— Мистер Хьюз, я катался когда-то в Сьерра-Неваде. — Я говорил, и сам уже верил в свою новую ложь. — Не сказал бы, что эксперт. Но базу держу. Освоюсь.
— У тебя, Кит, в Калифорнии в этом году ни разу снег ещё не выпадал. Прилетай ко мне в Аспен, взорвем пару пухляков! Заодно и все наши дела обсудим.
— Серьезно?
— У меня тут свое собственно шале, лыжи тебе подберем. Экипировку тоже.
— Ладно, сейчас скажу секретарю искать билеты.
— Не надо. Вышлю за тобой свой самолёт.
Ну что сказать? Круто.
— Вечером к семи будь на бульваре Джефферсон. Там есть аэропорт Говарда Хьюза. Скажешь свое имя, мой директор организует посадку.
Ничего себе… У Говарда не только свой собственный самолет, что вообще-то ожидаемо для авиамагната, но и аэропорт!
— И вот что еще, Кит…
— Да
— Возьми с собой своих «заек».
— Договорились, мистер Хьюз.
— Просто Говард
— Окей
Хьюз не попрощавшись повесил трубку. А мне предстояло обрадовать «заек». Но сначала надо сообщить Полли и Китти. Я с тяжелым вздохом поднял снова трубку.
* * *
На четвертом этаже было полно народа.
Сью сидела перед зеркалом и красила глаза кошачьей стрелкой, Камилла на ковре растягивала икры — Хэнк пялился на ее попку, но стоило мне зайти, сразу отвел взгляд. Рэйчел, Кристи и Шерил, в халатах, сидели за барной стойкой, руководили Ларри, который учился смешивать коктейли.
Все обернулись на меня одновременно.
— Дамы. — Я хлопнул в ладоши. — Важное объявление.
Все уставились на меня в ожидании.
— Мы сегодня летим в Аспен. Кататься на горных лыжах с Говардом Хьюзом.
Тишина. Потом — словно я бросил петарду в кучу осенних листьев, — взрыв.
Шерил с воплем «Аспен!» вскочила и обняла Камиллу, Кристи прыгнула на меня. Сью стрелку не довела нормально — рука у неё дрогнула, но кошачий хвостик у глаза получился ещё длиннее обычного.
Рейчел отставила прочь сок. Посмотрела на меня. И спросила тихо, чуть подавшись вперёд:
— А я?
Я её рассмотрел секунды две. Рейчел была у нас третий день, формально на стажировке, контракта она ещё не подписала, она ходила и смотрела, что и как у нас устроено. Ларри ходил мимо неё как чужой — с тем ровным лицом, какое я у него видел несколько дней назад. Уныние и депрессия.
— Ты теперь тоже зайка, Рейчел. Летишь с нами.
Она закрыла рот ладонью и расплакалась — все еще сомневалась в своем выборе. Через две секунды Шерил её обнимала с одной стороны, Сью с другой, и я в этом квартете на минуту перестал что-либо понимать.
Камилла, тем временем, единственная из всех, тихо подняла руку:
— Кит. У меня нет ничего из горнолыжной одежды. Совсем ничего.
— У вас у всех нет, — сказал я. — Это решается за час.
Я сунул руку в карман — там у меня всегда были две пачки сотенных. Достал, отделил одну. Тысячу долларов. Протянул Сьюзен:
— Ты у нас самая ответственная. Бери Хэнка, машину и езжайте в спортивный отдел «Бакмен» на Третьей улице. Каждой — полный горнолыжный комплект. Куртка, штаны, два свитера, термобельё, носки, варежки, шапки, лыжные очки. Запомнила?
Близняшка кивнула, разглядывая пачку денег.
— Сбор в шесть. Я закажу лимузин и он повезёт нас в Хьюз Аэропорт. Ясно?
— Хьюз Аэропорт⁈ — Кристи привстала. — У него собственный аэропорт?
— Кристи. У него собственный город. Всё, собирайтесь.
И они с визгами, в халатах, ринулись в спальни.
Я же пошёл обратно в свой кабинет.
И на пороге остановился.
В кресле для посетителей сидела Полли с Китти. У последней было встревоженное лицо.
Они смотрели на меня обе.
— Кит, — мягко сказала Полли. — Мы тебя не задержим. Минута.
— Заходите.
Мы расселись в кабинете, я откинулся в кресле:
— Слушаю.
— Ты точно уверен, что мы должны начинать войну с Хёрстом?
— Полли. Войну с Хёрстом не я начал. Её начал он.
— Кит…
— Я просто хочу, чтобы мы это проговорили. Он первый. Он в ноябре зарядил свои газеты полоскать меня за стартовый номер с Монро. Потом был суд, они все тоже отработали по-полной. Порнограф, торговец плотью… Второй номер? Снова они. Уверен, что в эту самую минуту звонит сенатору Маккарти и просит «прижать этого негодяя из Лос-Анджелеса». Это третья атака, и она ещё впереди. И я сильно подозреваю, — я постучал пальцем по обложке «The Nation», которая всё ещё лежала на моём столе, — что статью своей дочери в журнале он отыгрывает в свою пользу. Он, может быть, не сам её туда отправил, — но он этот факт сейчас аккуратно использует, чтобы связать «Ловелас» с леваками в глазах Маккарти. Хёрст идёт против меня на всех уровнях одновременно: через прессу, через Сенат, через моральную лигу. Он подсылает к нам в офис журналистов под прикрытием — мы вчера одну такую поймали. Он настраивает против нас законодателей и закон. Он, в конце концов, сам сделал из меня врага.
— Но…
Лицо Китти сморщилось, в глазах появились слезы. Все-таки беременна! Уж очень эмоциональная реакция на простой бизнесовый вопрос.
— Китти. Выбора у меня нет. Если я сейчас встану в оборону — нас сожрут за полгода. Маккарти меня вызовет в Сенат, потащит на сцену, юристы почты выиграют дело, тираж третьего номера задушат в типографии, журнал закроют, клубы потеряют лицензию по «моральному вопросу»… Мэрилин и ее актерская братия — сольется. Или вы думаете они подписывали письмо в суд из-за большого сочувствия ко мне? Да они просто пиарились!
Я помолчал, потом продолжил:
— Короче, есть рабочий сценарий, в котором нам отведена роль жертвы. И я в этой роли быть не хочу. Поэтому — да, мы воюем. На опережение.
Полли переглянулась с Китти.
— Но зачем это Хьюзу?
Опять Адлер бьет не в бровь, а в глаз.
— Я не знаю. Именно поэтому лечу к нему все разнюхать. Они оба с Херстом главные доноры респов. Если не брать нефтяников, табачников и оружейное лобби. «Слоны» сейчас взяли власть, их Эйзенхауэр сидит в Белом Доме. Гувер возглавляет ФБР. Но главная сила — это ЦРУ и Госдеп. Там братья Даллесы. Это все спаянная шайка, которая контролирует в Штатах практически все. Прочно и надолго. Есть, конечно, клан Кеннеди. От демократов.