Пусть дознаватели делают свою работу, а Совет выполняет свою.
Девочка-посыльная юркнула в комнату, беззвучно оставила под правой рукой Айдена записку и также быстро исчезла. Послания приходили всем членам Совета, ничего необычного в этом не было, и Айден понадеялся, записка от Николаса. Либо он что-то выяснил, либо очередное дурацкое стихотворение. И второго Айден слабовольно желал больше первого, слишком устал от собрания.
Но письмо оказалось не от Николаса.
– Сделаем перерыв, – сказал Айден.
Меньше всего на свете Айден предполагал, что будет сидеть в одном экипаже с Фелицией Стэнхоуп. Но вот они вместе, к окнам кареты льнёт городской туман, а они оба направляются в Научное сообщество Кин-Кардина.
Он и сам не понял, как Фелиция оказалась вместе с ним. Он лишь обмолвился, куда направляется, а она уже шагала рядом.
Возражать Айден не стал, решив, что если Фелиция будет слишком навязчива, он попросту высадит её где-нибудь посреди города. Неразумные действия для рассудительного принца, но ему плевать.
Устроившись напротив Айдена, Фелиция заняла место Николаса, но в отличие от него не восторгалась теплокамнем и не пыталась его использовать. Сомкнув губы в плотную линию, она, как и Айден, смотрела в окно, хотя из-за густого тумана мало что было видно.
Зато никаких китов в небе.
Невольно подумалось, что это почти как гниль. Её тоже не видно, но от этого она не становится менее неизбежной.
Вздохнув, Айден потёр висок. Голова ощущалась тяжёлой, а мысли неповоротливыми. Лорена написала, что хочет поговорить о Бентовском эликсире.
– Я знаю, что ты думаешь о Синдикате, – неожиданно сказала Фелиция.
Айден приподнял бровь, но отвечать не стал. Он не помнил, чтобы они с Фелицией переходили на неофициальный тон.
– Я сама так думаю, – тихо закончила Фелиция. – Но это не Синдикат, это лорд Мюррей.
– Он глава организации.
– Синдикат – это множество людей! – с раздражением ответила Фелиция. – Торговцы объединились, чтобы разделять риски и получать больше прибыли. Лорда Мюррея выбрали главой, но не значит, что он говорит за весь Синдикат! Для меня появление эликсира стало сюрпризом. Но я вижу, на чьём производстве его делают. На одном, завод принадлежит лично лорду Мюррею. Он прикрывается Синдикатом, но думаю, он заключил сделку с магами запрещёнки.
– Какую сделку?
Верить Фелиции или нет, Айден пока не решил. Хотя со встречи с лордом Мюрреем не мог отделаться от воспоминаний о заспиртованных органах на каминной полке. Принцу приходилось видеть людей, которые ради возвращения близких соглашались на любые запретные чары и сомнительные дела. Воскрешать мёртвых не умел никто, даже Безликий, но согласно легендам, такое под силу запретной магии.
Хотя и обычные деньги могли стать весомым аргументом. А денег за так вовремя появившийся эликсир лорд Мюррей выручил прилично.
– Какую сделку? – повторил Айден.
– Я не уверена… но думаю, лорд Мюррей договорился с преступниками. Вряд ли он стал бы заниматься запретной магией, он правда не выходит из дома… но мог нанять их. Или договориться. Он указывал, кого убивать, наверняка снабжал компонентами для ритуалов со складов Синдиката. А те заранее показали, что за гниль, чтобы подготовить эликсир. Думаю, так к Мюррею и пришли, посулили прибыль. А он помогал им скрывать следы, наверняка подкупил кого-то в Управлении дознавателей.
Почему-то последнее рассердило Айдена больше всего. То есть пока Николас пытался отыскать убийц, кто-то в Управлении путал следы, получая деньги лорда Мюррея? Пока маленький Майлз боялся уснуть, вспоминая кровавую бойню в доме, лорд Мюррей налаживал производство эликсира на своём заводе, чтобы получить больше денег.
– Почему ты так думаешь?
В голосе Айдена ярость мог различить тот, кто его хорошо знал. Для остальных он звучал ровно, хоть и ещё холоднее, чем обычно. Фелиция ничего не заметила. Она сцепила руки на коленях и посмотрела в окно. Мутный дневной свет, рассеянный туманом, очерчивал её профиль.
– Навела справки о том, где производят эликсир и когда начали. Выходит, что почти с появлением гнили. И это завод лорда Мюррея. А ещё… киты.
– Киты? – с недоумением переспросил Айден. – Они здесь при чём?
Фелиция замерла, не решаясь сказать, но всё-таки выдохнула:
– Китобойня моего брата… он честно работает, но не отказывается припрятать в тушах китов немного корня мандрагоры из Арверии. Они прячут их на китобойных суднах, а в цехе вытаскивают и передают Синдикату.
О контрабанде мандрагоры Айден знал. Но не был в курсе, что и Элиас Стэнхоуп задействован.
– В эликсире мандрагора, – пояснила Фелиция. – Официальных поставок не так много, точно контрабанда используется… а ею занимался мой брат. Думаю, для запретной магии было всё равно, кого убивать, и лорд Мюррей указал на китобоев, чтобы никто из них не проговорился.
– И зачем ты это рассказываешь?
– Не хочу, чтобы Синдикат оказался опорочен из-за лорда Мюррея. И он подставил моего брата и его китобойни. Элиас занимался контрабандой, но не причастен ни к убийствам, ни к эликсиру.
– Я проверю.
Айден отдаст приказ императорской гвардии провести расследование и поручит это Дэвиану. Не совсем его компетенция, но Дэвиану Айден доверял. Если Элиас и Синдикат непричастны, поплатится один лорд Мюррей. Хотя действовать стоит аккуратно, он далеко не последний человек в империи. Если не найдётся достаточно доказательств, Совет ополчится, испугавшись, что следующими станут они или кто-то ещё из аристократов. Дворян нужно обвинять внимательно.
Как бы Айдену ни хотелось прямо сейчас выволочь лорда Мюррея из его особняка, разбить к Бездне склянки на его каминной полке и выпытать признание раскалённым железом и тенями.
Глубоко вздохнув, Айден приказал себе успокоиться. Если Фелиция права, он это быстро выяснит. Есть ли сообщники лорда Мюррея со своими целями или за всем изначально стоял он.
Она же выпрямилась и посмотрела на Айдена:
– Я заверяю, что Торговый синдикат готов содействовать всеми силами.
– Если ты сама не хочешь сместить Мюррея.
Фелиция фыркнула:
– Сдалось мне его место! Лорд Мюррей зашёл слишком далеко. Эта гниль… она ужасна.
Почти с любопытством Айден глянул на Фелицию, гадая, действительно ли она считает болезнь страшной, а не считает прибыль?
– Ты же знаешь моего кузена Дерека, – сказала Фелиция.
Гениальный музыкант, слепой калека, он с трудом общался с людьми и не мог обучаться. Конечно, Айден знал его. Не лично, но видел. Он кивнул.
– В последнее время Дерек оставил пианино и играет на скрипке. И его мелодии… он утверждает, сама смерть поглощает город вязким чёрным потоком. И он играет для Безликого. Эти мелодии ужасны. Сводят с ума его самого.
Говорят, рождение Дерека было сложным, его коснулся Безликий, поэтому мальчик