- Вас туда пустить - это всё равно, что козла в огород, - сказала вдруг Катя, вспомнив русскую поговорку и переведя её на французский.
Король засмеялся, чем очень приободрил девушку. Остальные шутку не поняли, но, глядя на его величество, поддержали неуверенными смешками.
Каким бы грубияном ни был Арман де Флёри, а всё же юноша вызывал симпатию своей непосредственностью. Стремительный, дерзкий, гибкий… Словно вольный ветер среди всех этих напыщенных строгих вельмож, скованных правилами церемониала. Долго злиться на человека с такой обаятельной улыбкой, по-детски распахнутыми глазами, и чудными завитками, непослушно торчащими в разные стороны, было невозможно.
Нежные уста Катрин тронула лёгкая улыбка. Поймав взгляд короля, она с деланным смущением опустила очи. Наверное, каждая девушка, если вынудит ситуация, способна освоить искусство флирта. Катя делала всё это инстинктивно. Конечно, в пансионе она посетила несколько занятий, посвящённых правилам этикета и поведению в высшем свете. Но полученные там знания мало чем помогали в её ситуации.
Удержаться от того, чтобы не засмотреться на Катерину сейчас действительно было трудно. Она то и дело чувственно прикусывала свои пухлые розовые губки, щёки её разрумянились от волнения, а ресницы трогательно трепетали.
Нельзя было упустить такой шанс! Если она сегодня сможет провести ночь с его величеством и добыть ключ от секретёра, то её миссия будет выполнена и посол воплотит в жизнь своё обещание относительно помощи Эркюлю! Главное, чтобы те, кому следует передать ключ, знали, где её искать. Кате не давало покоя, что Флёри слишком уж запутанными путями вёл её сюда.
Сам Людовик сейчас выглядел почти по-домашнему просто. Кафтан он снял. На нём были рубашка и жилет. Распущенные волосы свободно свисали у лица, зрительно его удлиняя. Тени от локонов подчёркивали скулы и подбородок. Надо отдать его величеству должное – он был красив. Как бы Катя к нему не относилась, а всё же признавала очевидный факт. Густая тёмная шевелюра, блестящие карие глаза, прямой нос, волевой подбородок – всё это говорило о хорошей генетике и здоровье.
Из-за событий в детище Помпадур король переживал вполне искренне. И вообще производил впечатление человека благодушного. Но от Бестужева Катя узнала, что Людовик ведёт политику, направленную против Российской империи. При чём делает это втайне от своих же министров. Глупым и бесхарактерным такого монарха определённо не назовёшь.
- Увы, плана подземелий у себя я не нахожу. Посмотрю в бумагах прадеда, - объявил Людовик. - Я это дело не оставлю без внимания. Нужно разобраться. А пока, господа, пора отдохнуть.
Король закрыл своё бюро. Все поднялись. Катя запаниковала. Нельзя было допустить, чтобы её вместе с остальными попросили удалиться. Когда герцог, прощаясь, выразил своё почтение и направился к двери, Арман сделал то же самое. Катрин же замешкалась.
- О, сир, позвольте мне сказать вам несколько слов наедине, - негромко обратилась она к его величеству.
Озадаченный Людовик сделал знак своим посетителям выйти. Хоть бы Арману не пришло в голову ждать её за дверью!
- Мне кажется, я вас очень расстроила этой неприятной новостью, - девушка поглядела виновато, чуть исподлобья.
- Это не ваша вина. Я ведь рано или поздно должен был узнать правду, - мягко сказал его величество.
- И всё равно я корю себя за то, что посмела вот так к вам явиться, помешать, - не унималась горничная.
Людовик не нашёлся, что ответить. А Катя потупила глаза и тяжело вздохнула. Теперь, кажется, уже король чувствовал себя виноватым и не знал, как утешить это хрупкое, лилейное, беззащитное создание. Грудь, приподнятая лифом, томно вздымалась, юбки шелестели по полу. Королю отчаянно захотелось прямо сейчас сорвать с неё все эти одеяния.
Кто бы мог подумать, что всего за несколько месяцев из неопытной девушки Катерина под гнётом обстоятельств вынуждена будет овладеть, пусть пока и не досконально, мастерством соблазнения.
- Здесь становится зябко. Наверху теплее, - заметил король, снимая со спинки стула свой камзол. – Идёмте.
Катя приготовилась к тому, что сейчас они проделают снова этот бесконечный путь по коридорам постепенно засыпающего дворца. Но Людовик вдруг подошёл к одной из стен, отодвинул большую фреску, как оказалось закрывающую дверь, и поманил её рукой.
- Сюда.
Девушка ожидала, что они куда-то поднимутся или спустятся по тайной винтовой лестнице. Тем сильнее было её удивление, когда за дверью оказался подъемник наподобие лифта. Такое чудо техники она видела впервые. А Луи, заметив на её лице искреннее удивление и восторг, озарился довольной улыбкой.
Подниматься наверх в таком «лифте» было, признаться, страшно. Всё качалось и скрипело. Кате порой казалось, что они сорвутся вниз. Сам же король выглядел спокойно и уверенно. Рассказывал ей о том, как ему пришла в голову идея возвести такой подъемник в Версале и что за мастера занимались её воплощением. Катя слушала, внемля монарху, и ничего толком не слышала.
Поднялись они, как и следовало ожидать, в спальню, большую часть которой занимала огромная парадная кровать, укрытая роскошным шёлковым балдахином. По углам комнаты интимно мерцали свечи, создавая тёплый золотистый полумрак. Из спальни имелся выход в ванную комнату, где невидимыми и вездесущими слугами всё было заботливо приготовлено для вечернего купания его величества.
Вскоре они вдвоём опустились в ароматную, пахнущую душистыми травами воду. Король не мог налюбоваться столь неожиданно составившей ему компанию этой ночью юной богиней. Её золотистые локоны небрежно разметались, а прозрачные очи были томно прикрыты длинными ресницами. Отдаваясь ему, Катя почти искренне отвечала на его нетерпеливые поцелуи. Она хорошо изучила поведение короля в постели. Скоро он заснёт, пресыщенный и уставший.
Но прошло, по её ощущениям, не меньше полутора часов, когда Катерина, наконец, смогла снять с одежды, сброшенной королём, заветный ключ. Удерживал его шатлен – цепочка, на которой обычно носят мелкие предметы. Например, ключи, часы, кошельки или печати. Шатлен Людовика представлял собой цепочку и декоративный элемент, инкрустированный драгоценными камнями. Тусклое освещение не позволяло рассмотреть детали, но, кажется, на украшении были выгравированы то ли инициалы владельца, то ли его герб. Ключей разных форм и размеров было несколько. Но Катрин точно запомнила, каким именно Людовик открывал своё бюро. Расстёгивая клипсу, она не дышала. Проснись он, застань её за столь преступным занятием, страшно подумать, какая страшная участь постигла бы девушку.
Ключ от королевских тайн... Как только он оказался в её руках, Катя подошла к окну со свечой, постояла несколько секунд и задула пламя. Это