– Айден! – кричу я, протягивая ему руку.
– Подожди!
– Нет! Скорее, надо уходить!
Брат хватает коробку и бежит к нам, а во мраке снова раздаётся грозный рык, от которого дрожат стены подвала. Айден суёт коробку мне в руки, я сую её под мышку, а Эдди, уже успевший подняться по лестнице, дёргает ручку двери.
– Открывай! – торопит его Айден.
– Не… не могу! Закрыто!
Я держу Айдена за левую руку, а в правой у него – рука Наташи. Мы ждём, когда Эдди сумеет разблокировать выход. Не знаю, как остальные, а я вся дрожу.
Снова раздаётся клацанье когтей по полу, а от каждого нового рыка мы подскакиваем от страха.
– Скорее! – вопит Наташа.
Эдди как сумасшедший дёргает дверную ручку, но безрезультатно. «Открой дверь! Открой дверь!» – мысленно умоляю я, всё время оборачиваясь: красные глаза то появляются, то исчезают, словно неведомое существо моргает.
– Эдди, открывай! – кричу я.
– Скорее, тупой идиот! – вторит мне Наташа.
Разумеется, Эдди её не слышит, хотя, может, и слышит, но делу это нисколько не помогает. Снова раздаётся рычание, на этот раз громче прежнего.
– Скорее, скорее! – стонет Наташа искажённым от ужаса голосом.
Я сжимаю ладонь брата:
– Айден, сделай что-нибудь!
Он смотрит на меня, отцепляется от моей руки и, быстро поднявшись к Эдди, отталкивает его и сам хватается за ручку. Дверь наконец-то подаётся.
Не пытаясь понять, почему до сих пор она не открывалась, мы со всех ног выбегаем из подвала.
– Могу я узнать, что вы здесь делаете?
Айден застывает на месте. Мы по инерции утыкаемся друг другу в спину и мгновение шатаемся, как костяшки домино, готовые вот-вот повалиться одна на другую, но Айден всё-таки удерживается на ногах. Эдди оборачивается, видит за собой пустое место (хотя невидимая Наташа только что врезалась ему в спину) и безумными глазами смотрит на меня. Я же делаю то, что сейчас просто необходимо: одной рукой захлопываю дверь в подвал, а другой прячу за спину коробку. Перед нами, с огромной связкой ключей на поясе, стоит надзирательница, и вид у пожилой дамы очень недовольный.
– Я жду ответа, – говорит она. – Почему вы не в своих комнатах? И что вы делали в котельной?
Мы молчим.
– Кажется, вы не собираетесь ничего объяснять. В таком случае мы поступим следующим образом: по два часа наказания каждому.
– Но… – наконец подаёт голос Айден.
– Немедленно отправляйтесь в свои комнаты!
– Мадам… – брат делает ещё одну попытку.
– СЕЙЧАС ЖЕ!
Мы едва ли не бегом устремляемся по коридору, я изо всех сил стараюсь прятать коробку. Наташа следует за мной по пятам. Уже перед тем как свернуть, мы оборачиваемся: надзирательница внимательно смотрит на дверь подвала, и я представляю, как свирепая тварь прыгает на пожилую даму и вцепляется ей в горло. Неужели надзирательница откроет дверь?! От ужаса я прирастаю к месту. К счастью, дама просто вставляет в замок ключ, и слышится сухой щелчок. Всё, подвал заперт.
Внезапно, словно что-то почувствовав, надзирательница резко поворачивает голову в нашу сторону – и мы сломя голову мчимся по коридору к моей комнате.
Глава 11. Айден
Я быстро захлопываю дверь своей комнаты и приваливаюсь к ней спиной, с трудом переводя дыхание. Такое чувство, будто я только что пробежал марафон, сердце до сих пор бешено колотится. С той стороны, в коридоре, слышатся шаги. Разумеется, это надзирательница: пришла убедиться, что мы с Эдди благополучно вернулись в общежитие. Когда дыхание немного выравнивается, я быстро раздеваюсь, натягиваю пижаму и, погасив свет, ложусь в кровать.
Очень хочется уснуть, но я таращусь в потолок, хотя ничегошеньки не вижу. Из головы не идут жуткие красные глаза и рычание в подвале.
– Животное, это просто какое-то животное, – пытаюсь себя убедить.
Если бы Аура была сейчас рядом, мы бы уже успокоили друг друга, как делали всегда.
От множества мыслей голова идёт кругом. Никак не могу перестать думать об этой загадочной коробке, не говоря уж о медали, лежащей внутри. В панике я даже не видел, забрал ли её кто-то оттуда. Во всяком случае, я её не брал. Сажусь в кровати и нервно грызу ноготь большого пальца – всегда так делаю, когда меня что-то тревожит.
Хотя я понятия не имею, что за существо напугало нас в подвале, я знаю, что из-за него всю ночь не смогу сомкнуть глаз.
– Наверняка это просто какое-то животное.
Повторяю эту фразу снова и снова – и в конце концов веки тяжелеют так, что я уже не могу держать глаза открытыми.
Я ещё сплю, как вдруг на мою кровать что-то опускается. На грани сознания я слышу рык существа из подвала и в ужасе открываю глаза. Рядом со мной нет никакого чудовища – только Наташа и моя сестра. От облегчения я расплываюсь в улыбке.
– Мы что, тебя напугали?! – восклицает Аура.
– Конечно же нет, – не задумываясь, вру я – и тут вижу коробку, которую только что положили мне на одеяло. Сразу захотелось выкинуть её в окошко.
– Давай вставай!
– Что, уже пора?
– Ещё нет, но я подумала, что нам стоит обсудить вчерашнее происшествие.
– А… ага, – киваю я, отодвигая коробку как можно дальше от себя.
– Собирайся и приведи Эдди. Мы вас ждём.
Я встаю, хватаю одежду, выбегаю из комнаты и на всех парах лечу в общий душ, а потом – к комнате Эдди. Едва я стучу в дверь, как Эдди открывает; он уже одет, под глазами тёмные круги, а волосы стоят дыбом. Он похож на ежа, который всю ночь смотрел телевизор.
– Ну и видок у тебя.
– Думаешь, у тебя лучше? – угрюмо отвечает Эдди.
Я пожимаю плечами и делаю ему знак идти со мной.
Мы возвращаемся в мою комнату, где на моей кровати сидят девочки, а между ними стоит коробка.
– Долго же вы собирались! – укоряет Аура.
Некоторое время все молчат, уставившись на злосчастную коробку. Моя сестра-близняшка явно нервничает: она нервно покусывает нижнюю губу. Я чувствую себя не лучше; мне не нравится, что эта коробка стоит на моей кровати, мне бы даже на полу не хотелось её видеть. Аура тянется