– Спасибо, но тут уж я в твоей помощи точно не нуждаюсь! – сердито прикрикнула она на него.
По пути в кафе-мороженое она наспех поведала ему о странном поведении Артура и о загадочном громыхании наверху, когда у неё шла кровь. Ей было немного неловко, что он намекнул на это при Эмме. Теперь у их новой подруги, конечно же, сложится впечатление, что у них нет других дел, как за её спиной перемывать косточки местным жителям или даже насмехаться над ними.
Эмма и правда нахмурилась.
– Что-что? – переспросила она.
Лилит, сунув руки в карманы джинсов, передёрнула плечами.
– Да мне, наверное, померещилось. Просто люди в доме престарелых ведут себя немного странно, и пока я познакомилась только с двумя из них.
Эмма уставилась на Лилит с открытым ртом, незаметно покачав головой.
– Говорю же, что-то здесь не так! – В глазах Мэта вспыхнул детективный азарт. – Кровь и шаркающие шаги означают только то, что ты живёшь под одной крышей с вампирами!
– Хэллоуинское представление тебе, похоже, совсем мозги затуманило! – рявкнула на него Эмма. В её карих глазах искрилась ярость. – Вампиры! Какая чушь!
Мэт поднял руки, как бы извиняясь.
– Я же просто пошутил! Неужели ты думаешь, что я всерьёз верю в это надувательство? По этой части к моей матери, пожалуйста!
Они подошли уже так близко к дому с привидениями, что слышали доносящиеся оттуда истошные вопли туристов. Медленно, но верно они продвигались ко входной двери, где пожилая женщина брала с каждого деньги и чётко следила за тем, чтобы не впустить слишком много посетителей за раз.
– Ты мне так и не рассказала, почему у тебя пошла кровь! – вернулся к начатому разговору Мэт.
Лилит задумчиво пожевала нижнюю губу. Можно ли довериться Мэту и Эмме? Она сомневалась в их реакции, но, собравшись с духом, всё-таки без обиняков рассказала им о нападении вороны.
Лилит закончила рассказ, и Мэт недоумённо наморщил лоб.
– А ты уверена, что как-то не раздразнила эту ворону? – не отставал он. – Одно дело, что местные ведут себя немного странно… – Замолчав, он, прежде чем договорить, бросил извиняющийся взгляд на Эмму. – Но зачем вообще-то безобидной птице без всякой причины нападать и ранить тебя? Вот не верится, и всё тут!
– Ну и не верь! – разозлилась Лилит.
В поисках поддержки она взглянула на Эмму, которая до сих пор не произнесла ни слова. Та, скрестив руки на груди, с большим интересом разглядывала булыжники мостовой у себя под ногами. Видимо, от неё помощи ждать не стоило.
В разочаровании отвернувшись от них обоих, Лилит заметила, что мимо них протарахтела какая-то повозка и остановилась у ступеней ратуши. С козел ловко спрыгнула тётя Милдред и помогла выбраться из повозки двум пожилым женщинам. На обеих были длинные чёрные юбки, и даже издалека Лилит разглядела пышные, с кружевной отделкой рюши их белых блуз, смотревшихся чопорно и старомодно. Седые женщины шли согнувшись, и, казалось, каждый шаг забирал у них все силы. Милдред, в чём-то терпеливо убеждая и поддерживая под руки, повела их вверх по ступенькам в ратушу.
Лилит вздохнула с облегчением. Если тётя только сейчас выбралась в ратушу, высока вероятность успеть домой до её возвращения.
– Лилит, хватит ворон считать! – Эмма мягко коснулась её руки. – Наша очередь!
Лилит оглянулась вокруг. Стоявшие перед ними туристы действительно уже зашли в дом, и они оказались прямо у покосившейся двери. Протянув старушке деньги, они наконец попали внутрь.
– Надеюсь, здесь будет не так скучно, как в пещере с привидениями на ярмарке! – Эти слова оказались последними, что успел сказать Мэт до того, как лишился дара речи от ужаса.
Несколько минут спустя Лилит с Мэтом вышли на улицу с искажёнными страхом лицами.
– Ничего кошмарнее в жизни не испытывал! – простонал Мэт. Он был белым как мел.
Лилит чувствовала себя не лучше. У неё до сих пор подгибались колени.
– Вы видели милую малышку, которая бежала за мячиком? Я думала, что она настоящая, пока она вдруг не исчезла в стене!
Эмма понимающе улыбнулась. Судя по всему, она слишком часто бывала в доме с привидениями, чтобы по-прежнему сильно пугаться.
– А как это всё работает? – стал допытываться у неё Мэт. – Всё было так реалистично! Как вспомню тот призрак, который достал у себя из груди сердце и сунул его мне под нос… – Мэта передёрнуло от отвращения.
Эмма равнодушно пожала плечами.
– Многое из этого оптический обман. Девочка, например, исчезла в стене не по-настоящему. Стены там специально установлены со смещением, чтобы образовывалось полое пространство. Благодаря чёрному цвету стен и тусклому освещению посетители этого не замечают, – выдавала Эмма информацию с такой скоростью, словно произносила выученный наизусть текст. – Кроме того, есть ещё голограммы и проекции, как белая дама, которую вы тоже уже видели. Эти штуки сделал Региус, наш местный изобретатель.
Лилит нахмурилась.
Региус – должно быть, это тот неприветливый человек из дома престарелых Милдред! Тогда Артур, видимо, слишком принизил его достоинства и Региус действительно талантливый изобретатель.
Эмма объяснила им, что жители Бонсдейла исполняют роли в доме с привидениями по очереди. Каждый день получают право играть новые дети, и роль исчезающей в стене девочки пользуется необычайным спросом.
– Пока что я играла её чаще всех, – с гордостью рассказала она. – Папа сказал, что при виде меня мороз по коже дерёт и что я настоящая принцесса тьмы!
При слове «тьма» Лилит вздрогнула.
– Чёрт, уже стемнело и большинство туристов тоже уехали!
Дьявольская улица и правда заметно опустела, а многие ларьки были разобраны. Она оглянулась в поисках повозки Милдред, но её уже и след простыл.
– Проклятие! – вырвалось у неё. – Мне срочно нужно домой!
– Ух ты, вы только взгляните! – восхищённо воскликнул Мэт в эту секунду. – У торговца там, впереди, гильотины для пальцев! И чесоточный биопорошок! – Мэт повернулся к Лилит. – Подожди секундочку, ладно? А потом побежим, честное слово!
Лилит ничего не успела возразить, а Мэт уже кинулся к ларьку, у которого ещё теснилось немного детей и подростков. Когда девочки остались одни, Эмма смерила Лилит испытующим взглядом, от которого той стало не по себе.
– Ты ничего не знаешь, так? – наконец спросила Эмма.
Лилит недоумённо взглянула на неё.
– О чём?
Эмма молчала, словно тщательно взвешивая, что сказать.
– Послушай, Лилит, – серьёзным тоном начала она. – Тебе стоит поговорить с тётей о нападении вороны. Ты обязательно должна ей об этом рассказать, слышишь? Это очень, очень важно!
– Но почему?.. – хотела спросить Лилит.
– Мне сейчас нужно идти, – перебила её Эмма.