Действия финансировались из чёрного бюджета Пентагона, полностью засекреченных средств, которые размещались на номерных офшорных банковских счетах. Это означало, что активам часто доверялись сотни тысяч, а то и миллионы долларов государственных средств, за которые им никогда не придётся отчитываться. Если это когда-либо приводило к осложнениям с Налоговой службой США (IRS), правительство не вмешивалось, чтобы объяснить происхождение этих денег, и не предлагало никакой защиты или помощи от обвинений в уклонении от уплаты налогов или отмывании денег.
Активы должны были заботиться о себе сами.
Им приходилось быть начеку.
Если кто-то из правительства и придет за ними, то не для того, чтобы предложить помощь.
Группа имела в своем распоряжении всего четыре актива и действовала самостоятельно.
Действительно.
По закону они должны были вести уединенный образ жизни. Их семейные отношения, какими бы они ни были, контролировались в мельчайших подробностях. Часть
Процесс отбора заключался в выявлении кандидатов, не состоящих в браке, не имеющих детей и близких родственников. Их психическое благополучие постоянно контролировалось, а медицинская программа группы включала в себя больше психологических и психиатрических обследований, чем физических.
Казалось, все это приведет к катастрофе.
Но это сработало, и продолжает работать с момента окончания Холодной войны, когда группа была создана для борьбы с постоянно расширяющимся спектром асимметричных угроз, с которыми столкнулась единственная оставшаяся в мире сверхдержава.
Пентагон сообщал директору о целях, иногда на официальном брифинге, иногда неформально, ничего не было изложено в письменном виде, ничего не было прописано явно, и спустя недели или даже месяцы или годы, тихо, таким образом, который во всех отношениях выглядел так, будто это не имело никакого отношения к правительству, цель была достигнута.
И это действительно было невозможно отрицать. Никто в правительстве, даже президент, не знал наверняка, была ли эта группа замешана в инциденте.
Рот никому не подчинялся. Он ни перед кем не отчитывался.
Лорел снова взглянула на часы. Она встала и сварила себе чашку кофе тёмной обжарки в кофемашине в углу.
Она не жалела о своём решении. Она была рада своему нынешнему положению. Это давало ей возможность сделать что-то по-настоящему важное. Но она бы солгала, если бы сказала, что всё получилось так, как она себе представляла.
У неё был собственный офис. Она имела доступ к огромным ресурсам внутри группы, включая штат специалистов, оказывавших поддержку в планировании. У неё был собственный бюджет.
Она выполнила всё, о чём её просил Рот, включая удаление записи о своём гражданском браке и официальное изменение имени и личности. Она порвала все связи со всеми, кого знала.
Она создала собственную сеть объектов недвижимости, квартир, транспортных средств, тайников с оружием, банковских ячеек и банковских счетов по всему миру.
Она объездила десятки стран, налаживая связи в иностранных шпионских организациях и посольствах. Она вербовала собственных информаторов в США.
военные и Госдепартамент.
Она пробыла там два года.
Она была готова к действию.
Она была заперта и заряжена.
Была только одна проблема.
У нее не было никаких активов.
Ей некого было активировать.
Ее место было пустым.
Что-то пошло не так с её предшественницей. Она была скомпрометирована. Теперь её нет.
Ушедший на пенсию.
Термин был двусмысленным.
Она знала, что это, скорее всего, означает ее смерть, но в ней теплилась толика сомнения, которая позволяла ей обманывать себя, думая, что это может быть что-то другое.
У каждого актива было кодовое имя. Они были названы в честь автомобилей, которыми владели кураторы на момент создания группы.
Кодовые имена военизированных оперативников
1. Мустанг
2. Бунтарь
3. Камаро
4. Шершень
— БАЗА ДАННЫХ ГРУППЫ СПЕЦИАЛЬНЫХ ОПЕРАЦИЙ
Laurel’s был слотом номер один.
Мустанг.
Она откинулась на спинку стула и отпила кофе. Рот, похоже, хотел сообщить ей что-то важное, но он так опаздывал, даже по его меркам, что она уже начала терять надежду на его появление. Она даже не была уверена, что он вообще здесь.
Затем она увидела, как открылась дверь кабинета Рота. Наконец-то, подумала она, но из кабинета вышел не Рот, а Мэнсфилд. Гарри Мэнсфилд был директором АНБ, и, насколько Лорел могла судить, его работа заключалась в том, чтобы максимально усложнить жизнь Рота. Их споры были легендарными.
Если бы они этим занялись, она бы сегодня вечером не увиделась с Ротом.
Впервые Лорел встретился с Мэнсфилдом на совещании в Белом доме, и прямо перед президентом Рот выплеснул стакан воды в лицо Мэнсфилду.
Она посмотрела на часы. Если она сейчас выйдет из офиса, то будет дома к восьми. Она собрала вещи и вдруг заметила, что что-то не так. Она…
через окно конференц-зала было видно какое-то волнение.
Один специалист встал, чтобы привлечь внимание людей. Затем другой.
Лорел встала и открыла дверь.
Третий специалист поднялся из-за компьютера. «Связь прервалась», — сказал он.
Лорел пришла в свой офис и открыла на компьютере глобальный спутниковый ретранслятор. Обычно она могла увеличить масштаб изображения любой точки земного шара и получить изображение в режиме реального времени. Она могла управлять орбитальными камерами прямо со своего стола. Это была самая сложная система связи, к которой она имела доступ, и её сбои служили хорошим индикатором более масштабных проблем в сети.
Реле было полностью отключено.
Такого она никогда раньше не видела.
Она открыла мониторы своих камер.
Частью её работы была подготовка ресурсов, которые могли бы пригодиться при назначении агента. С этой целью она установила камеры в офисах и домах некоторых своих информаторов и объектов. Камеры находились в совершенно отдельной сети от спутникового ретранслятора.
Они тоже упали.
И тут над её головой замигала флуоресцентная лампа. По всему офису один за другим погасли огни.
Все замолчали. Правительство вложило миллиарды долларов в ресурсы группы. У них было множество резервных копий: серверы, генераторы, системы вентиляции – всё, что угодно. Они должны были быть полностью защищены от капризов телекоммуникаций и отключений коммунальных услуг.
На шестом этаже здания ЦРУ связь не прерывалась ни на минуту.
Электроэнергия никогда не отключалась.
Она могла бы услышать, как упала булавка.
И тут, так же внезапно, как и остановились, комнату наполнил гул оживающих кондиционеров. В офисе раздался вздох облегчения. Компьютеры начали перезагружаться. Свет снова зажегся.
Выражения лиц были озадаченными, даже