— Что за чертовщина? — восклицает Сэм, спрятавшись за моей спиной, будто ему требуется защита.
Мои мышцы напрягаются, и я замираю. Поворачиваю голову достаточно, чтобы увидеть, как Эмма мчится ко мне. Это похоже на замедленную съёмку, потому что она не обращала на меня внимания целую вечность. Растрёпанные волосы лезут ей в лицо, а носки сползают при каждом шаге. Она такая же неукротимая, как и всегда, с этим своим воинственным выражением лица. Возможно, поэтому я не могу пошевелиться, даже когда Сэм пытается увести меня с её пути.
Эмма врезается в меня с невероятной силой и сбивает с ног. Я ударяюсь головой о гравий, царапины от камней на щеке возвращают меня в реальность.
Возвышаясь надо мной, она пинает меня ногой в бок:
— Чудовище! Ты убил мою сестру!
Я прикрываю лицо, пытаясь отползти, не в силах понять, что она имеет в виду.
Эмма похожа на вулкан: когда она извергается, её невозможно остановить. С ней невозможно договориться, и в конце концов я понял, что единственный способ освободиться от неё — это держаться на расстоянии. Её не заботят чужие чувства. Она и двух секунд не потратит на то, чтобы подумать, как её поступки влияют на окружающих, и уж точно не берёт на себя ответственность, когда причиняет боль другим.
— Эмма, ты под кайфом? — кричу я, прикрываясь руками. — Твоя сестра сейчас на матанализе!
— Лучше скажи, как ты выбрался из тюрьмы!
Тюрьма? Убийца? О чём она вообще говорит? Она осознаёт, с кем разговаривает, или перепутала меня с кем-то другим? Самое худшее, что я сделал в жизни, — это подписал согласие на бейсбол от имени своей матери. Я бы не назвал себя преступником.
— Эмма, посмотри наверх! — кричит Сэм, хватая её сзади. — Мэллори там!
Она замирает с широко распахнутыми глазами, как олень в свете фар, с поднятым кулаком, готовая к драке. Тёмная чёлка спадает ей на лицо, глаза едва проглядывают сквозь пряди.
— Что?
— Твоя сестра там! — Сэм указывает на окна второго этажа.
Эмма судорожно вздыхает и лихорадочно оглядывается по сторонам, словно впервые видит весь мир. Её взгляд останавливается на девушке в окне. Мэллори отчётливо видна. С собранными в хвост тёмными волосами, перевязанными красной лентой, она сидит за своим столом, ничего не подозревая о происходящем внизу.
Самир отпускает Эмму.
— Но как? Она не может… — закрывая рот рукой и заглушая слова, она отшатывается назад, упираясь ногами в гравий. Её тело шатается, покачиваясь из стороны в сторону, как у человека, страдающего морской болезнью и впервые за несколько дней ступившего на твёрдую землю.
Эмма вдыхает воздух с такой жадностью, будто умирает с голоду, и делает шаг вперёд. Её глаза закатываются, и за секунду до того, как у неё подкашиваются ноги, Сэм бросается вперёд и ловит её, как безвольную рыбину. У него отвисает челюсть, он удивлённо вскидывает брови и крепче сжимает её в своих объятиях, не давая упасть.
— Что с ней?
— Много чего, — отвечаю я, закатывая глаза.
Вскакиваю на ноги и отряхиваю грязь со своих брюк. Они покрыты коричневой жижей и пылью. Надо заставить Эмму почистить их, но я не хочу иметь причин для разговора с ней. Лучше сделаю вид, что ничего не произошло, потому что я слишком долго выстраивал свою жизнь заново, чтобы позволить ей снова получить контроль надо мной.
Волосы Эммы рассыпались по её лицу, и, глядя на неё, я думаю только о том, какая она чересчур драматичная. Наверняка притворяется, чтобы избежать наказания, ведь она только что избила меня. И уже не в первый раз так поступает. Однажды, когда мы были маленькими, Эмма разбила одну из ваз своей матери, а потом притворилась, что у неё болит живот, чтобы избежать наказания.
— Что мне делать? — спрашивает Сэм. Вены на его руках вздуваются, пока он пытается удержать её в вертикальном положении.
Я не могу. Я двигаюсь дальше. Я едва замечаю её, когда она здесь, и всё же каким-то образом она снова врывается в мою жизнь, когда я думаю, что наконец-то всё позади.
Я был на втором году обучения, когда Эмма пришла в старшую школу Кардейл первокурсницей. Каждый раз при взгляде на неё во мне вскипала злость, потому что часть меня хотела, чтобы она изменилась. Я желал, чтобы она смягчилась и извинилась за то, что натворила, но этого так и не произошло. Если что-то и изменилось в ней, так это то, что она стала вести себя ещё хуже, заработав дурную репутацию за считанные дни после начала учёбы.
С той поры всем известно, что Эмма — зачинщица неприятностей, а Мэллори — та, кто потом всё за ней разгребает. В прошлом это были мои обязанности, и я не могу вернуться к этому снова.
— Брось её. Она очнётся, — говорю я.
Сэм смотрит на меня с неодобрением.
— С каких пор ты такой бесчувственный, чувак? Ей нужно к медсестре.
Я смотрю на эту непутёвую парочку передо мной и не могу игнорировать щенячий взгляд друга, умоляющий меня помочь, пока он изо всех сил пытается удержать Эмму на ногах. Сэм милый, даже слишком, и именно поэтому его все любят. Весь выпускной класс у него в кулаке.
— Ладно, — соглашаюсь я. — Но я делаю это только ради тебя. Не ради неё.
— Хорошо, ты её ненавидишь, я понимаю. — С каждой секундой его лицо краснеет всё сильнее, и он переминается с ноги на ногу, чтобы удержать равновесие. — А теперь помоги мне донести её.
Я вздыхаю и наклоняюсь, чтобы взять Эмму за ноги. Сэм придерживает её за руки, и её голова запрокидывается. Возможно, она и правда в обмороке, раз даже не вздрагивает, когда я её касаюсь.
Сэм спотыкается, делая шаг вперёд.
— Она что, из свинца сделана?
— Нет, просто твои руки полые.
Он бросает на меня неодобрительный взгляд.
— Думаешь, ты такой смешной?
— Двигай, — улыбаюсь я.
Тело Эммы провисает, почти касаясь земли, и мне приходится поправлять её юбку каждые несколько шагов, чтобы она не задралась. Мы медленно движемся к лестнице, ведущей к парадным дверям школы, но как раз перед тем, как Сэм делает первый шаг вверх, его рука соскальзывает, и голова Эммы ударяется о землю.
— Вот это фиаско! — ахает Сэм и прикрывает рот рукой. Затем указывает на меня пальцем: — Я