Ветер бьет по лицу, приказывая встряхнуться.
Вспоминаю, как Хайден точно так же без предупреждения влетел в мою жизнь, заставив все вокруг содрогнуться. Было достаточно одного спонтанного порыва, когда он схватил меня, прижав к себе так просто и так исцеляюще. Как будто имел полное право прикасаться ко мне таким образом, без спроса, без преград, без ужасных последствий.
Дважды за одну минуту земля под ногами обрушилась: в первый раз, когда слово протеста соскользнуло с губ и прозвучало в потрескивающей тишине библиотеки, во второй, когда тело отозвалось на невысказанный зов этого мужчины. С того момента все научные изыскания больше не имеют силы, моя вера в абсурдные и необъяснимые вещи укрепляется, как бы нелепо это ни звучало. Но что, если Хайден и есть человек из предсказания? От одной только этой мысли мурашки снова бегут по спине, исчезая под рассыпавшимися по плечам волосами, и озноб, вызванный желанием как можно скорее выяснить пределы своей ненормальности, усиливается. Мне нужна ясная голова, так что все-таки предпочту воспользоваться проверенной схемой – превращу все это в небольшой научный эксперимент.
Как опытный физик я прекрасно знаю, что в контролируемой среде поведение объектов предсказать куда проще. Если просто взять и перевести вещество в конденсированное состояние, я смогу понять, как оно работает, изучить свойства, удержать контроль. Другими словами, я создам ситуацию или несколько подобных, когда нам снова придется столкнуться так близко, и изучу реакцию своего тела. Если это не простое совпадение, возможно, слова Рашель – вовсе не бред, и мне действительно стоит снять это чертово проклятье… В конце концов, что может быть хуже, чем то, что уже случилось?
Звук мелодии телефона заполняет тишину сада. Я почти не пользовалась им с момента получения последнего жуткого сообщения, но вот Лея вернулась из поездки к родителям и теперь изнывает от желания узнать последние сплетни. Моя подруга – еще один человек, которого приходится удерживать как можно дальше от правды. Сообщения не прекращают сыпаться бешеным неукротимым потоком, пока я отмахиваюсь от звонков, ссылаясь на больное горло, а в прошлый раз легенда была другая, неудивительно, если скоро идеи закончатся, как и не безграничное терпение подруги. Информация, просочившаяся в СМИ, давно вычищена отцом и его службой безопасности, поэтому Лея понятия не имеет, в какой кошмар я попала за время ее отъезда, и пусть так все и останется, пока я не придумаю, как объяснить свое изуродованное лицо и шрамы по всему телу.
Взгляд предательски следит за словами, появляющимися во всплывающих друг за другом сообщениях.
Лея: Уже нашла квартиру в НЙ?
Не выдерживая давления, беру устройство, чтобы напечатать очередное вранье, но пальцы дрожат так сильно, что не попадают по буквам. Горькое осознание того, что в плену были украдены даже мои амбициозные планы, вызывает внутри внезапный прилив злости. Первый порыв – швырнуть телефон через лужайку, пока он не разобьется о дерево или одну из статуй. Но потом я вспоминаю кое-что, пролистывая список контактов: среди номеров есть один новый, сохраненный перед тем, как визитную карточку поглотил огонь камина.
О Хайдене я больше не слышала, как и о том, что привело его в наш дом. Почему-то я сомневаюсь, что ему нужна была благодарность или поддержка высокопоставленной элиты, чем редко гнушались другие служители правопорядка. Крохотная часть меня слабо надеется, что ему не все равно, как складывалась моя рутина после спасения, и если это так, мой чокнутый план в сущности может сработать.
На следующий день после своей нетактичной выходки папа, Нина и Престон организовали игру в «Скраббл», где от меня требовалось составлять слова, не произнося их, такой вот плохо завуалированный компромисс. Я выиграла, не испытывая ни капли вины за молчание, после чего удалилась к себе с высоко поднятой головой и нарочитой грацией истинного победителя.
Все вернулось в прежнее русло, отцу вскоре предстоит очередное плавание в рамках кампании по внедрению очистительных станций на международном форуме. Понятия не имею, кто придумал устраивать званые вечера на яхтах, где каждый пятый норовит выбросить окурок или плюнуть за борт. Это было романтично в «Титанике», но в реальной жизни грозит огромным штрафом, если ребята из Sea Safe окажутся неподалеку. Как бы то ни было, грядущее событие даст мне небольшую передышку от вездесущего папиного контроля.
Набираю короткий текст, стараясь не думать о своем бесспорно жалком положении. Начну с малого, двигаясь небольшими шагами, как делала всю свою жизнь, стремясь достичь желаемого. Хайдену не обязательно знать, что я задумала, пока не придет время.
Я: Это Розмари Слейд. Я хочу встретиться.
Проходит около десяти минут, прежде чем мой телефон издает сигнал о входящем сообщении. Руки дрожат сильнее, чем прежде, и я открываю текст, стараясь ничем не выдать свою нервозность, зная, что папа все еще изредка поглядывает на меня в окно.
Предводитель Мертвых: Завтра в 19:00, Нейплс-роуд, 172, без сопровождения. Захвати свой голос, Морская Роса [3].
Прозвище? Ну и ну, неужели холодный сдержанный сухарь на секунду уступил место тому парню с благотворительного вечера? Если у него расщепление личности, то работы предстоит больше, чем я наивно полагала. Но это меньшая из моих забот, поскольку теперь, когда он согласился, нужно придумать алиби и вспомнить о том, как незаметно перелезать через заборы.
* * *
На входе в ничем не примечательное кафе витают запахи сырости и сгоревшего кофе, вывеска гласит, что здесь подают завтраки по фиксированной цене весь день до самого закрытия. От одного вида яичницы на ламинированном фото при входе мой собственный завтрак, съеденный много часов назад, просится наружу. Неоновая вывеска моргает, скорее отпугивая, чем приглашая переступить порог, слабое подрагивание светодиода напоминает нервный тик. Я должна поблагодарить Хайдена за выбор места, здесь уж точно никому не придет в голову меня искать, к тому же за ужином я сослалась на усталость и отправилась «спать».
Не теряя времени и не давая себе возможности струсить, я вхожу в помещение, выискивая глазами объект нового исследования. И тут же замираю на пороге, в основном потому что каждый раз, стоит ему появиться на горизонте, как я впадаю в ступор не по своей воле. Сидя спиной к стене со стопкой аккуратно сложенных салфеток и задумчивым видом, Хайден резко