Выждав время, накинув на сорочку палантин, Катя, как была, босая выскользнула в коридор и растерянно застыла. Что дальше? Где же ты, тот, кто должен ждать её здесь? В ладони была крепко зажата маленькая безделушка, цена которой – людские жизни. Когда сзади беззвучно кто-то подошёл, Катерина вздрогнула. И ей тут же зажали рот. Рука, затянутая в перчатку и повёрнутая открытой ладонью вверх, появилась из-за её спины. Тихий низкий голос произнес:
- Давайте.
Она послушно вложила ключ.
- Не стойте здесь. Идите в постель. Выйдете через полчаса, - прозвучало следом и тот, кто стоял за её спиной, исчез.
Эти полчаса она будто не жила. Откроется всё - и её ждёт неминуемая гибель. Однако человек этот явился чётко в положенное время.
[1] Секретер Людовика XV располагается во Внутреннем кабинете — одной из комнат Версаля. Именно в нём Людовик хранил бумаги своей шпионской сети, Королевского секрета, целью которой был сбор информации во всех крупных европейских державах и интриги в пользу французского короля. Бумаги Королевского секрета хранились в потайных ящичках секретёра, единственный ключ от которого король носил с собой. В бюро Луи прятал секретную переписку своих шпионов и тайных агентов. Одним из наиболее загадочных деятелей Королевского секрета был шевалье д'Эон, появлявшийся в разных европейских столицах то как мужчина, то как женщина.
Глава XXII И всё-таки жена?
Дальше события развивались слишком стремительно. Катя не успела опомниться, как до неё дошло известие, что у тюрьмы Консьержери собралась толпа. Словно все торговцы и посетители рынка разом перенеслись сюда. Пространство перед замком кишело шумящими, кричащими, потрясающими руками людьми. Требовали ответа, за что арестовали доктора, которого они уважают и любят. Почему раньше не бунтовали – никто толком сказать не мог. А сейчас вот что-то их подтолкнуло. Грозили даже тюрьму то ли разрушить, то ли поджечь. Правда пока только забросали тухлым мясом и рыбой. К слову, жандармам разгонять людей было запрещено. Те лишь следили за происходящим, но не вмешивались.
Случилось это всё через пару дней после её свидания с королём. Кате всё не давали покоя слова Людовика о сети тоннелей под пансионом. Когда его величество найдёт упомянутый им план – было не ясно. Поэтому девушка решила сама поискать вход в подземелье. Вечером, после завершения занятий по хореографии, которые Катерина отныне была обязана посещать, горничная взяла фонарь и отправилась в подвал. Страха перед темнотой и замкнутыми пространствами она никогда не испытывала. Наоборот, такие места её всегда манили.
Они с родителями жили возле городского парка, главной достопримечательностью которого была крепость - небольшое здание из красного кирпича, построенное в стиле средневекового замка. Маленькой Кате крепость эта казалась подобной чудесному дворцу из сказок Шарля Перро. Здесь могла бы на балу танцевать Золушка. Внутри находилась винтовая лестница, по которой можно было подняться на самый верх - в башню, увенчанную остроконечной крышей. Там имелась открытая площадка, и стояли пушки, направленные на четыре стороны света. Каждый раз, когда отец отвозил Катю на занятия по конкуру, они проезжали мимо парка, и девочка из окна автомобиля любовалась видом на крепость. Мечтала, что вырастет и станет в ней жить. И что там есть множество запутанных подземных ходов, в которых непременно спрятаны сокровища. Увы, когда Катя выросла, парковый замок растерял свою загадочность, а так же часть украшавших его колонн и пристроек. Внутри и снаружи все стены теперь были исписаны краской из баллончиков. И собирались там разного рода бражники, а не сказочные персонажи и древние рыцари. Но те детские грёзы о подземельях, полных тайн и сокровищ, по-прежнему бередили душу.
Кроме подвала, из которого, вполне возможно, имелся выход в подземелье, было ещё одно место, интересовавшее Катю. В парке пансиона находился грот, или скорее отдельно стоящий павильон. Он имитировал пещеру, подземную полость, но на самом деле был возведён человеком. В ту пору такие садовые гроты не были редкостью. В парках Версаля их не мало. Пусть и рукотворные, их всё равно окружал ореол тайны, неведомых глубин, мистики. И в таком гроте вполне мог скрываться спуск в подземный ход.
Сколько Катя не ходила по подвалу особняка, в котором располагался Олений парк, сколько не заглядывала в каждый уголок и в каждую тёмную нишу – никаких свидетельств нахождения тут выхода под землю она не обнаружила. Мешки с мукой, ящики с овощами, какие-то старые бочки, доски, сундуки, а в них отрезы ткани и одежда – вот, пожалуй, и всё. Почему-то девушка была уверена, что сразу обнаружит древнюю полуразрушенную лестницу или что-нибудь подобное. Однако в подвале было чисто, сухо и тихо. Никаких подозрительных звуков и запахов Катрин не уловила. Ни с чем поднимаясь наверх, почти столкнулась в Элисон Дюминиль. Та при виде неожиданно возникшей из темноты Кати вздрогнула и поёжилась. Она тоже держала в руке свечной фонарь, намереваясь, должно быть, спуститься в кладовую.
- Катрин? – придя в себя, вскинула брови молодая женщина. – Что вы здесь делаете? Почему ещё не спите?
- Уже иду, сударыня, - заверила её горничная. – Хотела узнать, достаточно ли у нас масла. Ноэлла Пифо обмолвилась, что возможно, на днях нужно будет съездить за ним в Париж.
Объяснение, конечно, так себе. Тем более что как раз масло и некоторые другие молочные продукты им оставлял прямо сюда молочник. Но ничего другого в голову Кате не пришло.
- Это не ваша забота, Катрин, - заметила Элисон. – Ступайте к себе.
На следующий день Катя также досконально изучила парковый грот. Внутри он оказался довольно глубоким. Девушка прощупала каждый сантиметр шершавой неровности камней, из которых были выложены стены и пол. Ничего! Либо Людовик ошибся на счёт подземного хода, либо спуск в него был очень хорошо замаскирован и находился в каком-нибудь неожиданном месте.
У Кати имелась ещё одна идея на счёт того, где искать старое подземелье. Колодец. Но проверить её она так и не смогла. Утром третьего дня после того, как стало известно о народном мятеже, в пансион пожаловала Помпадур. Надолго задерживаться в Оленьем парке маркиза не стала. Велела Катрин собираться и вскоре они уже направлялись в столицу.
Девушка страшно переживала, что отроется факт её поездки к королю. Но, по всей видимости, его величество сдержал слово и не сказал фаворитке, что знает о потрясших пансион событиях. Маркиза держалась с ней