Мы лавируем в толпе учеников: некоторые из них запихивают учебники в уже грозящие треснуть ранцы, другие стоят посреди коридора и болтают. Да уж, средняя школа разительно отличается от начальной. Тут всё больше: шкафчики, помещения, даже другие ученики, ведь классов несколько, а мы в одном из младших.
Пока мы с Эдди разговариваем, Аура вдруг ускоряет шаг.
– Эй! Подожди!
Сестра не слышит и устремляется вперёд ещё быстрее, словно не хочет, чтобы мы её догнали.
– Аура, подожди! – снова кричу я ей.
Глава 4. Аура
Я быстро иду вперёд, не заботясь о брате и его новом приятеле. Ничего, уж как-нибудь догонят. Я не свожу глаз с девочки, которая сидит на земле. Увидев её, я сразу поняла, что она плачет, и мне стало её жалко. Тётя Джесс говорит, что я слишком чувствительная, что нужно проявлять осторожность и не считывать эмоции, которые неосознанно транслируют мне другие люди, но это трудно.
На плачущую девочку никто не обращает внимания, и я чувствую гнев, сразу вспомнив о тех днях в школе, когда оказывалась в похожей ситуации, пока Айден болел. Вдвоём мы всегда сильнее, а эта девочка совершенно одна… Я подхожу и останавливаюсь рядом с ней. Позади снова слышу голос Айдена: брат зовёт меня. Я оборачиваюсь, смотрю на него, потом снова смотрю на девочку. Она сидит, подтянув колени к груди и обхватив себя за плечи, голова опущена.
– Привет! Тебе помочь?
Девочка поднимает на меня глаза, по её щекам катятся крупные слёзы, и она вытирает их рукавом. К нам подходят Айден и Эдди.
– Ты… ты меня видишь? – задыхаясь от рыданий, спрашивает девочка.
Мы с братом недоумённо переглядываемся.
– А почему бы нам тебя не видеть? – спрашивает Айден.
– Со вчерашнего вечера меня никто не видит… Не знаю почему, я…
– Эй, извините, конечно, но…
Мы – Айден, девочка и я – поворачиваемся к Эдди.
– Можете объяснить, что вы делаете? – спрашивает он.
– Ну, мы разговариваем с девочкой, которая сидит на земле, – и Айден указывает ему на незнакомку.
Эдди смотрит туда, где сидит девочка, потом вновь переводит взгляд на моего брата. Он так сильно хмурится, что брови у него становятся похожими на двух разъярённых гусениц.
– Но… – говорит он в конце концов, – здесь же никого нет.
Глава 5. Айден
Между нами словно повисает звенящая тишина, хотя в коридоре по-прежнему звучат разговоры и смех… Мы не знаем, что сказать Эдди. Тем не менее эта девочка здесь. Аура её видит, и я тоже. Кстати, я нахожу девчонку очень милой. Вот только, похоже, кроме нас двоих, её не видит никто.
– Иди вперёд, Эдди, мы тебя догоним, – говорю я нашему новому знакомому.
Эдди непонимающе смотрит на нас с Аурой, потом переводит взгляд на плачущую девочку, присутствия которой не замечает, и кивает.
– Вы оба очень странные, – выпаливает он.
Мы с сестрой одновременно вздыхаем, давно привыкнув, что очень многие на нас смотрят вот так и говорят то же самое.
Эдди уходит, а мы поворачиваемся к девочке, и я протягиваю ей руку:
– Не сиди здесь, земля грязная, а тебе надо идти на уроки.
Девочка хватается за мою ладонь. Рука у неё тёплая и мягкая.
– А смысл? Меня же никто не видит.
– Ну, по крайней мере учитель не вызовет тебя к доске.
– Айден! – одёргивает меня Аура.
– А что, это же правда! – Я помогаю девочке подняться.
Встав на ноги, она отряхивает своё пышное платье.
– Надо же, как ты прикольно одета, – замечаю я. – Можно подумать, ты собралась на свадьбу.
– Айден, мы опоздаем.
Пропустив слова сестры мимо ушей, я не свожу глаз с девочки:
– Как тебя зовут?
– Наташа.
– Пойдём с нами, – предлагает Аура.
Наташа нервно переминается с ноги на ногу, будто колеблясь:
– Если меня никто не видит – думаю, не имеет значения, в какой класс я пойду.
– Конечно, – соглашается Аура.
Наконец Наташа кивает, и в эту секунду звенит звонок, возвещая о начале урока. Мы опоздали. Супер!
Мы со всех ног бежим вверх по лестнице, потом, хоть это и запрещено, мчимся по коридору к классу номер девять. Я открываю дверь.
Преподаватель уже сидит за своим столом, он пронзает нас суровым взглядом.
– Вы опоздали! – рычит он так громко, что его слова разносятся по классу подобно раскату грома.
Аура и Наташа тут же прячутся мне за спину. Одни ученики в классе хихикают, другие втягивают голову в плечи или застывают как статуи в ожидании, пока учитель успокоится. Чувствую, на этом уроке будет очень весело.
– Извините, месье, мы… не могли найти класс, – сочиняю я на ходу.
– Сегодня я закрою на это глаза, поскольку это ваш первый день, но, если ещё раз опоздаете, пеняйте на себя!
– Да, месье, – кивает Аура, сказав это так вкрадчиво, как только может.
– Быстро садитесь!
Мы проходим в конец класса, где ещё остались свободные места. Наташа идёт за нами, и, похоже, никто её не видит. Завидую ей: иногда очень хочется быть невидимкой! Впрочем, когда она садится рядом со мной, я замечаю, как по её щеке катится слезинка, и говорю себе, что, пожалуй, это не так уж и здорово.
* * *
Урок длится бесконечно долго, и, когда наконец звенит звонок, я вскакиваю с места, хотя все остальные ученики ещё сидят. Ну ой. Учитель смотрит на меня в упор с недобрым прищуром и уже открывает рот, явно собираясь меня отчитать, но тут остальные наконец встают, и учитель ничего не говорит. Меня бросает в жар. Мы с сестрой и Наташей вливаемся в толпу и быстро выходим из класса.
У меня уже есть один враг, и второй мне совершенно ни к чему. Особенно если он учитель.
– Согласно расписанию теперь у нас есть один час на самостоятельную работу, – говорит Аура Наташе. – Как раз успеешь нам рассказать, что с тобой случилось.
Наташа снова утирает слёзы и кивает. Мы идём в класс для самостоятельных занятий, и вдалеке я замечаю Эдди – он направляется в ту же сторону, что и мы. Судя по тому, как старательно он на нас не смотрит, становится ясно, что он за нами шпионит – или хочет к нам присоединиться, но стесняется.
В класс с адским гвалтом вваливаются ученики и