– Откуда тебе знать?
– Я в этом уверена.
– Да? И почему же?
– Потому что это было бы слишком просто.
Брат вздыхает, но больше не настаивает. Не обязательно обладать даром, чтобы это знать… просто это логично.
– Сначала нужно понять, где этот демон прячется, – заявляет Айден. – Как по-твоему – это Наташа или собака?
Я замираю. Откуда он узнал?
– А ты? Что думаешь ты?
– Понятия не имею. Та огромная собака появилась, когда мы произнесли слово, выгравированное на медали, – возможно, это она.
– Да, но Наташа странно отреагировала на появление собаки, а стоило нам увести её подальше от чудища – сразу пришла в норму, – замечаю я.
Айден молчит. Кажется, Наташа ему очень нравится, и поэтому он надеется, что это не она. Мне тоже не хочется, чтобы это оказалась она, но её странное поведение в столовой… И не только в столовой: она странно себя вела ещё у нас дома.
Я высвобождаюсь из-под руки Айдена:
– Завтра нас наверняка отстранят от занятий на несколько дней, а значит, нужно найти диббука и вернуть его в коробку сегодня вечером.
Глава 35. Айден
Одиннадцать часов вечера. Обычно в это время мы уже спим. У нас дома нам разрешается бодрствовать так поздно только в дни рождения – наши с сестрой или дяди с тётей. Помимо тёти и дяди мы мало с кем общаемся. Иногда к нам приезжают друзья дяди Севена и тёти Джесс, но нам не разрешают присутствовать на этих встречах и слушать их перешёптывания.
Я снова одеваюсь, поминутно зевая. Не понимаю, как Аура умудряется не клевать носом.
Закрываю коробку, сую её под мышку и поворачиваюсь к сестре:
– Ну, ты готова? Идём в твою комнату?
Аура напряжённо хмурится и молча кивает. Протягиваю ей карманный фонарик:
– Держи, с ним тебе будет спокойнее.
Аура хватает фонарик (хотя, похоже, я её не убедил), приоткрывает дверь и выглядывает в коридор.
– Никого, – шёпотом сообщает она.
Мы на цыпочках выходим из комнаты.
– Предупредим Эдди?
Мотаю головой:
– Ему и без нас проблем хватает, лучше его не трогать.
Хоть нам обоим и не по себе, мы идём в темноте: мы уже несколько раз нарушали правила общежития и запомнили дорогу. Обстановка напряжённая. Мне постоянно кажется, что за нами наблюдает демоническая собака с красными глазами. Каждую секунду я ожидаю услышать рычание и всё время оборачиваюсь, проверяя, не крадётся ли зверь за нами. Но нет, кроме нас, в коридоре никого нет – во всяком случае, никого видимого.
Аура ныряет в коридор, ведущий к общежитию девочек.
– Ты ничего не чувствуешь? – шепчет она, останавливаясь.
– Что именно?
– Не знаю, здесь что-то странное… Как будто мы не одни.
– Слушай, это забавно: пять минут назад я говорил себе то же самое.
– Думаешь, эта собака за нами шпионит?
– Понятия не имею, но, учитывая, что мы собрались сделать, собака наверняка появится.
– Мне и так страшно, – вздыхает Аура.
Я напуган не меньше, но в любом случае у нас нет выбора: нужно во что бы то ни стало разобраться с этим диббуком до того, как мы покинем школу.
У комнаты Ауры мы останавливаемся и некоторое время собираемся с духом. Наконец сестра поворачивает ручку и толкает дверь. В комнате темно. Вместо того чтобы включить свет, Аура направляет на кровать тонкий луч света карманного фонарика, выхватывая из мрака голову Наташи и край одеяла.
– Она ещё спит, – шепчет Аура, на случай если я вдруг не заметил.
Мы беспокойно переглядываемся и входим. Аура запирает дверь на задвижку. Чем ближе мы подходим к центру комнаты, тем сильнее возрастает наш страх, но убежать мы не можем: из-за себя, а главное – из-за Наташи.
Аура садится на пол, я усаживаюсь по-турецки напротив неё. Пол холодный, как лёд. Передёргиваюсь – то ли от холода, то ли от страха. Ставлю коробку между нами и крепко сжимаю протянутые ко мне руки Ауры.
– Готов? – шепчет она.
– Готов, – шёпотом отвечаю я.
Аура закрывает глаза. Я сглатываю и тоже смыкаю веки. Затем делаю глубокий вдох и произношу слово, до ужаса пугающее нас обоих:
– Бизу.
Глава 36. Аура
Раздаётся рычание собаки, потом комнату наполняет запах гнилого мяса, и я понимаю, что момент настал. Возможно, прямо сейчас собака у меня за спиной, и как только я обернусь, она на меня набросится. Инстинктивно открываю глаза и машинально пытаюсь высвободить руки из рук брата, но он меня не отпускает. В голове возникают размытые ужасные видения, и хочется сбежать отсюда, спастись от зла, которое вторглось в эту комнату и вызывает у меня чувство тошноты. Стены комнаты словно покрылись плесенью и разрушаются сантиметр за сантиметром, грозя отравить нас. Я чувствую это в глубине души.
– Айден, нам нужно уйти…
Брат тоже открывает глаза:
– Нет. Мы остаёмся и доведём дело до конца.
Снова слышится рычание, и я икаю от страха. На этот раз я уверена, что собака у меня за спиной, – затылком чувствую её горячее дыхание. Покрываюсь гусиной кожей и стараюсь выровнять дыхание. Меня не покидает ужасное ощущение, будто я сейчас задохнусь от страха.
Внезапно на потолке загорается неоновая лампочка, и комнату заливает белый свет. Я наконец осознаю, что плесень на стенах существует только в моём воображении, хотя запах гнили никуда не делся.
– На…та…ша… – бормочет Айден, взгляд его прикован к кровати.
Поворачиваю голову в ту сторону. Наташа сидит, неподвижная как статуя. На её лице застыла жуткая гримаса. Язык вывалился изо рта, и слышится зловещее скрежетание, словно что-то вот-вот вылезет у неё из горла. Вдруг её зрачки закатываются под верхние веки, и теперь на нас незряче обращены белки глаз.
«Это не Наташа, это всё диббук», – думаю я, чувствуя, как отчаянно бьётся в груди сердце.
Задерживаю дыхание. Взгляд мой падает на огромный силуэт возле окна, недалеко от меня. Гигантская собака, вздыбив шерсть, поворачивает массивную голову к Наташе, скалит зубы и громко угрожающе рычит.
– Аура, пора!
Несмотря на опасность, я заставляю себя отвернуться от собаки и концентрируюсь на Айдене, в его глазах тот же ужас, какой чувствую сама.
– Сейчас, Аура!
Я не двигаюсь, смотрю на него, окаменев от страха.
– Ну же!
Его голос вырывает меня из оцепенения. Внезапно брат кажется таким решительным и уверенным,