Нужно, чтобы их хакеры думали, что это они сами взломали нашу сеть и добыли сверхсекретную информацию.
Я одобрительно хмыкнул. Старый лис был гениален. Три разных слуха из трёх разных, не связанных между собой источников. Для Рики это будет выглядеть как стопроцентная правда. Он решит, что это его звёздный час. Что сама судьба даёт ему в руки и месть, и несметные богатства.
— Акула должна быть уверена, что это она выследила раненую, глупую добычу, — закончил Рег свою мысль. — А не добыча заманила её в идеально подготовленную ловушку.
— Отлично, — подытожил я, чувствуя, как азарт разгоняет кровь. — Лиз, состряпай самый убедительный фальшивый отчёт в истории Галактики. Рег, запускай свою симфонию.
Я снова посмотрел на карту. На красную точку, которая очень скоро придёт в движение и устремится прямо к нам.
— Начинаем операцию «Приманка для Акулы». Расставляйте сети. Скоро у нас будут гости. И я очень надеюсь, что они придут голодными.
***
Пока на космической станции, кружащейся у газового гиганта, готовилась грубая, пропитанная запахом крови ловушка для пиратского барона Рики Гонсалеса, в тишине и прохладе командного центра разворачивалась совсем другая война. Это была битва без выстрелов и взрывов, тихая, невидимая, но от этого не менее смертельная. Здесь не было запаха пороха. Воздух был наполнен ароматом перегретого металла, озоном от работающей электроники и едким запахом дешёвого стимулятора, который Лианна и Йорг поглощали литрами, чтобы просто не свалиться от дикой усталости.
Йорг, техник-оператор, даже не присутствовал здесь физически. Его полупрозрачная, мерцающая голограмма, словно пойманный в световую ловушку призрак, висела над центральным столом. Он сидел в своей крохотной каморке, в самом сердце вражеской сети, в маленьком цифровом крысином гнезде, которое он сам себе и устроил. Его лицо, обычно имевшее нездоровый лимонный оттенок, сейчас было бледным как полотно, а на пухлом лбу блестели крупные капли пота.
Лианна, напротив, была воплощением сосредоточенности. За эти несколько суток она сильно изменилась. Тот первобытный страх, что плескался в её глазах при первой встрече, никуда не исчез, но теперь она загнала его в самый дальний и тёмный угол своего сознания. На его место пришла холодная, отточенная до блеска ярость специалиста, который просто делает свою работу, потому что от неё зависят чужие жизни.
— Мы не можем её сломать, Йорг, — её голос звучал тихо, но в нём была твёрдость закалённой стали. Её пальцы, словно стая испуганных птиц, порхали над сенсорной панелью, выводя на главный голографический