– У тебя есть идеи лучше? – резко спрашивает Аура.
– Ну… Может, поговорить о Наташиной проблеме со взрослыми? – предлагаю я.
– Представляю, как ты будешь объясняться с директором школы: «Наташа спустилась в подвал, хотя ученикам вход туда запрещён, открыла какую-то коробку – и стала невидимой». А ещё не забудь добавить, что Наташу никто не видит, кроме нас.
– Ну ты уж скажешь… – бурчу я.
– Тем не менее это правда. Почему вы меня видите, хотя все остальные не…
– Наташа, не сейчас, – перебивает её Аура и идёт к двери. – Можешь показать нам дорогу?
Наташа кивает, сестра открывает дверь, и мы выходим и гуськом крадёмся по коридору. Тьма стоит кромешная, однако о том, чтобы включить свет, не может быть и речи – мы же не хотим, чтобы нас заметили. Поэтому мы ориентируемся по слабому красному свечению вокруг выключателей. Впрочем, перед уходом я всё-таки сунул в карман подаренный мне на день рождения брелок-фонарик, хотя пользуюсь им только в случае крайней необходимости.
– Пока прямо, – говорит Наташа.
Мы молча идём вперёд, слегка касаясь стены слева, чтобы не сбиться с пути. Сердце у меня колотится как сумасшедшее – у девочек наверняка так же. С тех пор как мы вышли из общежития мальчиков, мы так и движемся гуськом. Внезапно я утыкаюсь в спину сестре.
– Предупреждай, когда останавливаешься, – ворчу я шёпотом.
– Я не виновата, это…
– Ты не помнишь, куда идти дальше? – спрашиваю я Наташу.
– Помню… Сейчас направо.
«Ну и зачем ты тогда остановилась?» – уже хочу поинтересоваться я, но не издаю ни звука.
Аура сжимает мою руку, давая понять, что мы идём дальше. Вдалеке на стене я различаю светящийся красный кружок вокруг выключателя. У меня возникает безумное желание включить фонарик, но страх быть обнаруженными останавливает меня. Между тем по мере нашего продвижения вперёд мне всё сильнее кажется, будто темнота сгущается, словно мы идём вглубь огромной пещеры. Я делаю глубокий вдох, чтобы собраться с духом – ужасно боюсь темноты.
– Осторожно, я останавливаюсь, – предупреждает нас Наташа.
Я мысленно благодарю её, что на этот раз она подумала о нас, и замираю, чтобы снова не налететь на Ауру.
– Это близко, – шепчет Наташа.
– Это близко, – повторяет Аура – на случай, если я вдруг оглох.
– Что «это»? – раздаётся вдруг голос сзади, и волосы у меня на голове встают дыбом.
Слышится негромкий звук приближающихся шагов, но, сколько ни вглядываюсь во мрак, я ничего не вижу. На этот раз я выхватываю из кармана фонарик и дрожащими пальцами нащупываю кнопку. Перед нами появляется знакомая фигура.
– Эдди?!
Из-за направленного снизу вверх луча света его лицо выглядит как у привидения. Эдди улыбается, и его физиономия становится ещё страшнее. Он останавливается и смущённо смотрит на нас:
– Ага… Это я.
– Ты не мог бы говорить тише? – одёргивает его Аура.
– Извини. Что это вы делаете в коридоре в такой час?
– Идём собирать клубнику, – сухо отвечает Аура.
С моей сестрой бывает непросто.
– А ты-то что тут забыл, Эдди? – спрашиваю я.
– Я? Я не мог уснуть, а потом мне вдруг захотелось немного прогуляться… а тут вы. Можно мне с вами?
– Нельзя, он слишком шумный, – шепчет мне Аура.
– Ой, обещаю: я больше ни слова не скажу!
– А сам всё болтаешь и болтаешь, – резонно замечает Аура.
Я кладу сестре на плечо руку, чтобы её успокоить. Уверен, Эдди сможет сделать над собой усилие.
– Раз уж он здесь, пусть идёт с нами, – говорю я Ауре.
– Ну так что, мы дальше не идём? – немного нервно окликает нас Наташа.
Аура ещё мгновение смотрит на Эдди, потом переводит взгляд на меня:
– Ладно.
– Супер! – радостно выпаливает Эдди.
– Но, если надзирательница нас поймает, это будет твоя вина, Айден, – предупреждает меня сестра.
– Иди за мной и не произноси ни звука, понял? – наставляю я Эдди.
– Ага… А всё-таки куда вы идёте?
– Проклятие, да заткнись уже! – рычит сестра сквозь зубы.
Я выключаю фонарик, и мы отправляемся дальше: впереди идёт невидимая девочка, замыкает шествие мальчик, который не умеет разговаривать шёпотом.
Команда мечты…
Глава 8. Аура
Наташа поворачивает ручку – и дверь в подвал с тихим скрипом открывается. Мрак здесь ещё более непроглядный, чем в коридоре.
– Там внизу ужасно темно, – неуверенно говорит Эдди. – Что вы собираетесь делать? Если мы туда спустимся, у нас наверняка будут неприятности!
– Тсс! – цыкаю я на него.
– Я нашёл выключатель! – говорит Айден и в следующую секунду тихо вскрикивает, точно испуганный заяц.
У меня сердце уходит в пятки:
– Что случилось?
– Свет не зажигается… и меня ударило током.
– Очень больно?
– Не волнуйся, жить буду, – отвечает Айден и включает свой фонарик.
Перед нами обнаруживается лестница, но от одного вида этих ступеней желание спускаться у меня резко пропадает. Бросив взгляд на Наташу, я понимаю, что она испытывает то же самое.
– Вы правда собираетесь туда пойти? – дрожащим голосом спрашивает Эдди.
– Ой, да ладно вам! – сердится Айден. – Мы что, зря сюда тащились? Это же просто подвал.
– Хочешь пойти первым? Прошу, младший брат.
Айден вздыхает, потом улыбается мне и кивает.
Я вжимаюсь спиной в стену, пропуская его вперёд, Наташа следует моему примеру, и Айден ступает на лестницу. Он терпеть не может темноту, и всё же он гораздо храбрее меня. Деревянные ступени немного скрипят, и когда Айден спускается на три ступеньки, я делаю знак Наташе идти за ним.
– Закрой за собой дверь, – говорю я Эдди и тоже начинаю направляться вниз.
Эдди повинуется и идёт следом за мной. Я чувствую себя неуверенно, но делаю вид, что всё в порядке. Стараюсь не обращать внимания на отчаянно колотящееся сердце и неотрывно смотрю на искрящийся луч света от фонарика Айдена.
– Фонарик светит не очень ярко, – замечает Эдди.
Никто ему не отвечает: мы изо всех сил стискиваем зубы, чтобы они не стучали. Пока мы спускаемся, Айден водит фонариком по сторонам, давая нам возможность осмотреть подвал. Кроме множества стеллажей вдоль стен, смотреть тут особо не на что.
– Похоже на склад всякого старья, – заявляет Айден.
– Смотрите! На этой полке мячи! – восклицает Эдди.
Брат светит на ту полку – и там действительно лежат мячи всевозможных цветов и размеров. Ни дать ни взять магазин!
– Кажется, учителя хранят здесь вещи, конфискованные у учеников.