Обман удался в совершенстве!
Ларри всё еще не находил себе места от волнения, а Агата уже принялась забрасывать Дешпанда вопросами:
– Начнём с подозреваемых: кто они?
– Я живу в этой деревне более тридцати лет и знаю всех местных жителей до единого, – ответил капитан. – Так что первым делом я исключил из списка людей, питавших к мистеру Чандре искренние чувства, таких как ваш покорный слуга.
– И кто же остался в списке? – уточнила Агата, открывая записную книжку на чистой странице.
Дешпанд задумался. Затем он поднял правую руку и принялся загибать пальцы.
– Брамин [11] Сангали: они с Амитавом вечно спорят, как нужно управлять храмом. – Он загнул указательный палец. – Пара испанских туристов в «Тайгер-отеле»: они не раз попадались на кражах в различных уголках мира.
Дойдя до безымянного пальца, он заколебался.
– А ещё? – допытывался Ларри. – Кто ещё?
– Вы обещали всесторонне сотрудничать с нами, капитан, – напомнила Агата.
Дешпанд горько вздохнул:
– Вы даже не представляете, как мне сложно говорить об этом… Слышали ли вы когда-нибудь о Томе Чандре, известном болливудском актёре?
– Вы хотели сказать «голливудском»? – уточнил Ларри.
Агата подмигнула двоюродному брату.
– Дорогой Ларри, Болливуд – это крупнейшая киностудия в мире, индийский аналог Голливуда, – пояснила она.
– Э-э… надо же, я и не знал.
– Так вот, наш ответ – нет, – перебила его девочка. – Мы не слышали о Томе Чандре. И кто это такой, капитан?
– Основной подозреваемый в краже жемчужины, – выпалил чиновник. – Том Чандра, зарегистрирован в паспортном столе Канаи, сын Амитава Чандры!
Все присутствующие замерли, как громом поражённые. Даже Агата прекратила строчить в записной книжке.
Первым заговорил Раймонд.
– Вы правы, капитан, дело очень деликатное, – понимающе кивнул он. – Скажите, пожалуйста, какие действия вы предприняли в отношении подозреваемых? Они задержаны? Их допросили?
– Это противозаконно, профессор Мистери, – вздохнул капитан. – Я взял с них подписку о невыезде из деревни до тех пор, пока мы не найдём моего друга Амитава, – надеюсь, живым.
– Мудрое решение, – прокомментировала Агата. – Но почему вы полагаете, что Том Чандра – подозреваемый номер один?
– Он вернулся в Чотоку десять дней назад: говорил, что хочет наладить отношения с отцом, который так и не смирился с тем, что сын избрал для себя кинокарьеру, – объяснил чиновник. – В день исчезновения Амитава, ближе к вечеру, они серьёзно поругались, а потом, поздно ночью, люди видели, как Том бродит вокруг отчего дома. Доказательств ни у кого нет, однако все абсолютно уверены, что именно он виноват в случившемся.
– Таким образом, у вас нет прямых оснований обвинять его, – сделал вывод Ларри, до этой минуты надеявшийся, что дело раскрыто.
Капитан что-то неразборчиво пробурчал.
– Спасибо за помощь, капитан Дешпанд. – Агата поднялась со стула. – У нас к вам есть ещё три небольшие просьбы.
– Слушаю вас, мисс.
– Первая – мы хотели бы узнать адреса подозреваемых.
– Вот, возьмите копию. Что ещё?
– Нам нужно разрешение допросить их.
– Считайте, что вы его получили. И последнее?
– Мы должны осмотреть дом Амитава Чандры и храм Кали.
Капитан Дешпанд отрицательно покачал головой.
– А вот это невозможно, – категорически заявил он. – Пока не поступило иных распоряжений, данные объекты находятся под охраной Лесного патруля.
Не задавая лишних вопросов, девочка пожала руку тучному капитану, и тот поднялся из-за стола, опираясь на бамбуковую трость.
– На этом пока всё, мистер Дешпанд, – любезно улыбнулась Агата. – Если мы вам понадобимся, ищите нас в «Тайгер-отеле». – С этими словами она забрала листок с адресами и вместе со своими спутниками покинула кабинет капитана Дешпанда.

Глава 5. Чай в «Тайгер-отеле»

Центральная улица делила деревню Чотока на две части; в дальнем от берега конце улицы на склоне располагался храм Кали, а за ним начинались джунгли. По сторонам улицы плотно прижимались друг к другу хижины, ремесленные мастерские и мелкие лавки, где молча и сосредоточенно работали женщины и дети в цветастых одеждах. Большинство домов были деревянными и имели соломенные крыши.
– Они строят дома на сваях из-за наводнений, да, дядя? – спросил Ларри по пути.
– Не только поэтому, Ларри. Ещё и для того, чтобы в дом не проникали опасные животные: скорпионы, змеи, крокодилы, леопарды, тигры! – нарочито серьёзным тоном ответил Раймонд. Затем он принюхался и прикрыл глаза. – Какое удивительное место, ребята! – воскликнул он. – Я всюду чувствую зов приключений!

Остальные растерянно посмотрели на него: после разговора с Дешпандом дядин энтузиазм казался несколько неуместным.
– Я бы сейчас не отказалась от чашки чая с печеньем, – сказала Агата, глядя на часы.
Было начало шестого [12].

Пройдя ещё немного, они оказались у кованой решётки «Тайгер-отеля». Комплекс туристических бунгало выстроился в форме буквы «Г» по периметру ухоженного сада в английском стиле. Путникам даже не пришлось звонить в колокольчик под навесом, потому что по ту сторону решётки их уже поджидала девочка-индуска, на вид чуть младше Агаты.
– Ваши чемоданы, пожалуйста, – вежливо сказала девочка.
Она выхватила тяжёлые чемоданы из огромных ручищ мистера Кента, взвалила их себе на плечи и проворно зашагала к зданию администрации.
– Погоди, как тебя зовут? – крикнула Агата ей вслед, но девочка уже скрылась из виду. Тогда Агата обратилась к дворецкому: – Не забудьте дать ей хорошие чаевые.
– Будет сделано, мисс Агата.
Они вошли на территорию отеля и пошли по дорожке, выложенной белыми камешками. За садовыми столиками расположились постояльцы: пожилой господин в пенсне, одетый в костюм в тонкую белую полоску, читал газету, молодая пара что-то оживлённо обсуждала, а элегантный индус в длинной и свободной синей рубашке курил сигару, провожая глазами кольца дыма.
– Так, троих из этой четвёрки мы знаем, – прошептала Агата.
По дороге к центральному зданию отеля они украдкой перелистали досье с описаниями и фотографиями подозреваемых.
– Испанцы и Том Чандра, – прошелестел Ларри на ухо кузине. – А джентльмен с газетой кто такой?
Дело запутывалось: почему капитан Дешпанд ни словом не обмолвился об этом господине с типично британской внешностью? Это кто-то из местных или заезжий турист?
– Скоро всё узнаем, – пообещала Агата, открывая дверь.
Внутри оказалась обычная стойка администратора, рядом с которой стоял полупустой шкаф для бумаг. На стенах висели плакаты с изображениями тигров.
– Добро пожаловать в «Тайгер-отель», дорогие гости, – любезно приветствовал их молодой индус, соединив ладони и почтительно кланяясь. – Сколько номеров вам потребуется?
– Два двухместных