Самолёт завис в воздухе на целую вечность, а затем заскользил по поверхности Ганга, то и дело качаясь и подскакивая на гребнях волн. Наконец «канадэйр» остановился прямо перед маленькой пристанью селения Чотока. Там уже собирались деревенские жители, изнывавшие от желания узнать, что это так грохочет и кто эти чужестранцы, наделавшие столько шума.
Не выключая двигателей, Раймонд Мистери молниеносно вскочил с пилотского кресла. Он обнаружил змею между баллонами с кислородом и принялся делать пассы, как заклинатель. Затем он так проворно схватил рептилию, что никто не успел ничего разглядеть.
– Разрешите представить вам желтогуба плоскохвостого! – спокойно сказал он, держа безбилетного пассажира за голову. Змея длиной более метра обвивалась вокруг его руки. – Что ты делал на моём самолёте, дорогой друг? Если хотел, чтобы тебя подвезли, мог бы просто попросить!
Перепуганные насмерть Ларри и мистер Кент сжались в углу и хором спросили:
– Он ядовитый?
– Смертельно! – улыбнулся в ответ Раймонд Мистери.
– Или мы, или он! – воскликнул Ларри, размахивая большой вилкой для барбекю.
– Тише, тише! – Дядя Раймонд открыл заднюю дверцу самолёта и крайне осторожно опустил рептилию в воды Ганга. – Всё, теперь ситуация под контролем, – рассмеялся он.
Когда все перевели дух, Агата высунула голову наружу и увидела, что до берега ещё метров двадцать.
– Готовы слегка окунуться, ребята? – весело взвизгнула она.
– Погоди, племянница! – остановил её дядя. – Зачем, по-твоему, у меня при себе надувная лодка?
Агата улыбнулась: дядя Раймонд, конечно, оригинал, но у него есть решение для любой проблемы!
Глава 4. Список Дешпанда
Когда надувная лодка причалила к илистому берегу, жители деревни начали медленно расходиться. Лица у них были унылые. Вскоре в бухте вновь воцарилась тишина, нарушаемая только щебетом птиц.
– Дядя, что бормотали эти люди? – спросил Ларри, не знавший ни слова на бенгальском языке.
– Они очень расстроились: когда они увидели самолёт, то решили, что мы привезли пропавшего хранителя храма.
– Амитава Чандру, – уточнила Агата.
Раймонд кивнул.
– Судя по всему, они ещё не потеряли надежду найти его. – Он тряхнул головой, привязывая надувную лодку к причалу. – Мне лично кажется, что шансы равны нулю, – вздохнул он. – Вы даже не представляете, какое опасное место этот парк.
– А вы не хотите присоединиться к поискам? У вас всё-таки самолёт… – предложила Агата. – Что-то подсказывает мне, что хранитель цел и невредим!
Ларри с сомнением взглянул на сестру:
– А что, если именно он и совершил кражу? Может, он всё это подстроил, а сам смылся с бенгальской жемчужиной!
Агата вылезла из лодки с Ватсоном на руках.
– Ларри, твоя гипотеза не выдерживает критики, – твёрдо сказала она. – Если мистер Чандра хотел просто скрыться с добычей, для чего ему понадобилось звонить в «Око Интернешнл»?
В этот момент в разговор вмешался мистер Кент.
– Похоже, с нами хотят пообщаться, мисс Агата, – объявил он, махнув рукой в сторону селения.
Все обернулись и увидели рослого усатого человека, который стоял на верхней ступени широкой лестницы, ведущей к воротам деревни. На нём была форма защитного цвета и фуражка набекрень; правой рукой он тяжело опирался на бамбуковую трость.
– Приветствую, капитан Дешпанд, – издалека выкрикнул дядя Раймонд.
– Добро пожаловать, профессор Мистери. Что привело вас в Чотоку? Я думал, сейчас вас больше всего интересуют дельфины!
Агата заметила, что капитан держится напряжённо, словно присутствие посторонних ему решительно не по душе.
И действительно, мгновение спустя Дешпанд добавил:
– Жду вас у себя с документами, не опаздывайте. – С этими словами он удалился, прихрамывая.
Раймонд пришвартовал лодку и вручил своим спутникам штампованные разрешения.
– Дешпанд – умный и упрямый тип, – серьёзно сказал дядя. – Он устроит вам допрос с пристрастием и непременно захочет узнать, зачем вы здесь.
Агата постучала пальчиками по кончику носа и широко улыбнулась:
– И мы скажем ему правду!
– Ч-что? – вздрогнул Ларри.
– Ты против, братишка?
– Погоди, ты что, хочешь рассказать ему и об «Око Интернешнл»?
– Конечно, всю правду. – В глазах девочки заплясали озорные искорки. – Ну разве что кроме одной крохотной детали, – добавила она.
– Какой? – взволнованно спросил юный детектив. – Какой детали?
Мистер Кент, приподняв бровь, тоже с любопытством посмотрел на Агату.
– Выслушайте меня. Главное – не проговориться о телефонном звонке мистера Чандры, хорошо? – объяснила Агата. – Это единственная подробность, о которой не может знать никто в деревне, даже сам похититель. Такой козырь надо приберечь до поры до времени!
Все согласились, что это верное решение.
Расположившись в кабинете Дешпанда, юные детективы сообщили ему, что ведут расследование по поручению знаменитого международного агентства и надеются на всестороннее сотрудничество капитана.
– Пожалуйста, расскажите нам о ходе расследования: кто находится в списке подозреваемых, какие собраны доказательства и какими косвенными уликами располагает Лесной патруль? – закончила вступительную речь Агата.
Капитан убрал документы в картотеку за письменным столом и взглянул на них с ироничной улыбкой.
– Выходит, вас прислали мне на подмогу? – обратился он к Агате и Ларри. – А не слишком ли вы молоды, чтобы вести следствие?
– Капитан, эти ребята большие умницы, – вмешался дядя Раймонд.
Всё это время он сидел молча, закинув руки за голову и сплетя пальцы на затылке.
– Всё правильно, профессор Мистери, негоже плохо отзываться о своих племянниках, – ехидно ответил Дешпанд. – Но мне тем не менее слов маловато. Хотелось бы увидеть лицензии и другие документы.
В этот момент инициативу перехватил Ларри. Он набрал секретный код на «ИнтерОке» и протянул устройство капитану.
– Прокручивайте дисплей вправо: вы найдёте всю документацию обо мне и об агентстве, где я работаю, – решительно заявил он.
Разумеется, юноша блефовал: «документация» была создана в расчёте на то, что проверяющий будет читать её без особого внимания. В числе прочих «документов» приводился послужной список Ларри с перечнем целой серии якобы блестяще раскрытых им преступлений.
А вдруг капитан и вправду окажется дотошным типом, как утверждал дядя Раймонд?
В кабинете воцарилось напряжённое молчание, нарушаемое разве что жужжанием надоедливой мошкары. Пока Дешпанд читал, на его лбу выступила капля пота. Она медленно стекла по носу и затерялась в густых усах.
– Жарко сегодня, верно? – сказал капитан, расстёгивая верхнюю пуговицу рубашки. Затем