Ларри понял план Агаты: она хотела надавить на священнослужителя, чтобы тот рассказал как можно больше.
– Это он организовал кражу жемчужины? – резко спросил юный детектив. – У него были сообщники?
Дядя Раймонд и мистер Кент скрестили руки на груди, ожидая ответа.
– Клянусь благословенной Кали! – не веря своим ушам, воскликнул брамин. – Да как вам такое только в голову пришло? Вы хоть знаете, сколько несчастий обрушится на деревню, если жемчужина не найдётся? Вместе с паломниками мы день и ночь молимся о её возвращении! Для нас, индуистов, Кали – это богиня-мать, самая могущественная из всех богинь! Только она может спасти нас от катастроф и бедствий. Ни один из нас никогда не отважился бы оскорбить её и навлечь на себя её гнев!
Глядя на искренне возмущённого брамина, Агата убедилась: Сангали говорит правду. Кроме того, его слова подтверждали материалы из книг об Индии и индуизме. Девочка вежливо извинилась перед брамином и объяснила, что они ни в коем случае не хотели оскорбить его чувства.
Коротким кивком священнослужитель дал понять, что принимает извинения, и добавил:
– Не желаете присоединиться к нашему ритуалу?
– По правде говоря, мы утомились и очень хотим отдохнуть, – как можно тактичнее отказалась Агата. Внезапно ей в голову пришла идея, и она спросила: – Брамин, скажите, за последние недели в ваш храм не приезжали новые паломники?
Сангали задумался.
– Приезжали. Человека три, а возможно, четыре, – неопределённо ответил он.
– Если они здесь, не могли бы вы показать их мне?
Они вернулись на поляну перед храмом.
– Э-э, к сожалению, в темноте я не различаю лиц, – признался священнослужитель. – И потом, знаете, паломники приходят и уходят, ошибиться так легко!
Девочка краем глаза наблюдала за коленопреклоненными верующими. Лицо одного из них показалось ей знакомым, но это ощущение тут же исчезло.
– Ничего страшного, – тряхнула она головой. – Мне просто было любопытно.
Лондонцы направились к «Тайгер-отелю». Дядя Раймонд, напротив, зашагал в сторону пристани, где стоял его самолёт.
Перед тем как идти спать, Агата вкратце обсудила с Ларри и мистером Кентом список подозреваемых Дешпанда. Получается, никто из них не виновен; но кто же тогда совершил кражу?
Не придя ни к какому решению, они улеглись спать.
Все почему-то напрочь позабыли об элегантном джентльмене в пенсне, которого застали сегодня в саду за чтением газеты. И напрасно…
Глава 7. Статуя Кали
Парама с тяжёлыми подносами в руках лавировала между столиками, точно заправская эквилибристка. Когда она поставила на их стол кувшин зелёного чая, Агата вручила ей щедрые чаевые.
Будущая писательница с наслаждением подставила лицо прохладному утреннему ветерку. В половине восьмого утра в деревне Чотока царила абсолютная тишина. Рыбаки уехали на рассвете, остальные жители приступали к своим делам неспешно и молчаливо.
Настоящий райский уголок!
Неожиданно тишину разорвал нетерпеливый звон колокольчика у ворот отеля. Парама подбежала к калитке и впустила в сад дядю Раймонда.
Раймонд Мистери был взволнован более, чем когда-либо.
– Слышали новость? – не здороваясь, выпалил он.
– Что за новость? – с набитым ртом пробормотал Ларри, который не мог оторваться от вкуснейшего печенья в йогуртовой глазури.
Дядя Раймонд махнул рукой в направлении реки.
– Только что ко мне приходили сотрудники Лесного патруля и приказали убрать самолёт с пристани, – выдохнул он, хлопая себя по коленям. – И знаете почему?
– Нет, – хором ответили трое лондонцев.
– Капитан Дешпанд связался с полицией Калькутты, – сообщил дядя. – И сегодня в полдень оттуда за Томом Чандрой прибудет полицейский катер!
– Это что, шутка такая? – недоверчиво подняла брови Агата, но её пальцы, сжимавшие ручку чашки, задрожали. Однако, взглянув на встревоженное лицо дяди, она тотчас посерьёзнела и воскликнула: – Не будем терять время, надо срочно что-то сделать, чтобы помочь Тому!
– Давайте расскажем Дешпанду о том, что узнали, – подскочил Ларри. – Вот и поможем!
– Это ничего не изменит, братец. Капитан убеждён, что во всём виновен Том, и ждёт, когда тот сознается.
Ларри провёл пятернёй по волосам.
– У нас всего четыре часа! – в панике воскликнул он. – Что можно успеть за такое короткое время?!
Мистер Кент поднял бровь.
– Найти истинного виновника? – бесстрастно предложил он.
– Но как мы это сделаем? Мы ведь понятия не имеем, кто бы это мог быть! – в отчаянии произнёс юный детектив.
Тем временем Агата сбегала к администратору отеля и вернулась с картой национального парка «Сундарбан». Она разложила карту на столе и несколько минут пристально изучала её.
Ларри метался вокруг стола, безостановочно повторяя:
– У нас ни единой улики! Что мы сделаем… у нас ни одного доказательства!
Агата пристально взглянула на брата, затем снова перевела взгляд на карту. В её глазах вспыхнула догадка.
– Ларри, ты гений! – просияла она.
Юноша замер на месте.
– Да какой я тебе гений, – буркнул он. – Я худший детектив в истории!
– А я говорю – гений! – не отступала девочка. – Знаешь, в чём мы ошиблись? Мы с самого начала ориентировались на список Дешпанда. А что является основой настоящего расследования? Улики и вещественные доказательства! У нас их нет, верно? Ну так нужно как можно скорее исправить это недоразумение!
– Но храм Кали под охраной, – возразил Ларри. – Как мы туда проберёмся?
– Э-э… ну, есть у меня одна идея, – с загадочным видом шепнула Агата и поднесла палец к карте.
Она принялась объяснять свой план, а остальные молча слушали, согласно кивая, и с каждой минутой их вера в успех крепла.
– Сколько на это уйдёт времени, дядя Раймонд? – уточнила в заключение Агата.
– На самолёте лететь десять минут, пешком идти полтора часа.
Агата посмотрела на часы.
– Превосходно! Тогда увидимся в храме Кали ровно в десять!
Дядя Раймонд и мистер Кент со всех ног побежали к выходу.
Как только двое мужчин скрылись из виду, Ларри с сомнением произнёс:
– Это наша последняя надежда. Ты уверена, что план сработает?
– Конечно, братишка! – воскликнула Агата.
– А что мы теперь будем делать?
– А мы, не торопясь, допьём чай и подождём, – улыбнулась она в ответ.
Потянулись томительные минуты ожидания. Ларри слонялся по саду, то и дело выглядывая на дорогу. Агата гладила Ватсона и делала заметки в записной книжке. Они не обменялись ни словом до тех пор, пока девочка не сложила вещи обратно в сумочку и не объявила спокойным голосом:
– Половина десятого. Пошли.
Обрадованный Ларри подскочил и торопливо направился в деревню. Очутившись перед тропой, уводящей в джунгли, он замедлил шаг. Храм Кали был уже