Изменения не обошли стороной Герена. Глаза Восходящего полыхнули Звёздной Кровью.
Одновременно с этим в животе заворочался паразит. Его щупальца успели протянуться по всему телу. Болели не только внутренние органы, но и плечи, пах, горло. Казалось, пройдёт ещё несколько дней, как он возьмёт под контроль весь организм. Хуже всего, что паразитом управлял Герен напрямую. Мог вырубить меня за секунду и не позволить переместиться в Бассейн Душ.
— У тебя есть несколько часов, чтобы привести себя в порядок. После этого мы пройдёмся, посмотрим на тебя в деле, — буравя меня взглядом, протяжно сказал Герен.
— Просто освободишь? — без удивления спросил я, растирая запястья.
— Хочешь попробовать сбежать? — Герен пожал плечами и слегка приподнял одну бровь. — Пробуй. Основной проход запечатан, а то, что находится за ним, даже у меня вызывает дрожь. Погибнуть тебе не дам, но и вразумлять не стану. Одного урока встречи с местными тварями будет достаточно, чтобы отбить всякое желание покидать лагерь в одиночку.
— Что ты с ним сделал? — спросил я и кивнул на Акселя.
— Не я, он сам. Ментальный допрос высокого ранга способен довести до подобного, но это не входило в мои планы. Действовал жёстко, но не жестоко, — в какой-то момент в словах Герена послышалось нечто вроде уважения к Акселю. — Он настолько не хотел выдавать тайны, что решил выжечь часть себя. Что интересно, у него получилось даже в бессознательном состоянии.
— Поэтому он ещё жив?
— Да, он заслужил, в Вечности редко попадаются те, кто готов к подобной жертве. Это достойно, — с этой короткой репликой золотой Восходящий покинул меня, опустив за собой полог входа.
Несколько секунд я смотрел на выход и раздумывал о Герене. Кто он такой? Понятно, что не Кел, он из нео. Прямота, холодность, бесстрастность, минимум мимики на лице и жестикуляции. С одной стороны, золотой Восходящий вызывал мурашки на спине, с другой стороны, мне нравилась подобная прямота.
Я отошёл на лежанку, применил на Акселя руну Исцеления. Остатки синяков смыло за секунду, зубы восстановились.
— И сколько ты ещё будешь в таком состоянии? — спросил я, не надеясь на ответ. Былая злость на Акселя пропала. Отправляясь в Вечность, мне многое хотелось сказать Восходящему, сейчас я желал лишь того, чтобы он пришёл в себя.
Ответа я не услышал, как и ожидалось.
— «Ему нужно время. Если я правильно поняла, что он сделал, то он лишился части воспоминаний. Выжег их Звёздной Кровью из себя. Это не проходит бесследно, но и не необратимо. День — другой, и заговорит», — сообщила Нириэль.
— «Есть ли у нас эти дни», — задумчиво протянул я.
— «Убивать нас не стали, как видишь. Позволят и пожить, пока мы не докажем свою бесполезность».
— «То есть», — хмыкнул я, — «ты даже не рассматриваешь, что мы окажемся полезны?»
— «Наоборот, Нейт, очень хочу, чтобы у тебя всё получилось. Главное понять, что именно нас ждёт».
Отодвинувшись от Акселя, я опрокинулся на широкую лежанку и закинул руки за голову. Мне действительно требовалось немного времени в спокойствии, чтобы дать организму окончательно сгладить долгое отсутствие Звёздной Крови.
Чему я не мог позволить отдохнуть — мозгу и мыслям. Меня волновал паразит. Сейчас он, а не Восходящие вокруг являлся самой неприятной проблемой. И чем дальше, тем сильнее он распускал свои щупальца в моём теле.
От противников можно скрыться. От того, что засело внутри — нет. Скорее всего даже из лагеря выйти не получится, скрутит от боли раньше.
— «Здесь я тебя не порадую», — сказала Нира. — «С таким видом я не сталкивалась и не слышала о них».
— «Порадовала. Есть мысли, как избавиться, не ампутируя половину внутренностей?»
— «Боюсь, что это чуть ли не единственная возможность в нашем случае. Есть и плюс. Герен не будет ожидать твоего воскрешения. Он думает, что ты перенесёшься в Бассейн Душ, где тебя вновь попытаются поймать».
— «А он не думает, что я плюну на это и отправлюсь по своим делам в Единстве?»
— «Живущие здесь мыслят иначе, Нейт. Единство для них примерно то же, что для Народов Кругов Жизни — Вечность. Что-то далёкое и забытое. Для них не так важно время, а вот Звёздная Кровь для них всё. Как говорят, „Важна лишь Звёздная Кровь“. Эту доктрину многие возвели в абсолют».
Мысль в голове проявилась ярко, но несколько секунд я не решался её озвучить.
— «Что для нас важно…»
Не вопрос, а лишь желание сформулировать мысль окончательно.
— «…каждый решает сам», — ответила Нириэль. — «Но вернёмся к нашему золотому „другу“. Шагать по высоким рангам долго. Многие тратят на это десятки тысяч лет, но так и не касаются неба. Даже одна руна этого ранга — нечто мифическое для большинства Восходящих, и они готовы ради награды практически на всё. Поэтому Герен не может мыслить иначе, считает, что ты пойдёшь на всё, чтобы заполучить „его“ приз».
Несколько часов пролетело быстро. Тело успело восстановиться. Как минимум, я больше не чувствовал неприятной тяжести в голове и мышцах. Герен вошёл в шатёр, стоило перевалить за назначенное время на секунду.
— По тебе можно сверять время, — сказал я и встал.
— Идём, путь у нас неблизкий и непростой, — сказал он. В этот раз тело Восходящего покрывала броня с причудливыми чёрно-зелёными вставками. Она отдалённо напоминала лучшие образцы вингеров Утопии и имела золотой ранг. От доспеха так и веяло опасностью, хотя я и не понимал, на что он способен. — Ты идёшь позади. Смотришь, запоминаешь, впитываешь. В следующий раз пойдёшь первым.
В путь мы двинулись без подготовки. Вышли из шатра и быстрым шагом двинулись к высоченной стене. Чем ближе подходили, тем сильнее она давила на сознание, а когда оказались у подножия, казалось, будто она сейчас рухнет на голову.
— Двигаемся быстро, старайся поменьше шуметь — сказал Герен и скользнул в неширокую щель между камнями. Она казалась настолько узкой, что поначалу я застыл на месте, не веря, что сумею протиснуться.
— «Сейчас у тебя другое тело», — с лёгким смешком напомнила Нира. — «Привыкай к нему, ведь оно намного ближе к истинному, чем-то, что ты носишь в Единстве».
Пришлось согласиться