Вот наверняка на ближайшем балу какая-нибудь леди решит рискнуть и придёт в подобном наряде. Но пока их всё-таки использовали дома. Лидии накидка удивительно шла, её запястья выглядели изящными и тонкими в широких рукавах.
Сидя за столом, Лидия разговаривала с Майлзом, доедавшим завтрак. Тут же обнаружился и Айден, тоже свежий, умытый, выбритый и до безобразия собранный. Он держал тост с вареньем, но внимание его полностью захватила лежавшая газета.
– О, я не так поздно, раз вы завтракаете! – заявил Николас.
Лидия смерила его взглядом:
– Это полдник.
Решив не спорить о терминах, Николас подобрался к тосту с вареньем в руке Айдена, прикидывая, слишком ли тот будет ворчать, если постараться незаметно отхватить. Подняв голову, Айден мазнул по Николасу взглядом, вздохнул и протянул ему тост. Откусив как можно больше, Николас с удовлетворением плюхнулся на стул.
– Айден! – укоризненно сказала Лидия. – Ну вот зачем ты потакаешь этому нахалу?
– Зато пока помолчит, – отозвался Айден, не поднимая головы от газеты.
Николасу стало интересно, что он там такого вычитал. Конечно, попытался спросить с набитым ртом и чуть не подавился, за что заслужил ещё одно укоризненное замечание от Лидии.
– Да что ты нудишь? – вздохнул Николас, наконец проглотив кусок. – Вот поперхнусь я, буду умирать, а ты не поможешь, будешь бубнить, где мои манеры.
– Весьма нелепая смерть. Поэтому будь добр, не умирай таким образом, иначе похороны превратятся в посмешище.
– А что такого? Было бы здорово, если б на моих похоронах шутили, смеялись и вспоминали, каким милым я был при жизни. А не стояли с мрачными лицами. Особенно те, кто меня и знать не знал.
Внезапно Николас осёкся, покосившись на Айдена и Майлза. Первый похороны ненавидел, а второй наверняка подумал, что ему они как раз предстоят. Кто будет хоронить Дотлеров? Сейчас дознаватели закончат с телами, и кому-то надо организовать погребение. Но родственников ведь нет!
Стараясь сгладить неловкость, Николас решил всё-таки позавтракать, тем более Лидия распорядилась, чтобы принесли приборы, ещё чашку для чая и тарелку с тёплыми кашей и яйцами.
Подперев голову одной рукой, второй Николас помассировал затылок. Боль была не сильной, но было бы здорово, если б и она утихла. Хотя ничего иного после такой ночи и ожидать не стоило.
– Хочу быть сладким рулетиком, а не мясным, – буркнул Николас.
– Что? – не поняла Лидия.
– Сладкое, говорю, люблю! Кто ест кашу без варенья? Аж звучит скучно.
Ягодный джем Николасу принесли, и он щедро сдобрил им кашу, которая стала хотя бы сносной. Майлз уставился на него во все глаза, чинно сложив руки на коленях, и Николас сел прямее, расправил плечи. Интересно, у Дотлеров было так строго с приличиями или мальчик попросту стесняется? В конце концов, ему всего восемь, светская жизнь начиналась позже, но отец наверняка вдалбливал вежливость в наследника.
Может, дома Майлз и не вёл себя скованно, но здесь-то он с чужими людьми. Не понимает, что можно, а что нельзя. Не исключено, что по-прежнему немного не в себе после произошедшего.
Как всё выяснить, Николас понятия не имел, поэтому решил, что будет вести себя как обычно. Может, и Майлз расслабится.
– А где остальные? – спросил Николас, зачерпывая кашу.
– Уехали, – сказала Лидия. – У Роуэна и Кристиана дела, Лорена отправилась в Научное общество.
– А меня почему не будили?
Подняв голову от газеты, Айден смерил его холодным взглядом. Эмоции по связи Николас не понимал, но знал, что Айден думал о том, каким Николас явился к нему в комнату. Уж конечно, его не будили, выспаться было полезно. Иначе бы сейчас головная боль не билась едва заметно, а стискивала плотным обручем.
– Спасибо, – тихо сказал Николас.
Он решил скорее сменить тему. В конце концов, ничего страшного не случилось, ну подумаешь, перебрал бодрящих зелий, с кем не бывает? Айден слишком серьёзно к этому относится.
– Писем из Управления не было?
Неопределённо махнув в сторону комнаты с пневмопочтой, Лидия ответила:
– Послания приходили, но ничего срочного.
Важные капсулы помечали красной «срочной» лентой. Значит, новых убийств не произошло. Или ими занялся Линард, никому другому Гослан бы дело не доверил.
Не доев кашу, Николас взял тост и щедро намазал его вареньем. Откусив, зажмурился от удовольствия. Вишнёвое. Он такое обожал. Николас поднялся из-за стола и направился к пневмопочте, старательно игнорируя долгий, внимательный взгляд Лидии. И чего она сегодня? Может, считает, он подаёт дурной пример Майлзу? Ну вряд ли после вырезания всей семьи мальчик придёт в ужас от того, что кто-то не доел и с хлебом вышел из-за стола.
Николас не хотел ждать.
Прислонившись спиной к аппарату пневмопочты, почти присев на него, Николас откусывал от тоста и второй рукой раскрывал записки с гербом Управления дознавателей. То ли слуги, то ли сама Лидия достали бумаги из футляров, но печати остались нетронутыми. Вскрывать официальные, не помеченные личным грифом, письма не запрещалось, но, видимо, Лидия не сочла нужным.
Тост как раз закончился, когда Николас дочитал последнее письмо. Важного и правда не было. Артефактологи работали, тела Дотлеров и китобоев осмотрели учёные, и Лорена успела прислать короткое извещение, что ничего нового не обнаружили.
А по косточке в любом случае рано ожидать результатов. Хорошо, если через пару дней что-то выяснят!
Смахнув все письма в переработчик, Николас вернулся к столу, тут мало что изменилось, Майлз сидел по-прежнему скованно.
Нагло устроившись на стуле коленями, Николас облокотился на стол и почти заглянул в газету Айдена, но уж совсем настойчиво лезть не стал:
– Что там такого интересного?
– Оцениваю, как пишут об убийствах.
– Не волнуйся, в Управлении работает чудесная Рита Пресли. Она контролирует прессу, что им можно скормить, а что не стоит. Она не допустит, чтобы написали то, что не нужно Управлению. Или короне.
Во взгляде Айдена и его эмоциях отражалось… не то чтобы недоверие. Но он знал, что есть вот такие Риты Пресли, а есть возможные слухи. И есть пронырливые журналисты, они не поскупятся на подробности, если так смогут толкнуть газету большему количеству горожан.
Собственно, Николас и предложил учредить должность, чтобы человек занимался общением с газетчиками. Несколько сотрудников так и не прижились, они не понимали сути работы, пока не пришла Рита. Николас восхитился её собранным видом и тем, что девушка с порога заявила, что отец работал в газете, она в курсе, чего ждать от подобных людей. На вопрос, где её отец,