– В энциклопедии демонов я нашла, что искала, но предупреждаю – тебе это не понравится: ваш Елиа Некробас не просто какой-то там демон. Его имя меня с самого начала смутило, но, к сожалению, до меня не сразу дошло, – открыв книгу, она ткнула в то место, которое Лилит следовало прочесть.
Глава называлась «Краткий обзор молодых демонов»:
Велиал, ещё одно, но менее употребительное имя: Некробас. Единственный сын архидемона Зевула, сына великого Беалфара. Велиалу подчиняются шестьдесят шесть легионов демонов войны, призванных усиливать его власть и удовлетворять его алчность. Душа его злобна и развращенна, но говорит он льстивыми словами. В некоторых манускриптах его называют принцем обмана, однако по неизвестным автору причинам отец не назначил его наследником трона. Велиал известен даже людям, в древних свитках они называли последнюю эпоху в истории человечества «господством Велиала», временем зла.
Лилит выпрямилась.
– Некробас, – ошарашенно повторила она. – А как же то, другое имя – Велиал?
Эмма раздражённо закатила глаза.
– Убери первую и последнюю буквы, и во что превратится «Велиал»? ЕЛИА! Он представился вам вымышленным именем, чтобы вы не догадались, что он сын Зевула.
– Мне что, полагается сейчас побелеть от ужаса?
Прежде чем ответить, Эмма набрала в лёгкие побольше воздуха.
– Зевул убил твою маму, Лилит!
Теперь Лилит действительно побледнела.
– Но, по словам Милдред, никто не знает, что произошло в крепости в ту ночь!
– Теоретически это так, но родители рассказывали мне, что во время битвы в лесу Теней Зевул внезапно исчез. Среди всех малекораксов он был единственным демоном, который мог принимать человеческий облик. Один ноктури видел, как он удаляется с поля боя в сторону Найтфолкасла, но битва была слишком суровой и безжалостной, чтобы кто-то мог преследовать его. Очевидно, Зевул усмотрел в смерти барона удачную возможность присвоить амулет с янтарём. Он был прав, потому что все ноктури находились в лесу Теней, жена барона давно умерла, крепость стояла заброшенной. Был только один человек, который мог воспротивиться архидемону.
– Моя мама, – еле слышно выдохнула Лилит.
– С той ночи Зевула больше не видели, – после короткой паузы продолжила рассказ Эмма. – Портал в мир теней закрылся, и последние тринадцать лет ни один демон не мог войти в наш мир, разве что их вызывал кто-нибудь из наших. Только сейчас, с тех пор как ты… – Эмма запнулась.
– С тех пор как я здесь, – закончила за неё Лилит.
Эмма кивнула.
– Если Велиал теперь может объявляться здесь в человеческом облике, это означает, что в мире демонов что-то изменилось: теперь Велиал владеет амулетом с ониксом, он – новый архидемон. Значит, он обладает чудовищной силой. И если он действительно что-то замышляет, нам его силе противопоставить нечего.
У Лилит вновь случился приступ головокружения, и ей пришлось ухватиться за спинку стула.
Хорошо, что Эмма, погрузившись в свои мысли, в этот момент упёрлась взглядом в книгу.
– То есть ты хочешь сказать, что против Некробаса у меня никаких шансов? – хладнокровно поинтересовалась Лилит.
Подняв глаза от книги, Эмма поморщилась.
– Не обязательно. Кажется, у меня есть план. Правда, он не очень хороший и вы с отцом можете оказаться в опасной ситуации.
Лилит удалось изобразить улыбку.
– Ну, если дело только за этим! Осуществлять плохие и жутко опасные планы – это мой конёк. Каждый день этим занимаюсь.
Эмма поймала Лилит на слове.
– Хорошо, тогда нам срочно нужно идти! Я всё расскажу по дороге. – Она решительно захлопнула книгу. – Нельзя терять ни секунды.
Ещё не дойдя до Дьявольской улицы, они услышали звуки праздника. В единую симфонию Хэллоуина смешивались какие-то жуткие шумы, гул голосов, смех, кем-то затягиваемые порой застольные песни и выкрики торговцев. Когда они завернули за угол, Лилит, несмотря на все проблемы, на мгновение остановилась потрясённая. Летая над людскими толпами, визжала и рвала на себе волосы белая дама, мрачную атмосферу создавали бесчисленные светильники из тыкв. Монстры, вампиры, ведьмы, знаменитые убийцы, пираты-зомби, скелеты и недавно умершие, собравшись вместе, беседовали друг с другом и приветственно поднимали бокалы, как бы чокаясь на расстоянии. Все вышли сегодня на Дьявольскую улицу в маскарадных костюмах, и туристы отличались только тем, что их костюмы не были оформлены с такой любовью и так до мельчайших подробностей реалистично, как у местных. Все вместе они участвовали этой ночью в великом празднике в честь всех усопших.
– Так, теперь нам нужно разделиться, – вернула её к реальности Эмма. – Пойдёшь по этой улице и выйдешь к Детской трясине. Хотя из-за туристов все боковые улицы перекрыты.
– Не волнуйся, я уж как-нибудь проберусь.
Эмма дотронулась до её руки.
– Мне ужасно не по себе, что отпускаю тебя одну к Велиалу!
– Не переживай! Я буду осторожной! – успокоила её Лилит.
«Кроме того, мне практически нечего терять», – добавила она про себя.
Эмма уже собиралась ринуться в толчею, как вдруг ещё раз оглянулась.
– Скажи-ка, ты ведь не носишь амулет постоянно, да?
Лилит открыла было рот, но передумала и, подавив ком в горле, ответила:
– Нет, я снимаю цепочку перед сном, а что?
К чему ей обременять этим Эмму? Лучше по-прежнему действовать по разработанному ими плану.
– Да ну, не важно, – отмахнулась Эмма. – Просто на будущее: не носи амулет несколько дней подряд не снимая, иначе у тебя возникнут проблемы, по сравнению с которыми встреча с архидемоном сущий пустяк.
Лилит подняла уголки губ – жалкая попытка улыбнуться.
– Спасибо, что сказала. Если после этой ночи амулет останется у меня, обязательно учту.
Лилит с беспокойством заметила, что постепенно приобретает опыт вранья.
Не сказала она Эмме и о том, что собирается предпринять теперь. Это нарушало самое важное правило мира нежити, и Лилит не хотела втягивать подругу.
– Да, и берегись на Детской трясине ахвицотля! – успела ещё крикнуть через плечо Эмма, прежде чем исчезнуть в толпе.
– Кого-кого беречься?
Но подруга её уже не слышала.
Лилит немного подождала, пока Эмма уйдёт подальше, и двинулась вслед за ней. Она мучительно медленно пробиралась в волнующейся массе людей. У двора школы она оказалась спустя целую вечность. Скрываясь в полутени, она прошмыгнула по боковому проходу мимо зрительских рядов, стараясь сделать так, чтобы никто её не узнал. За сценой она обнаружила лихорадочную суматоху. Скоро должно было начаться последнее представление этого вечера. Туда-сюда возбуждённо скакали ученики в костюмах и накидках, а учителя выкрикивали им последние советы и указания, которые все школьники дружно оставляли без внимания.
Лилит огляделась в поисках. Она не собиралась противостоять Велиалу в одиночку. Сопровождать её мог только один человек. Тот, кто не подвержен власти демона. Тот, кому она слепо может доверять. И этот кто-то недавно отказал ей в дружбе.