– Я так не говорил, – возразил Вашингтон. – Я думаю, что-то случается при первом взгляде, но это не обязательно любовь… – Он внезапно умолк и сильно покраснел.
Все за столом затихли. Взрослые дети неловко посмотрели на родителей; Татьяна и Александр весело переглянулись; Энтони посмотрел на Ребекку, а та уставилась на Вашингтона.
Вернулся Томми и спросил Вашингтона, не хочет ли тот пойти… и Вашингтон тут же вскочил и убежал.
– …поплавать, – закончил Томми.
Ребекка извинилась и сказала, что не понимает, что с ним случилось.
– Он сегодня какой-то нервный. Обычно он такой милый!
Александр фальшиво кашлянул. Татьяна под столом толкнула его ногой. А дочери сказала:
– Джейни, твоя подруга Керри, похоже, кое-что знает о нас, потому что не задает никаких обычных вопросов. Ну вроде того: где вы познакомились? Как сбежали? Что случилось во Вьетнаме? И она не всматривается в лица, как бы ища следы того, о чем невежливо спрашивать, чем целый день занимается Вашингтон. А Керри ничего такого не делает.
Керри, порозовевшая и хорошенькая, хихикнула.
– Джейн и Викки кое-что мне рассказывали, – призналась она. – И многое устрашает. Я хочу сказать, я ведь просто школьная учительница. Я знаю только о школьных соревнованиях по бейсболу.
– Такие соревнования могут кого угодно напугать, – усмехнулась Татьяна. – А вы никогда не встречались с нашим другом Сэмом Гулоттой?
– Как у него дела? Может, он прилетит на Рождество? – спросила Джейн. – Керри может с ним познакомиться.
– Я незнакома с генералами, или советниками президента, или военнопленными, – продолжила Керри, слегка откашлявшись и явно страдая от жары. – Но я не циник, хотя и выпускница Гарварда. Я верю в любовь с первого взгляда.
Это заставило всех замолчать, но ненадолго, потому что Джейн весело воскликнула:
– И еще Керри фантастически играет на гитаре!
Даже Энтони засмеялся:
– В самом деле? – Он с веселым удивлением поглядел на смущенную Керри.
Рэйчел и Ребекка изучающе смотрели на Керри.
– Что, в самом деле? – спросили обе.
Прежде чем открытая улыбка Энтони была проанализирована далее – или Господь помешал этому, – Татьяна встала из-за стола, давая знать, что ужин закончен, и прошептала дочери:
– Детка, ты абсолютно бесстыдна!
– Точно, святая мать, – ответила Джейни. – Ну и что?
Мужчины разошлись – к бассейну, за карточный стол, к телевизору, – а Рэйчел и Ребекка неохотно присоединились к женщинам на кухне. Татьяна не занималась уборкой. Никто не позволил бы ей помыть даже ее собственную тарелку. Ее усадили, подали ей чашку чая, и она распоряжалась укладкой остатков в пластиковые контейнеры. Дети резвились в бассейне, все, кроме Самсона, который на кухне пытался забраться на руки мамочке, и Вашингтона – он уныло сидел за столом рядом с Татьяной.
Ребекка, которой через пять минут все надоело, тоже уселась за стол и сказала:
– Бабуля, Вашингтону очень понравились твои фотографии.
Вашингтон, сидевший в двух футах от Татьяны, промолчал.
– Что ж, – сказала Татьяна, – скажи Вашингтону спасибо.
– Он очень наблюдателен, и он обратил внимание, что у вас тут есть снимки всяких событий, но нет ваших с дедом свадебных фото. И ему интересно, почему это так.
– О, Вашингтон хочет это знать, вот как? – Ее насмешливый взгляд остановился на Вашингтоне. – А он изучил все стены в моем доме? Если так, спроси его, что он делал в моей спальне.
Вашингтон, покраснев, как цветок феррокактуса пурпурового, забормотал, запинаясь:
– Нет… ну да… наверное… я просто подумал… ну, может, они там…
– Но там их тоже нет, – сказала Ребекка. – Я знаю. Я ему говорила, что это потому, что фототехнологии не дошли до России в восемнадцатом веке, когда вы поженились.
– А ты много знаешь, – заметила Татьяна.
– Но знаешь, что сказал мне он? – Ребекка с хитрой улыбкой понизила голос. – Он думает, что это потому, что вы с дедом на самом деле не женаты!
– Вот как, он так думает?
– Разве это не очаровательно? – воскликнула Ребекка.
– Бекки, – заговорил Вашингтон, – ты всегда выкладываешь всем абсолютно все, что думаешь?
– Да! – ответила Ребекка.
– Дай-ка мне разобраться, – сказала Татьяна. – То есть Вашингтон не только думает, что мой муж не влюбился в меня, когда мы встретились, но что он еще и не женился на мне? Верно?
– Верно! – радостно заявила Ребекка. – Ну а зачем ему было на тебе жениться? Он же тебя не любил! – Она толкнула Татьяну в бок, пощекотала. – Ладно, бабуля, давай, спаси честь семьи! Докажи Вашингтону, что дедуля любил тебя и женился на тебе! Или же дай нам что-нибудь другое для сплетен!
– Ну да, – улыбнулась Татьяна, – вам ведь обычно просто не о чем говорить.
Ее бесконечно восхищала очаровательная Ребекка.
В кухню вошли Александр и Энтони, пахнувшие сигаретным дымом.
– Помогите, помогите! – воскликнула Джейн. – Мужчины на кухне во время мытья посуды!
– Я просто хотел убедиться, что и тебя не заставляют этим заниматься, – сказал Татьяне Александр, погладив ее по плечу, когда проходил мимо. – Я тебя знаю.
Он взял спящего малыша Джейн из детского сиденья и сел рядом с Татьяной.
Рэйчел повернулась к Энтони:
– Папуля, ты слышал? Новый приятель Бекки думает, что ты незаконнорожденный.
– Ох, вот так сюрприз! – ответил Энтони.
Александр подмигнул Татьяне, и все расхохотались, кроме Вашингтона, – теперь он казался обиженным и испуганным.
Рэйчел и Ребекка поддразнивали Татьяну. Эми, Мэри и Джейн продолжали мыть посуду и тоже поддразнивали Татьяну. Керри помогала готовить десерт и помалкивала.
Александр беспечно произнес:
– Энтони, иди и верни своей матери доброе имя. Пойди принеси девочкам снимки, если хочешь. – Он посмотрел на Татьяну. – Что? Ты хочешь, чтобы все они думали, что я не сделал тебя честной женщиной?
Рэйчел и Ребекка восторженно взвизгнули.
– Поверить не могу, мы увидим ваши свадебные фото! – пискнула Рэйчел. – Беру свои слова назад, Бекки. Вашингтон великолепен! Это же только из-за него, из-за его оскорбительной провокации! Никто никогда не видел этих снимков. Мы даже не знали, что они вообще существуют!
Тут младенец проснулся и заплакал.
– Я просто хочу знать, бабуля, – с насмешливой серьезностью сказала Ребекка. – Я тебя защищаю; я сказала Вашингтону, что вы с дедом некогда были безумно влюблены. Разве это не так?
– Как скажешь, милая.
Ребекка обняла Александра:
– Дед, скажи мне, разве это не правда?
– Ты чем занимаешься, пишешь книгу?
– Да! – Она засмеялась. – Да, пишу. Книгу о вас с бабушкой для диплома! И я собираюсь написать о таком, что мне якобы рано знать, как ты полагаешь, – прошептала она ему на ухо, а потом обняла Татьяну, чуть ли не сев на ее колено. – Если ты будешь добренькой, бабуля, – тихонько забормотала она, целуя Татьяну, –