– Ты привязана к брату? – спросил Айден напрямую.
– Я люблю обоих братьев. Одного сводит с ума гниль, а второго подставил лорд Мюррей. Я же прекрасно понимаю, что контрабанда мандрагоры для эликсира бросит тень на него самого, а вы бы это скоро выяснили. Как и тень на весь Синдикат. А это дело моей жизни.
– Я всё проверю. Что за завод Мюррея, где делают эликсир?
Фелиция назвала то же место, о котором Айден уже слышал, но сейчас у него буквально щёлкнуло в голове, сошлись разрозненные кусочки.
– Подожди, «Атеней»? – уточнил Айден. – Раньше он принадлежал лорду Дотлеру.
– И нескольким другим лордам. Они всё продали Синдикату, «Атенеем» владеет лично лорд Мюррей.
Купальни, куда пришли по подземному ходу с «Производства Грейвза», тоже принадлежали «Атенею». В них провёл последний день лорд Дотлер. Может, он что-то увидел там или догадался. Или подумали, что догадался, ведь раньше это было его предприятие. Поэтому на него и указали убийцам, а те провели ритуалы.
Айден понимал, что Николас тоже сложил факты и проверкой «Атенея» он так или иначе занимался сегодня днём. Лишь бы не натворил глупостей.
Чтобы отвлечься от этих мыслей, Айден сказал:
– Ты знаешь, что некоторые в Совете хотят нас с тобой поженить?
Кажется, вопрос выбил Фелицию из колеи, она уставилась с недоумением, но самообладание к ней вернулось быстро:
– Не думаю, что ты или я хотим этого.
– Уж точно не я.
– И не я.
Продолжить разговор они не успели, как и Айден погрузиться в свои мысли. Экипаж замер, остановившись, и Айден первым вылез в вязкий туман. Подал руку Фелиции, и они вместе двинулись к массивному каменному дому.
Научное общество Кин-Кардина занимало старинное здание, а первый этаж представлял собой огромный зал, полный шкафов и витрин, причудливых чучел и скелетов. Тут же под стеклом хранились манускрипты и чертежи. Сюда часто ходили как в музей.
Под потолком висел огромный скелет кита на полупрозрачных зачарованных тросах.
Широкая лестница с алым ковром вела на второй этаж, закрытый для публики, где заседали учёные и проводились настоящие исследования. Наверху стояла Лорена тут же спустившаяся, когда заметила Айдена. На Фелицию она бросила короткий взгляд, но, видимо, сочла, что её информация полезна для всех:
– Ты сам приехал, и так быстро! Я хотела позже отправиться во дворец. Айден, мы разложили эликсир на компоненты, все легко достать у аптекарей, кроме мандрагоры. В столичных магазинах она не продаётся в таком количестве.
Кивнув, Айден искоса бросил взгляд на Фелицию. Понятно, почему она решилась рассказать обо всём в тот момент, когда Айден поехал в Научное общество. Уже к вечеру принц бы выяснил, кто замешан в контрабанде, и брат Фелиции мог схлопотать обвинение.
– Ещё кое-что, – продолжила Лорена. – Эликсир против гнили, но более лёгкой формы. Словно его создавали, не рассчитывая на такую смертоносность, как у чумы сейчас.
Айден понятия не имел, что это значит, и почему должно быть важно. А вот Фелиция суть ухватила быстро:
– Сообщники Мюррея наверняка обещали ему лёгкое течение болезни. Но им нужна была убивающая гниль.
Что отчасти подтверждало, не один лорд Мюррей за всем стоял. Он бы лучше создал болезнь, с которой его эликсир справлялся. Вот был бы триумф!
Но Айден и без того не сомневался, что лорд Мюррей, если это действительно был он, действовал не один. Затворник, сидевший безвылазно в особняке, руководил Синдикатом, мог знать, какой завод заброшен, но точно не сам творил запрещёнку такого уровня на «Производстве Грейвза». Кто-то другой окунал руки в разорванные грудные клетки, вынимал сердца и вычерчивал вокруг них формулы на мясном заводе.
Оставалось выяснить, кто истинный кукловод, лорд Мюррей, нанявший магов, или сами маги, использовавшие ресурсы Мюррея.
Нужно поговорить с Николасом и арестовать лорда. Пусть тот хоть трижды будет аристократом, но сдаёт сообщников!
– Айден, – не унималась Лорена. Она была бледной, рыжеватые волосы растрепались по плечам. – Сегодня ко мне заходил Роджер.
Бывший муж. Нахмурившись, Айден уже собрался узнать, чего он хотел, но Лорена опередила:
– Он приносил документы по разводу, последние… но Айден, важно не это! У него печатка с пчелой.
Сначала Айден не понял. А потом вспомнил письма, полученные их поэтическим сообществом. Те письма, что обеспокоили Айдена. Уж конечно, будучи бывшим мужем Лорены, Роджер Капелл знал поимённо всех из их кружка!
– Я прикажу его арестовать.
25
Действуем согласно протоколу
Экипаж ехал сквозь кин-кардинский туман, и обычно он казался Николасу красивым, но сегодня выглядел зловеще. Где ты будешь, когда придёт чёрная гниль? А вот она уже, прячется в тумане, пронизывает улицы и стелется по мостовым. Захватывает квартал за кварталом, как сорвавшийся с цепи дикий зверь, призванный запретной магией, но не приручённый ею. Вгрызающийся в нутро города и выплёвывающий мертвецов в стылую землю.
Город дышал через лёгкие мёртвых. И дыхание несло лишь смерть.
– Какие красивые фонари!
Майлз мрачного настроения Николаса не разделял. Буквально прилипнув к окну экипажа, мальчик пялился на густой туман, скрывший улицы. Николас выглянул и был вынужден согласиться:
– И правда, красиво.
Укутанные туманом газовые фонари светили мягко и призрачно, но выглядело не зловеще, а наоборот, уютно. Тем более экипаж уже ехал по Лунному кварталу, где расположились многочисленные чайные и прочие похожие заведения, и фонари здесь были чуть иными. На цепях покачивались кованые корпуса с замысловатыми узорами. Сквозь стенки, пронизанные мельчайшими отверстиями, медовый свет создавал сказочное ощущение.
Изначально поехать в чайную «Атеней» Николас планировал с Линардом. Но дел в Управлении было много, тем более этим утром нашли подтверждения тому, что на китобойнях Стэнхоупа промышляли контрабандой мандрагоры. Само по себе не Бездна какое преступление, но тут из Научного общества пришёл полный состав Бентовского эликсира, где как раз та самая мандрагора.
Через китобойни Элиаса перевозят мандрагору, в то время как его сестра, второй человек в Торговом синдикате, использует эту мандрагору для эликсира. Выглядело подозрительно, особенно вместе с новостями, что запретная магия была направлена на гниль.
Линард остался составлять доклад для Айдена и руководить, а Николас отправился в чайную, последнее предприятие «Атенея». Он не рассчитывал найти что-то исключительное, но проверить стоило, раз уж и купальни «Атенея» оказались задействованы, и там напали на ведущих расследование. Точно не хотели, чтобы что-то нашли.
Николас ещё думал, ехать или нет, но пришло подтверждение, что эликсиры изготавливают на заводах «Атенея». Кому они принадлежат, выяснить было сложно, и Николас попросил написать об этом в отчёте