Вопреки собственным ожиданиям, спал Айден прескверно. Проваливался в неглубокий сон и тут же снова выныривал. В какой-то момент он сел на кровати, обессиленно уткнувшись лицом в колени.
Ему хотелось закрыть глаза и спокойно уснуть. С утра заняться важными государственными делами и решить их холодно и сурово, как отец. Но он не был отцом, всего лишь Айденом, и в нём билось ощущение, что все дела и заботы стискивают его, не дают вздохнуть, он почти физически чувствовал боль.
Поняв, что так и не уснёт, Айден поднялся с постели и прямо в льняных штанах и рубахе для сна прошёл в рабочий кабинет. Зажёг лампу на столе, уселся, рассеянно перебирая бумаги. Раскладывал их по стопкам, чтобы заняться утром.
Магические связки требовались, иначе можно было упустить контроль и взорваться сырой магией, превратившись в иссохшего. Поэтому в Обсидиановой академии одним из главных предметов была ритуалистика, где студентов делили по парам для зачарования: колдовали вместе, один страховал другого.
Айден тогда плохо управлял своей магией теней, но Николас не испугался её. Наоборот, помог, а их связка оказалась идеальной – они отлично друг друга чувствовали, колдовали вместе, а после ещё долго сохранялось ощущение чужих эмоций.
Поэтому Айден почти не удивился, когда в кабинет тихонько прошёл Николас. Досадливо вздохнул:
– Я надеялся, не разбужу.
Пожав плечами, Николас почти прокрался на софу и буквально упал на неё:
– Да я тоже плохо спал. Мне снилось сегодняшнее убийство.
Он был в таких же льняных штанах и рубахе, босой и помятый со сна. Что бы он ни говорил, Айден не сомневался, что в основном его подняли из постели эмоции по связке.
– Что не так? – тихо спросил Николас.
Он правда хотел знать, и тем поганее было Айдену под его взглядом. Он отложил бумаги:
– Всё так. Нет, правда, нет ничего такого, на что я могу всерьёз пожаловаться.
И всё равно он, стиснутый дворцом, ощущал себя пустым сосудом, покрытым трещинами. Всё шло хорошо. Так, как должно идти. Но Айден не мог избавиться от беспокойства, бесконечной тревоги. Иногда ему представлялось, как он стоит посреди болота, смотрит за жизнью, проносящейся вокруг, смотрит бесцветным портретом, который не в силах сделать и шаг.
– Отдыхать не пробовал? – усмехнулся Николас и тут же снова нахмурился. – Айдз, я серьёзно. Синдикат не исчезнет, если ты позволишь себе выдохнуть.
– Тут целая империя, и не только Синдикат. Пока отца нет, это моя обязанность.
– И ты отлично справляешься. Дай себе время… не знаю, подышать?
Он был прав, конечно. И через связь мог ощущать то, что Айден не умел выражать в словах. Положив голову на сцепленные руки, Айден попросил:
– Расскажи о сегодняшних убийствах.
Может, и не самый разумный разговор в ночи, когда маешься от бессонницы, но Айдену всё равно требовался доклад. Николас же лучше отпускал беспокойство, когда говорил о нём, а его явно мучило увиденное. И Айден слушал о трупах, хотя не знал лорда Дотлера и его семью. Они не появлялись при дворе.
– Завтра надо заехать к Лидии, – сказал Николас. – Я оставил ей ребёнка.
Айден мрачно уставился на Николаса:
– Ты не думал хоть немного следить за тем, что и как говоришь?
Николас ухмыльнулся:
– Неа! Я со всеми остальными слежу за тем, что говорю, я свихнусь, если ещё и с тобой буду.
– Тогда поясни, что за ребёнка ты оставил Лидии.
– Младшего сына Дотлера… как его зовут?
– Понятия не имею. Ты не спросил?
– Не до того было. У Лидии куча младших братьев и сестёр, я подумал, что она сможет приютить мальчика на ночь и умеет обращаться с детьми. Не тащить же его во дворец! Завтра узнаю, какие у него остались родственники.
Айден нахмурился: насколько он помнил, родственников особо не было. Но может, дальние в деревне. Учитывая, что мальчик остался единственным наследником титула, уж какой-нибудь сердобольный двоюродный дядюшка точно его приютит.
– Зачем ты вообще забрал ребёнка?
– А что было делать? – искренне удивился Николас. Для него других вариантов попросту не существовало. – Надо было его у полиции или дознавателей оставить? Уверен, у Лидии ему лучше.
– Она вряд ли обрадовалась?
Николас широко улыбнулся:
– Она была в ярости!
С Лидией Блэкторн оба знакомы со времён Академии. Умная девушка сейчас занимала должность при дворе и с упоением доказывала любому, кто считал, что женщине тут не место, как он не прав. Айден её уважал, с Николасом они даже какое-то время были вместе в Академии, но дальше их отношения не пошли.
Сейчас Лидия искренне считала, что замужество испортит её карьеру, а Николас с увлечением встречался с целой вереницей придворных дам.
– Завтра родственники мальчика найдутся, – потянулся Николас. – Да и я хотел с ним нормально поговорить, вдруг он что видел.
– Как расчленяли семью?
– Бездна, Айдз! Ты иногда такой злобный чурбан.
– Учился у лучших, – тонко улыбнулся Айден.
– Мне ещё к Лорене надо. Весь день в экипаже трястись, ну что за невезуха.
– А к ней зачем? Из-за её мужа?
– Её учёные осмотрят место преступления.
Когда-то в Обсидиановой академии они устраивали поэтические собрания: Айден, Николас, Лорена с Лидией… и Роуэн с Кристианом. Видимо, Николас уловил в голове Айдена что-то о младших, потому что негромко спросил:
– Роуэн не ночует во дворце, да?
– Да.
– Уверен, Кристиан за ним присмотрит.
На это и надеялся Айден. Кристиан был младше на два года, но самым рассудительным. Если кто и мог присмотреть за братом Айдена, то Кристиан. Эти двое тоже колдовали в связке.
Глаза слипались, и Айден потёр их, но Николас был тем, кто действовал, а потом уже думал. Иногда.
Он вскочил и заявил:
– Пошли.
– Куда?
– Айдз, порой ты задаёшь такие вопросы, что я начинаю сомневаться, не тени ли у тебя вместо мозгов. Спать, конечно!
Он, не церемонясь, прошёл за Айденом в его покои и решительно придвинул стоявшую у стены софу ближе к горевшему камину. Устроился на ней, притащив подушки и одеяло. Огонь потрескивал, а они ещё долго беседовали обо всём на свете. Пока глаза Айдена не начали закрываться, и он не уснул.
3
Что принцу делать на месте преступления
Утро было шебутным. Впрочем, как всегда, если Николас оставался во дворце.
Проснувшийся Айден обнаружил, что Николас так и уснул на софе. Разбудить его представлялось совершенно невозможным, он бурчал, прятался под одеяло и заявлял, что никуда не пойдёт, и утро придумали идиоты.
Покои принца состояли из нескольких комнат, и завтрак накрыли в гостиной. Хотя расталкивать Николаса Айден не собирался, тот