– Нет. Раз уж я не помираю, то творить дичь не позволю.
– Это правосудие.
– Это? – Николас не глядя ткнул пальцем в окно. Дождь превратился в ливень. – Это хаос. За хаос тут отвечаю я, а ты у нас сдержанный принц. Не давай им то, чего они хотят.
Последнюю фразу Николас произнёс серьёзным тоном, и Айден подумал, что он прав. Айден сейчас неустойчив, если он позволит взять верх гневу, кто знает, какие последствия будут иметь тени. Вполне возможно, план Кассандры и Аделин увенчается успехом, они используют его бесконтрольную хаотичную силу и откроют дверь в иное пространство, чего бы они ни пытались этим добиться.
– Скоро Праздник смерти, – сказал Николас. – Люди соберутся в храме, императорская семья обязана присутствовать.
– В Совете предлагали отменить из-за эпидемии. Другие не согласны, говорят, это поддержит моральный дух людей, надо всего лишь всех проверять на гниль, увеличить меры… но я был против.
– Нет, проведите праздник, – уверенно сказал Николас. – А до этого никому не сообщай о том, что произошло ночью.
– В смысле?
– Пусть думают, что я мёртв, а ты раздавлен. Ты не будешь появляться на людях, это нормально после смерти одного из связки. Но на праздник пойдёшь. Кассандра решит надавить на тебя, чтобы ты выпустил силу до конца, и она использовала её запрещёнкой. Тут-то мы и схватим.
– К чему сложности? – нахмурился Айден. – Арестуем Кассандру и Аделин.
– Готов поставить все позвонки своего мундира на то, что их дом пуст. Они не глупы. Оставили Мюррея на растерзание, но сами затаились, чтобы не попасть под раздачу теней.
– Объявим в розыск.
– Ты настроишь против себя Совет. У нас слишком мало доказательств.
Айден понял. Он пытал Капелла, убил Мюррея, разрушил его дом. Против Кассандры нет улик, аристократы решат, что Айден срывает злость, а Совет заявит, что он принц, не умеющий держать под контролем эмоции, либо тиран, которому они совершенно точно не рады.
Особенно с учётом того, что Кассандра и добивалась сорвавшихся теней Айдена.
– Пусть барышни покажут себя, – сказал Николас. – Пусть угрожают тебе, думая, что ты беззащитен. Пусть угрожают безопасности империи. И тогда ты их накажешь.
И положишь на стол Совета артефакт с запретными чарами, который должен был направить энергию Равенскорта. Это будет выглядеть как прозорливость и победа принца в глазах Совета. Да и наказанию Кассандры с Аделин никто противиться не станет.
Николас хитро улыбнулся:
– И неужели тебе неинтересно узнать, зачем они всё провернули? Что у них там в ином пространстве?
Хуже всего, Айдену и правда было любопытно. Наверняка сёстры надёжно подчистили следы, если судить их сейчас, можно ничего и не найти, а бушевать Айдену больше не хотелось, это опасно. Прежде всего Николас сейчас оберегал его самого. Не давал Айдену пойти и спустить силу с поводка, раствориться в тенях и гневе.
Николас защищал его даже от самого себя.
И любопытство, Бездной клятое любопытство! Айден горестно вздохнул:
– Ежовая ты жопка, знаешь, как надавить.
– Только поддержать, Айден, только поддержать, – рассмеялся Николас.
29
Тебя всегда было достаточно
Большую часть времени до Ночи Безликого и Праздника смерти Николас маялся от скуки.
После завтрака Николас ощущал усталость Айдена. Тот её не понимал или не осознавал, считал, что всё нормально, но по связи Николас почти видел безграничное утомление. Айден позволил теням вырваться, устроить хаос, и его самого это опустошило больше, чем он думал.
Николас не сомневался, если бы Айден пошёл к Кассандре, над Кин-Кардином до сих пор бушевала гроза с тенями, а вот от самого Айдена вряд ли что осталось. Больше собственной гнили Николаса беспокоило то, что Айден едва не превратился во что-то страшнее и хуже смерти.
Кто знает, что бы с ним было, если он отдал всю магию, выпустил всех теней в мир? Может быть, умер. В лучшем случае. А скорее стал бы пустой оболочкой, иссохшим.
Зато сейчас было в силах Николаса заставить Айдена отдохнуть и восстановиться, чтобы план на Праздник смерти полностью удался.
Но подумать стоило и о другом, поэтому, едва закончив завтрак, Николас попросил:
– А где Майлз? Я ведь не заразный?
– Гнили нет. Ты прав, я позову остальных.
Первым действительно вошёл Майлз. Точнее, ворвался, наверняка оставив других позади, оттеснив их, или они сами деликатно позволили мальчику.
Буквально вломившись и распахнув дверь так, что она жалобно ударилась о стену, Майлз внезапно замер. Во все глаза уставился на Николаса, а тот растерялся, не зная, что сказать ребёнку. Со взрослыми как-то проще.
Несколько секунд Майлз и Николас смотрели друг на друга, пока Айден не кашлянул и поёрзал на софе, медленно снимая плед с плеч, чтобы предстать перед остальными в более солидном виде.
Тогда Майлз наконец-то сорвался с места и кинулся к Николасу. Ничуть не стесняясь, запрыгнул на кровать и крепко обнял, без всякой связи Николас чувствовал собственную и чужую радость, рассмеялся и похлопал Майлза по спине. Тот прижался, спрятав лицо, и всхлипнул.
– Всё в порядке, – мягко сказал Николас.
Отстранившись, Майлз внимательно посмотрел и спросил почти требовательно:
– Ты не умрёшь?
– Не сегодня.
– Я испугался, что ты как родители…
Николас хотел пошутить, что его-то никто не распотрошил, но Айден вовремя шикнул, уловив мысли, и Николас успел прикусить язык. Плохая шутка. Поэтому Николас серьёзно ответил:
– Я болел, но теперь выздоравливаю. Всё будет хорошо.
– Мы поедем домой?
– Сначала устроим небольшое представление государственной важности. Где остальные? Надо с ними обсудить.
Ничего обсудить не вышло. Появились Кристиан и Роуэн, выглядевшие как давно не спавшие люди. Следом вихрем влетела Лидия, готовая в скорости поспорить с Майлзом. Она без лишних разговоров подскочила к Николасу, сжала его лицо в ладонях и поцеловала.
Так и оставшийся на кровати Майлз охнул, а Лидия оторвалась от поцелуя и посмотрела на мальчика:
– Извини, Майлз, но ты уже достаточно взрослый.
Ни тени смущения в её голосе не было, зато смутился Николас, он не ожидал от Лидии бурного выражения эмоций. Она спокойно, словно ничего и не произошло, вернулась к дверям, закрыла их перед носом Байрона и чинно уселась на кресло.
– А теперь рассказывайте, – тоном, не терпящим возражений, сказала Лидия.
Говорил Айден, хоть и сбивчиво, Николас тоже успевал ввернуть пару слов, а после Лидия коротко поведала, что творится во дворце. Дэвиан ничего никому не рассказал, и в курсе всей ситуации с Николасом были одни присутствующие, Лорена с Кейном, уехавшие в Научное общество, да императрица. Даже отец Николаса знал, что тот болен гнилью, но про кровь ему не докладывали.
– Прекрасно! – просиял Николас. – Тогда давайте придумаем, как мы скроем, что