Керика поймала себя на том, что сама вдруг завела задушевный разговор с узницей. Хлопнула себя по бедрам. Встала.
– Но что это мы с тобой время зря теряем? Пора и к пыткам переходить! Согласна? – Чародейка с насмешкой стянула со стола сверток со шприцем, повертела в руках. – Скажи мне, что ты видела под действием снадобья?
Алиссана молчала, лишь затравленно глядела исподлобья на мучительницу.
– Видела своего хозяина? И то, что он с тобой сделает, когда поймет, что ты не справилась с заданием? – Керика слегка пожевала губу в задумчивости. – Или видела людей, которых ты убиваешь своими руками? Видела капающую с них кровь? Радовалась их смертям?
Ответом все еще было молчание.
Чародейка вздохнула. Подошла к одному из шкафчиков, достала керамическую плошку, налила в нее пахнущей спиртом оранжевой воды. А потом разобрала шприц на части, сложила их все в плошку и отставила на один из столиков отмокать. И вновь повернулась к Алиссане.
– Кто твой хозяин?
Ничего в ответ.
Керика подошла к девушке, присела перед ней на корточки и бесцеремонно задрала робу, чтобы осмотреть клеймо на бедре. На сей раз узница не сопротивлялась.
Краснота прошла. Серебряный оттиск выглядел так, будто был с кожей единым целым. Чистая работа.
– Последний шанс снять Tumulus, Алиссана, – женщина выпрямилась во весь рост, оказавшись лицом к лицу с пленницей. – Или останешься без магии навсегда. Представь: навсегда. Только скажи, кто твой хозяин. Просто назови его имя.
– Мне не нужна магия, если такова ее цена, – сипло произнесла девушка.
Но она имела в виду не имя господина, а тех убитых Черным Двором людей, которые прошли пред ней нескончаемым калейдоскопом.
– Можете начинать.
– Что? – Керика вопросительно приподняла бровь.
– Ваши пытки.
С уст женщины сорвался короткий смешок.
– Точно ничего не хочешь мне рассказать? Подумай хорошо. – Чародейка говорила насмешливо, даже с некоторой издевкой в голосе, но уже без той резкости, что накануне. – Стоит ли он того, твой хозяин? Ты покрываешь своего мучителя как верная собачонка, но сможешь ли вернуться к нему? Ты провалила задание. Лишилась магии. В Академию тебе ходу более нет. Да и городскую стражу мой брат уже предупредил о том, что некая бывшая рыжая адептка с веснушками занимается подготовкой диверсии на территории Идариса. Твой хозяин будет этому рад? Простит тебя? Или замучает до смерти?
Алиссана слабо дернула руками. Зазвенели цепи.
– А вы не мучаете? – Девушка запрокинула голову, глядя в потолок. – Сколько я здесь уже? И сколько вам нужно времени, чтобы…
– Ты бы не убила Авериуса, – вдруг перебила ее чародейка. – Ты даже не собиралась этого делать, если совсем уж начистоту. Знаешь, как я это поняла?
Девушка с удивлением воззрилась на Керику.
– Ты все оттягивала момент. Следила за нами, якобы. Но знаешь что? В глубине души ты просто хотела привлечь внимание. Ты желала попасться прежде, чем нужно будет взорвать ту бомбу. – Чародейка прищурила болотно-зеленые очи и еще раз спросила, просто на всякий случай: – Точно ничего не хочешь мне рассказать?
– Нет.
Керика Гарана снова коротко усмехнулась.
Ее глаза побелели, наливаясь опалесцирующим светом. А потом она произнесла одно короткое заклятие.
Замки щелкнули.
Оковы раскрылись.
И потерявшая опору девушка от неожиданности полетела вперед.
Мастер над рунами посторонилась, позволяя ей упасть на пол, на кое-как выставленные в последний миг руки.
Алиссана ссадила правую ладонь до крови. Боль была обжигающей, но еще сильнее было ее удивление. Девушка посмотрела на чародейку. Та же как ни в чем не бывало прошлась по комнате и устроилась на одном из стульев. Закинула ногу на ногу. Сплела пальцы в замок на колене и вздохнула.
– Что разлеглась? Можешь идти на все четыре стороны. Ты свободна, я тебя не держу, – без эмоций произнесла она. – Вставай, одевайся и проваливай из моего дома. И не забудь отчитаться своему драгоценному хозяину, что не справилась с работой.
Девушка с трудом поднялась на ноги. Схватилась за край стола, чтобы не упасть. Затекшие суставы слушались плохо. Ослабевшее тело казалось мягким, каким-то тряпочным. Равно как и выпотрошенный галлюцинациями разум.
Не сводя глаз с неподвижной Керики, Алиссана кое-как подтянула к себе свои вещи. Все было на месте, кроме…
– Оружия ты обратно не получишь, – резюмировала чародейка. – Никакого. Я все собрала и отдала Авериусу в качестве трофея. Скажи спасибо, что не выгоняю тебя на мороз в одной этой рубахе. Поэтому одевайся быстрее, пока я не передумала, и вон отсюда.
Пальцы не слушались. Приток крови теперь восстановился, поэтому их нещадно кололо, будто иглами. Девушка с трудом стянула через голову рубаху, смущаясь не столько своей наготы, сколько того, что отчаянно скрывала. Но, судя по вчерашним словам чародейки, Керика и так уже все видела и поняла. Даже бровью не повела, когда взору открылось бледное девичье тело.
На нежной коже Алиссаны Тарнен действительно не было рун или печатей, кроме поставленной недавно «Могилы». Но были затянувшиеся рубцы, небольшие шрамы, почерневшие синяки и глубокие борозды ссадин в таких местах на теле, где их и быть не должно.
Девушка с трудом натянула исподнее и рубаху, втиснулась в штаны и надела корсаж. Заторопилась поскорее застегнуть ремешки, но запуталась в них. Чуть не плача от досады, расстегнула и стала застегивать заново. С третьей попытки справилась с поясом. Потом обула сапоги и накинула на плечи свой черный плащ. Завязки на плаще даже трогать не стала – поняла, что не совладает с ними сейчас, – просто поплотнее запахнулась одной рукой.
А Керика Гарана все так же сидела неподвижной статуей, не сводя глаз с девушки. И та бы очень многое отдала, чтобы узнать, о чем эта женщина думает в такой момент. Почему вдруг она, которая говорила, что ради семьи готова на все, так невозмутимо отпускает несостоявшуюся убийцу брата? Что заставило ее принять это решение?
Стараясь не глядеть на свою мучительницу, Алиссана подхватила со стола последний предмет, свои перчатки, и чуть ли не опрометью бросилась к выходу. Боялась, что это какая-то злая, жестокая шутка, что вот-вот женщина передумает, а дверь пред ее лицом обязательно захлопнется в распоследний момент.
Дверь не захлопнулась.
Девушка выскочила на лестницу и побежала наверх.
Но уже на верхних ступенях Алиссана услышала звук, от которого все внутри сжалось.
Мастер над рунами смеялась ей вслед.
Глава 11. Череда хлопот
На сей раз Император не стал дожидаться, когда внезапные – и, как всегда, срочные – визитеры отвлекут их. Он оставил Хиннари в качестве ответственного, а сам в