Мне опять ответила тишина.
— Марат, дай карту! — резко скомандовал я и сбросил рюкзак там, где стоял. — Раскрывай.
Мы уселись на землю и вместе с Маратом водили пальцами по карте. Прикидывали приблизительный маршрут Ксении и Жени и считали километры. Они двигались налегке, и у нас выходило, что они должны были уже добраться не только до ЛЭП, но и до обжитых мест. Надо просто было придерживаться маршрута и никуда не сворачивать.
— Однозначно что-то случилось, — пробормотал я. — Вы ж, вроде, копатели чёрные. То есть чащей вас не удивить. Вы ориентироваться на местности обязаны уметь. Мог ли Женя заблудиться?
— Нет, — тихо прошептал Марат. Его, очевидно, посещались мысли нехорошие. А уставшее лицо ещё сильнее побелело. — В крайнем случае передвигался бы вдоль дороги, издали держа её в поле зрения.
Мне стало совсем хреново. Рации непростые. Не золотые, но дорогие. Действуют в радиусе пяти километров. Но вряд ли мы удалились друг от друг настолько далеко.
Хотя кто его знает. Может, они поменяли маршрут.
— Ладно, — принял решение я. — Давай двигать в сторону Хутор-Бора. Только пройдём на запад пару километров и ещё раз попробуем связаться. Если не получится, тогда уже строго на север.
— Обратно? — Марат с опаской посмотрел себе за спину.
— Угу. Ничего поделаешь. Если увидим кого, будем действовать по ситуации. Пошли.
Даже такой выносливый и опытный перец, как я, начал сдавать после первого же километра. Сказывалась общая усталость, переживания за людей, которых я бросил на произвол судьбы, и тяжеленный рюкзак за плечами. По дороге я оттягивал края футболки и видел красные полосы на месте лямок. Плечи мои уставали всё сильнее и сильнее.
Поэтому вскоре пришлось сделать очередной привал. Привал, без воды.
— Дрянь дело, да? — Марат отдыхал, прислонившись к стволу.
— Да, родничок неплохо было бы найти, — я сел рядом и достал рацию. — Женя, приём. Ксюша, ответьте.
Ноль реакции. Абсолютная тишина.
— Отзовитесь. Как вы там? Приём.
Рация захрипела. Затем зашумела.
— Хьюстон, у нас проблемы, — совершенно неожиданно сквозь хрипы пробился насмешливый голос. Знакомый голос. Отчего прозвучал до ужаса пугающе. — Хе-хе… Вот так вот так. Вот так так. Ха-ха-ха. Не ждали? Сюрприз, да? Как там надо по-правильному? Приём.
Я застыл прямо на месте. Ведь голос реально узнал.
— Что это? — глаза Марата стали похожи на блюдца.
Я промолчал. Я просто не мог найти в себе силы ответить.
— Ау! Приём-приём. Это Маша и медведи. Вернее, медведи, но совершенно не Маша. Кто на связи? Приём, — издевательски повторил голос.
— На связи, — помрачнев, произнёс я. — Анкер, откуда у тебя эта рация?
— Оттуда, Каледин, оттуда. Ты что маленький, что ли? — фыркнул он. — В расставленные сети угодила совсем не та рыбёшка. Но и эту, как оказалось, можно не по-детски отжарить… Если ты понимаешь, о чём я. Хе-хе.
Сердце моё ушло в пятки.
— Поточнее. Приём.
— Да я и так весьма точен, как мне кажется. Одна рыбёшка трепыхалась, и пришлось её пришлёпнуть. А вторая оказалась умнее и согласилась сотрудничать.
— А теперь без метафор! — рявкнул я.
— Изволь. Пацан, как оказалось, переоценил свои силы. И получил, что выпросил. А девчонка успела рассказать много интересного, чем выторговала себе жизнь. Допёр?
— Что? — ошарашенно выдохнул Марат.
Я бросил на него печальный взгляд. Я догадался, что произошло.
— Допёр, — прошептал я. — Она жива?
— Пока да. Но если ты хочешь получить рыбёшку целиком, а не порубленную на куски, да ещё в маринаде, тебе придётся кое-что сделать, Каледин.
— Кто это говорит? — Марат, казалось, совершенно не понимал, что происходит.
— Я слушаю, — сказал я.
— Как оказалось, удача улыбнулась именно вам, чего мы, надо признать, совершенно не ожидали. Наверное, вы всё же знали больше, чем мы… Девчонка рассказала нам всё, Каледин. Это был её единственный шанс. И она за него ухватилась. А теперь ты скажи мне, важна ли она для тебя? Готов ли ты обменять её на то, что нужно нам?
Я не сразу ответил. Я всё ещё пребывал в шоке.
— Дай сюда!… — из рации вырвался голос другого человека. Но тоже хорошо знакомый. — Каледин, мне нужен твой рюкзак! — без всяких предварительных ласк заговорил Швец. — Если бестолковая секретарша сказала правду, в том рюкзаке полный комплект. Я хочу, чтобы ты его мне принёс.
— Сколько времени у меня есть? — я тоже был небольшим любителем прелюдий.
— До утра, — в той же резкой форме ответил Швец. — У тебя есть время до утра, чтобы всё обдумать и доставить самого себя с рюкзаком в место, которое назовёт Броневой. Передаешь его нам, мы оценим содержимое, и вы с этой тощей сучкой уберётесь на все четыре стороны.
— Гарантии?
— Моё слово, — Швец ответил уверенно. Видимо, в ценности собственного слова он не сомневался.
— Хреновая гарантия, — фыркнул я. — А что ты обещал Кругловой, когда она к тебе пришла с результатами? Половину? Одну треть? Похоже, твоему слову она не поверила.
— Не будем сейчас обсуждать тех, кто неверно оценил возможности. И переоценил собственную важность для дела. Мне нужно то, что ты нашёл. Ради этого я готов всех простить. Простить и забыть… Влад, держи. Я думаю, он всё понял.
— Ты всё понял, Каледин? — в рации вновь послышался голос Анкера. — Или мне придётся повторить на своём языке? Хочешь услышать женские визги?
— Нет, не хочу, — сразу ответил я. Я не сомневался, что эта тварь способна пытать Ксению.
— Правильно, — хмыкнул Анкер. — Выбор у тебя невелик. Или ты появляешься утром, или утром девка занимает окоп рядом с пацаном. Теперь-то допёр окончательно?
Я промолчал. В бессилии я приземлился там, где стоял. Я не знал, что делать.
— Руслан… Руслан, подойди! — в рации опять раздался голос Анкера. — Объясни своему коллеге, где состоится рандеву.
— Он мне не коллега, — я услышал, как пробурчал Руслан Броневой. — Ало, слышишь меня, Каледин?
— Слышу.
— Сроку тебе до восьми утра. Как раз будет время полялякать с этой бабой. Может, ещё расскажет что…
— Ближе к теме, молокосос! — рявкнул я.
— От с-сука… Ну ладно… В восемь утра чтобы был у берега реки. Там, где островок на банан похожий. Где вброд можно перейти. Я знаю, ты знаешь, где это.
— Знаю, — подтвердил я.
— Принесёшь — и свободен… И смотри, без твоих этих партизанских штучек-дрючек, — Руслан оставил за собой последнее слово и передал рацию Анкеру.
— Каледин, — сказал тот. — И напоследок. Советую не играть в игры. Ведь мы не те люди, кто играет по правилам… Поэтому не стоит никому звонить, не надо никого предупреждать. Если мы услышим шум мотора, или звук лопастей вертолёта, конец девчонки станет предсказуем.