Он замер, и в тот момент Николас многое бы отдал за то, чтобы их связка работала и отразила то, что пряталось в молчании друга. Но Айден подошёл и уткнулся лбом в плечо Николаса, а в его голосе плескалась бесконечная скорбь:
– Я так устал кого-то хоронить.
Тем вечером они страшно напились. То есть Айден пил, а Николас, наоборот, прикладывал бокал к губам, но предпочитал сохранять трезвость разума. Нужно же было проследить, чтобы потом ничего не соображающий Айден не уснул прямо в кресле.
Николас понимал его. Без связи не ощущал хорошо, но и не нужно было. Ему показалось, Айден не хотел делиться, ему требовалось прожить, чтобы после двигаться дальше.
Николас не знал, почему вспомнил об этом сейчас, за завтраком у Лидии. Из-за похорон Дотлеров? Поспешил заверить:
– Думаю, присутствие императорской семьи не требуется, не будем привлекать к делу больше внимания, чем следует. А я представлю дознавателей.
Последнее уже для Майлза, чтобы он понял, что Николас его не бросит. А вот Айдену там делать нечего. Тот слабо улыбнулся и кивнул. Кто другой мог и не заметить, но Николас всё понял, да и по связи его кольнуло благодарностью.
– Ты во дворец? – спросил Николас. – Тогда поедем с тобой в твоём крайне удобном, напичканном артефактами и теплокамнями экипаже. Мне надо поговорить с Дэвианом.
Айден кивнул, догадываясь, что речь пойдёт о Майлзе. Кто, как не главный юрист страны, знал, как наилучшим образом устроить судьбу будущего лорда Дотлера?
– Вечером ты с Майлзом придёшь на ужин со мной и Роуэном, – сказал Айден.
– Эй, у меня работа!
– Именно поэтому.
Николас попытался передать всё своё негодование, но ощутил непоколебимость Айдена и его твёрдый взгляд. Он не хотел, чтобы вечером Николас торчал в Управлении или опять пил бодрящие зелья.
– Мы едем во дворец? – тихонько спросил Майлз. Его глаза казались огромными на бледном лице. – Никогда там не был.
– Конечно, едем, – фыркнул Николас. – И идём на ужин. Как можно отказать наследному принцу?
Глаза Майлза расширились ещё больше, и Николас понял, что он сказал. Неохотно – и бесцеремонно – ткнул пальцем в Айдена:
– Знакомься, его высочество принц Айден Равенскорт, наследник нашей тяжеловесной империи.
Майлз издал какой-то писк и, кажется, собирался вскочить и кланяться, но Айден мягко сказал:
– Когда мы не в официальной обстановке, не нужно церемоний. И зови меня Айденом.
10
Ты не опасен
– Мне доложили, что ты явился во дворец с ребёнком.
Заявил Дэвиан с порога вместо приветствия. Он был в обычном чёрном сюртуке, обманчиво простом, с единственным украшением в виде маленького черепа на лацкане. Вырезанный из кости знак носили те, кто служил Мархарийскому императорскому двору. Каждому дознавателю тоже такой выдавали, и Николас любил нацеплять его на официальные церемонии, когда стоял рядом с Айденом.
Но у Николаса череп был простым, а у Дэвиана на месте глаз поблёскивали рубины, выдававшие высокое положение и приближённость к императору.
Почти у каждой дворянской семьи имелся юрист, он вёл дела и бумаги, касавшиеся имущества, долгов, завещания. Юристу Дотлеров Управление послало запрос, чтобы отыскать родственников Майлза.
У императора и императрицы были собственные юристы, Дэвиан занимался делами принцев, Айдена и Роуэна, а когда-то и Конрада. Познакомился с ним Николас на том же курсе Академии, когда и с Айденом. Когда Николаса чуть не исключили, Айден привлёк Дэвиана, чтобы доказать, что был подлог.
Дэвиан помог всё уладить, и Айден попросил его представлять интересы Николаса. Вроде бы до конца Академии, но затянулось до сих пор.
Это оказалось крайне полезно. После совершеннолетия Николас претендовал на часть наследства Харгроувов, отец был вправе не согласиться, но Дэвиан оказался слишком хорош. Благодаря полученным деньгам, пусть и незначительным, Николас купил дом в столице, тот принадлежал исключительно ему, а не являлся имуществом Харгроувов. Как единственный наследник отца, однажды Николас получит весь семейный капитал, но пока он об этом не думал.
Дэвиану было чуть больше сорока, он отрастил аккуратную короткую бороду со времён первой встречи с Николасом, но взгляд его оставался по-прежнему цепким и внимательным.
При дворе ходили легенды, что Дэвиан Энрайт руководит Имперской Секретной службой, по крайней мере, самыми скрытыми подразделениями. Он в курсе имён всех шпионов, ему известны тайны любого аристократа, живущего в Кин-Кардине.
Конечно же, образ юриста принцев оброс многочисленными слухами отчасти из-за того, что о его прошлом ничего толком не было известно, а император назначил его к сыновьям ещё при рождении Конрада.
Навыки у Дэвиана имелись своеобразные. Иногда Николас просил потренироваться с ним в фехтовании, потому что тот управлялся с саблей лучше преподавателей Академии, ещё и обеими руками. Правда, больше Николаса интересовало владением ножом или кинжалом, этому учили мало.
Но Дэвиан оставался юристом, он не был телохранителем, тем более не выполнял поручений вне своих полномочий. Всецело верный принцам – им, а не императорской семье. Это Николас особенно ценил. И по случайным словам Дэвиана понял, что в его прошлом нашлось место и запретной магии, и необычному воспитанию в общине. Вспоминать он не желал, Николас лучше многих мог это понять и не настаивал с расспросами.
Они с Дэвианом быстро нашли общий язык. Не всегда по делам обычно сидели вечерами в одной из дворцовых гостиных перед камином.
Так и сегодня Николас устроился в своей любимой комнате, полной тепла от огня, громоздкой мебели и совершенно уродливых изображений птиц на обоях. Майлз присел на другое кресло, и оба ждали Дэвиана.
Когда тот с порога заявил о ребёнке.
Майлз поднялся и вежливо склонил голову, протянул маленькую ладошку. Он робел, но не собирался отступать от установленного этикета:
– Добрый день. Меня зовут Майлз Дотлер.
Лорд Дотлер со времени смерти его отца, но Николас не стал поправлять. На лице Дэвиана не дрогнул ни единый мускул, он пожал ладонь мальчика и коротко представился.
– Это явно не твой внебрачный сын, – заметил Дэвиан, усаживаясь в третье кресло. – Слишком хорошие манеры.
Он говорил ровно. И шутил с таким же выражением лица. Николас фыркнул:
– За кого ты меня принимаешь?
– Не я. Тебя видела леди Тревелин, она уже успела рассказать, что лорд Харгроув явился во дворец вместе с маленьким мальчиком, а его высочество принц Айден в курсе.
– Конечно, в курсе! Мы в его экипаже задницы грели.
– Я так понимаю, вы лорд Дотлер, – Дэвиан повернулся к мальчику. – Свидетель прискорбного ритуала запретной магии в вашем доме.
Николас в очередной раз подумал,