– Он тоже променял меня – на облигации, внезапное наследство дальнего родственника, – печально проговорила Варя.
Губы Влада сложились в тонкую линию, глаза из-под прикрытых век смотрели с недоверием.
«Женушка окончательно поехала крышей».
Варя перевернула страницу. Следующее фото было уже цветным. На нем молодой мужчина с аккуратными усами, в светло-зеленой рубашке позировал рядом с Варей, на голове у которой вместо привычного хвостика буйным облаком разметались пережженные химией волосы.
– Это Олег. Олег был официантом в гостинице «Интурист», а хотел «Чайку», как у сына директора, и свою квартиру вместо комнаты в коммуналке.
Варя листала страницы альбома, на фотографиях мелькали разные мужчины. Их спутница меняла одежду и прически. Но скромной улыбкой и слегка грустными глазами везде сильно напоминала Варю.
– А это Коля, – она указала на размытое фото, где блатного вида паренек в бордовом пиджаке обнимал девушку, утонувшую в «вареной» джинсовке. Она казалась немного старше своих лет. Но под слоем синих теней, ярко-алой помады и кукольно-розовых румян было трудно угадать возраст.
– Коля мечтал стать криминальным авторитетом. И тут, на его счастье, рядом дамочка при бабле нарисовалась. Неплохой стартовый капитал для начинающего бандита.
«Любительница маскарада. Я и не думал, что через нее столько мужиков прошло», – Влад хотел съязвить по этому поводу, но прикусил язык. Связанным из них двоих был он, поэтому надо было держать себя в руках.
Вдруг Варя вздохнула и произнесла нараспев:
– А ведь тебе я тоже говорила, что люблю тебя.
– Вот-вот. Вспомни, Варюшка. Ты ведь не сделаешь плохо тому, кого любишь, дорогая, – ухватился Влад за сказанную ею недавно фразу.
– Но это можно исправить, – хмыкнула Варя. – Я верну себе слова, которые ты слышал от меня. Я достану их обратно.
В полумраке блеснуло лезвие небольшого ножа. Влад уперся ногами в деревянные половицы, стул скрипнул, сердце, казалось, подкатило к горлу.
– Эй, ты чего?
Варя склонилась над ним и приставила лезвие к вспотевшему виску. Ее лицо было очень близко, а дыхание отдавало сладковатым неприятным запахом. Влад никогда не задумывался над выражением «на затылке волосы зашевелились». Но сейчас он готов был поклясться, что почувствовал, как шевелюра на макушке пришла в движение от того, что он увидел.
Ожерелье! На шее у Вари болтались не почерневшие листья, как ему показалось сначала, а нанизанные на веревку высохшие человеческие уши!
Влад заорал и изо всех сил рванулся назад. Стул качнулся, и Влад повалился на спину, больно приложившись головой об пол. В глазах замелькали желтые пятна. Щека горела, по шее стекала теплая капля: лезвие приставленного к виску ножа оставило на щеке глубокий порез.
Лежа на полу, Влад извивался как уж, пытаясь выбраться из пут. Высвободив одну из ног, он изо всех сил лягнул Варю по голени. Девушка вскрикнула и от боли выронила нож. Пока Варя шарила руками по полу в поисках оружия, Влад перевернулся на бок и прямо как был, с привязанным к спине стулом, пополз к дверям. У порога Влад встал на колени, упершись лбом в пропахшие плесенью доски пола, поднял голову и вздрогнул. На высоком пороге дверного проема, выгнув спину, стоял кот. Его клочковатая шерсть топорщилась на загривке, как ржавые шипы. Феликс угрожающе зашипел, показав пожелтевшие клыки.
Не дожидаясь, пока животина вцепится в лицо, Влад рывком бросил тело вверх и поднялся с колен. Едва успел! Кот уже бросился вперед, но когти завязли в плотной джинсе брюк, лишь немного поцарапав кожу. Влад напролом ломанулся на выход, не обращая внимания на болтающегося у ног кота.
Оказавшись снаружи, Влад принялся бить стулом о стену, пока тот не стал разваливаться на части. Сбросив с себя веревку и раскуроченный стул, Влад побежал вниз, к песчаному берегу. Возвращаться в дом к свихнувшейся жене и ломать ей шею резко расхотелось. Дело было даже не в ожерелье из человеческих ушей. Варя уже не казалась той неуверенной скромной девушкой, на которой он женился. Ее взгляд, запах, поведение – все теперь вселяло необъяснимый животный ужас. В мозгу пульсировало одно желание – поскорее отсюда убраться.
– Пацаны! – на бегу крикнул Влад, вглядевшись в темноту озера. – Эй! Вы где?
Когда он увидел у мостков лодку и неясную согнутую фигуру, его тело расслабилось, ноги подкосились, по лицу расползлась кислая улыбка.
«Долбаные утырки, где они были, пока сумасшедшая меня чуть на ремни не порезала?!»
– Вот вы дебилы. Где вас… – начал он, но осекся. Фигура рядом с бортом выпрямилась. Кряхтя и отдуваясь, у лодки стоял старик-проводник, который сегодня привез их на остров.
«Ну и ладно!» Владу было все равно, с кем уехать. Главное, побыстрее и подальше.
– Хорошо, что вы вернулись. Не поверите, моя… – Влад повернулся назад и махнул рукой в сторону дома, переведя дыхание. Дом, как показалось, зловеще смотрел ему вслед рыжими глазницами окон. Внезапно дом мигнул. Свет в окнах погас. Это было последним, что увидел Влад, когда на затылок опустилось что-то тяжелое и он краем угасающего сознания почувствовал, как его тело упало на влажный песок.
Глава 4
Варя сидела на посеревших досках старых мостков, опустив гудевшие от усталости ступни в воду. Солнце приятно грело ноющую спину. Волны лизали пятки, охлаждая кожу. Всю ночь Варя провела на ногах. Мамин рецепт требовал точности и не терпел ошибок. Кожу, сухожилия, кости нужно было вываривать в определенном порядке, передержать или не довести до нужного состояния было непозволительно.
Казалось, она даже похудела. Но вместе с тем кожа Вари светилась, на щеках гулял здоровый румянец, волосы отливали жидким золотом, как в двадцать лет. Пить мамин отвар было противно, но то, что он делал с телом, того стоило.
«Молодость просто так не удержишь, ее можно лишь взять взаймы», – звучал в голове мамин голос.
Пружинящим шагом к Варе приблизился мужчина. В его суровом скуластом лице с трудом можно было угадать черты согнутого старостью старика-проводника. Тем не менее это был он. Его волосы потемнели, кожа разгладилась, мышцы налились силой, силуэт обрел крепкую стать. У ног мужчины с довольным урчанием вился и терся о голени пушистый рыжий кот. Шерсть животного лоснилась и блестела на солнце. Длинные усы торчали в разные стороны тугими стрелами, зеленые глаза смотрели ясно и умиротворенно.
– Дал Феликсу попробовать. Как-никак, член семьи. Привык я к нему.
Варя вздохнула и притянула к себе пузатого кота.