Это был приказ. Чёткий и однозначный. С трудом я заставил себя подцепить золотую Руну-Существо и передал её Восходящему. Так или иначе, он всё равно её получит. Вопрос лишь в том, смогу ли я после этого сопротивляться вообще.
Воодушевило упоминание, что остальные руны мне могут понадобиться, а значит, в какой-то момент я всё-таки получу толику свободы и возможность пользоваться скрижалью.
— Я не увидел у тебя ничего, что могло бы помочь пробиться сквозь Заслон. Как ты планировал это сделать?
— Мы об этом уже говорили, — сказал я, пристально наблюдая за действиями Восходящего напротив. Как он смотрел, как двигался, какие паузы делал между словами. Даже такие мелкие детали могли многое сказать о разумном. Особенно когда в моей голове сидел целый аналитический центр в виде Искры. — Я не знал, что меня ждёт.
— Но ты пришёл, — сказал Герен и после небольшой паузы продолжил. — Твой Аспект? Кто он?
Пришлось ответить.
— Хорошо, — сказал Восходящий. Как ни странно, но мой ответ его удовлетворил. — Выходи, как будешь готов. Бежать тебе всё равно некуда, так что не делай глупостей.
С этими словами он развернулся и вышел, оставив дверь в коридор открытой. Несколько секунд я стоял и смотрел на открытый выход, не веря. Но и оставаться в каютке не видел смысла. Подхватил Акселя под руку и пошёл на выход, где уже ожидали другие Восходящие. Один за другим они прыгали в открытый шлюз.
— Ох, — выдохнул я, когда в нос ударил запах сырости. Корабль находился внутри огромной пещеры, завис в нескольких метрах над изломанным полом. Моё Ночное Зрение не позволяло дотянуться до стен, чтобы рассмотреть истинные размеры пустоты, но по ощущениям, внутри могла поместиться Нова.
Чуть впереди раскинулся лагерь. И он не пустовал. На самом деле Восходящих здесь оказалось раза в два больше, чем погрузилось на корабль, а значит, здесь находился постоянный и укреплённый форпост. Практически вросшие в камни палатки, присыпанные пылью, множество разнообразных предметов нехитрой утвари. От обычных тарелок до странных агрегатов со Звёздной Кровью. Всё говорило о том, что это место действовало уже многие большие циклы.
— Что ж, — сказал я сам себе. — Вариантов не участвовать у меня всё равно нет, посмотрим, что ждёт.
С этими словами я спрыгнул с борта корабля.
Глава 23
Ступни с хрустом врезались в острые осколки щебня, слегка погрузились под весом двух тел, моего и Акселя.
Я оглянулся и увидел, что меня никто не конвоировал. Это показалось странным, так как до этого момента всё время меня сопровождали. Неужели Герен настолько уверился в моей покорности, что готов пустить на самотёк? Нет. В подобные подарки судьбы я не верил. Здесь что-то иное. И то, что я не видел или не понимал, не означало, что теперь мог делать что хотел.
— «Зная тебя, Нейт, сейчас мы находимся в такой глубокой заднице, что выбраться из неё будет непросто. Ты бы не разместил свой тайник в легкодоступном месте. Это исключено. Скорее мы сейчас в одном из так называемых миров смерти, что есть даже в Вечности, аналог тёмных октагонов из Единства. Ты часто недооценивал свою силу, считал её нормой по отношению к другим. А это не так», — голос Нириэль источал строгость. Её сознание работало на пределе возможностей, оценивая происходящее вокруг.
Несколько секунд Искра молчала, а затем продолжила.
— «Почти гарантированно позади нас находятся враги, как и впереди. И я не о Восходящих. Посмотри на стены вокруг лагеря».
Времени осматриваться не было, пришлось замечать детали по ходу. И найти их не составило труда. По периметру лагеря виднелись следы многочисленных сражений. Каменные стены испещрены длинными бороздами от когтей неизвестных монстров, каждая в три — четыре человеческих роста. Видел я и оплывшие потёками стены с чёрными подпалинами. Особенно меня впечатлил огромный силуэт двухголовой ящерицы.
Огонь ударил в неё, обогнул и запечатлел контуры твари на стене. И размером она многократно превосходила Зубастика Наоки, пусть и походила на него телом. Насколько я помнил, в Единстве нет двухголовых камнезубов, а значит, это нечто другое.
И встречаться с монстром такого размера у меня желания не было. Как минимум до той поры, пока моя скрижаль под замком. Даже Дым не получится призвать. Сейчас я практически беззащитен против подобных врагов.
— Ты! — подошёл Восходящий и боднул меня взглядом. — Следуй за мной.
Ничего не поясняя, он развернулся и быстрым шагом направился в сторону лагеря. Бесполезно стоять на месте я не собирался, поудобнее перехватил Акселя и отправился следом.
— «Минимум тридцать четыре Восходящих. Ещё какое-то количество наверняка находится внутри шатров. Серебро и одно золото. Вижу охранные стелы, по краям лагеря десяток Существ несут дозор», — сообщила Нириэль и моментально подсветила замеченное красными контурами, одновременно передавая мне особенности лагеря и Восходящих. Кто расслаблен, кто раздражён, и кого лучше обходить стороной. Какими предполагаемыми способностями мог обладать противник на основе внешнего вида и движений. Даже в таком состоянии она видела и понимала в сотню раз больше чем я, и за несколько секунд сумела разобрать на составляющие десятки аспектов. На это у меня ушла бы неделя, а то и две.
— «Опыт, Нейт. Если когда-нибудь мы вернёмся в Орден и сумеем добраться до Меморума, ты и сам будешь понимать происходящее не хуже меня даже без десятков Навыков и атрибутов».
Восходящий остановился перед шатром, откинул полог и без слов кивнул на проём. Я так же молча вошёл внутрь.
Меня уже ждал Герен. Всё такой же невозмутимый и полностью уверенный в своём превосходстве.
— Положи его и подойди ко мне, — приказал он и кивнул в сторону массивного то ли ложа, то ли места для отдыха. Слегка чадящие жаровни наполняли внутренности шатра тяжёлым воздухом. Казалось, стань он ещё плотнее, и можно будет зачерпнуть его как воду.
Я аккуратно устроил Акселя и подошёл к Восходящему, не отрывая от него настороженного взгляда. Неизвестно, что тот задумал, не решил ли «поиграть», как с моим и Нириэль слугой.
Опасался зря. Герену хватило одного лёгкого касания указательным пальцем по браслетам на моих руках, как они слетели на пол. По венам будто пустили струю горячего металла. Он прожёг