Когда Байрон выгонял их из комнаты Николаса, устанавливая оборудование, Айден заметил, как Дэвиан совершенно нехарактерным для него жестом взъерошил волосы Николаса, а тот слабо улыбнулся в ответ.
Произошедшее пока не укладывалось в голове Айдена, он вроде как и понимал, что всё получилось, но в то же время воспринимал отстранённо. Байрон заявил, это нормально после того, что они с Николасом сделали, оба в состоянии шока.
Айден не оценил бы как шок, но в данном случае доверял Байрону и был не против, что Дэвиан взял ситуацию в свои руки. Байрон вот несколько раз сказал, что Николасу необходимо поесть, но Айден так и не сообразил распорядиться о завтраке, пока этого не сделал Дэвиан.
Он же дал Айдену документы, собранные фельдмаршалом Харгроувом. Айден подумал, что надо бы, наверное, сообщить отцу Николаса, что тот жив? Ему же наверняка доложили о крови? Хотя он мог и не знать, его тут не было.
Потерев переносицу, Айден с раздражением подумал, что мысли растекаются в разные стороны, может, Байрон и прав. Но Айден попытался ещё раз сосредоточиться.
Выходило, что Николас был в Управлении дознавателей большую часть дня, и Линард подробно рассказал, чем они занимались, никаких контактов, они в кабинете просидели. А вот потом, Линард подтвердил, Николас вместе с Майлзом отправился в чайную «Атеней». Фельдмаршал Харгроув выяснил, что формально она принадлежала Мюррею, но руководила делом Кассандра Лоусон. Нашлись свидетели, утверждавшие, что видели Николаса вечером в чайной. И Кассандра, и её сестра Аделин были там. И ещё Гордон Келли. Его подняли среди ночи, допросили, и он рассказал, что да, перекинулся парой слов с Николасом, подошла Аделин, и всё.
Никто не касался Николаса, и было совершенно непонятно, как он мог заразиться. Но с учётом того, что вечер накануне Николас провёл в замке, Айден не сомневался, заразился он вчера. Помимо чайной, вариантов не было.
– Байрон, скажи, можно ли подсыпать гниль как отраву?
Тот аж остановился от неожиданности и с удивлением посмотрел на принца:
– Я бы сказал, что нет, но не буду утверждать однозначно. Обычные люди, конечно, не смогут. Но те, кто творил запретную магию, могли сконцентрировать её во что-то вроде зелья. Такое легко подсыпать.
– В чай, например, – мрачно сказал Айден.
Он почти не сомневался, как Николас подцепил чуму. И после разговора с ним стоит взять под арест обеих сестёр. Айден не был уверен, что сможет допросить их так же, как Капелла, сейчас он ощущал такую усталость, что думать сил не осталось, но для допросов есть специальные люди. Или они с Николасом пойдут связкой. Но Айден с трудом представлял, чтобы Николас пытал людей. С другой стороны, тот умел быть жёстким, когда угрожали близким.
Хорошо, что Майлз не заразился в чайной. С ним у Айдена идеальной связки не было, помочь бы не сумел.
В раздражении от попыток сосредоточиться Айден опустил бумаги на колени и перехватил взгляд Дэвиана. Тот заметил:
– Думаю, тебе стоит проверить Николаса.
Айден не знал, почему тянул так долго. То ли сказывалось общее отупение от шока, если верить Байрону, то ли попросту было страшно. Вдруг исцеление лишь померещилось, и сейчас Айден зайдёт и вновь увидит Николаса в пятнах гнили? Пусть устойчиво протянувшаяся между ними связка говорила о том, что Николас оглушён, тоже не понимает, что происходит, но болезненной гнили нет.
Поднявшись, Айден подошёл к двери, замер на мгновение и шагнул внутрь, закрыв за собой.
Гроза стихла, но дождь по-прежнему шёл сильный, и в тихой спальне звук отчётливо шелестел по окну. Зачарованную лампу кто-то выключил, но сумрачного света зарождавшегося утра вполне хватало. В нём сидящий на кровати Николас выглядел особенно бледным, а с его светлыми волосами буквально терялся в постели, обесцвеченный мотылёк среди болезни.
– Нужно поменять постельное бельё, – невпопад ляпнул Айден.
Николас устроился среди подушек, его руки лежали поверх одеяла. Из одной торчала игла, длинная трубка тянулась к устройству Байрона. Тот успел сказать, чтобы Айден вытащил иглу, раствор уже пролился.
Тарелка с завтраком стояла нетронутой, и Айден сказал:
– Тебе надо поесть.
Но по связи чувствовал, что аппетита у Николаса нет. Неудивительно, у самого Айдена тоже не было.
В большой постели Николас выглядел хрупким и уязвимым, каким редко бывал в жизни. Каким редко позволял кому-то видеть себя. Его лицо было осунувшимся, когда он посмотрел на Айдена, под глазами залегли тёмные тени, в уголках губ запеклась корка крови. Но больше всего пугало, что он молчал.
Айден не знал, как вернуть его. Как снова вернуть того Николаса, который улыбался, и чьи глаза походили не на тёмные провалы, а на тёплое предгрозовое небо. Но в то же время по связке он ощущал, что Николас не совсем здесь. Тени ещё клубились внутри него, они были непривычными, требовалось время, прежде чем они окончательно рассеются.
Так надеялся Айден. Потому что потухший Николас – это выше его сил. Но никто не выжигал гниль тенями, было не с кем сравнить.
Связь мерцала и не требовала слов, поэтому Айден подошёл молча, вытащил иглу и оставил её болтаться. Рассеянно потерев место, где та входила в вену, Николас даже глаза не поднял.
Поколебавшись, Айден устроился на софе. Тут были и одеяло, и подушка, похоже, от Дэвиана. Уходить Айден не хотел, но усталость заставляла хоть немного вздремнуть.
Неожиданно шелест дождя прорезал тихий голос Николаса, хрупкий и ломкий:
– Айдз, можно попросить?
– Разумеется.
Что угодно.
– Не пускай сюда никого. Немного.
– Я… мне уйти?
– Нет!
Прозвучало отчаянно, по связи ещё резануло, и Айден перестал сомневаться. Николас не был готов кого-то видеть или с кем-то разговаривать. Но присутствие Айдена его успокаивало.
С самого детства мир был небезопасным местом для Николаса. Он воспринимал окружение настороженно, готовый к тому, что оно может ударить. Но Айден давал ощущение безопасности.
– Тебе надо поспать, – мягко сказал Айден. – После станет легче. А я останусь тут.
Помедлив пару мгновений, Николас улёгся в постель, накрывшись одеялом до подбородка, завернувшись в него. Айден пристроился на софе. Он как раз пытался улечься поудобнее на подушке, когда отчасти услышал, отчасти почувствовал по связи просьбу Николаса:
– Подними тени. Пожалуйста.
Это удивляло. Айден допускал, что после подобного вмешательства теней в саму кровь Николаса, тот больше не захочет иметь с ними дел. Но он просил, он доверял Айдену, а тени были частью и продолжением принца. Он тихонько поднял тени, отвечавшие так же легко, как и раньше. Они окутали Николаса, укрыли, и по связи передались