– Ну уж нет, – гордо заявила она. – Ваша тренер верно подметила: пари – дело серьезное.
Вы же не заставляли меня спорить. Так что, как ни крути, придется отвечать. Но вы не волнуйтесь.
Позанимаюсь пару месяцев, пока меня с позором не выгонят, – и дело с концом.
– Я бы на это не рассчитывал, – покачал головой Мишка. – Ты отлично катаешься. Такое тяжело не заметить.
– Талантливый спортсмен талантлив во всем, – подхватил Вовка.
Маля смутилась, а Мишка про себя отметил: у его друга, кажется, впервые в жизни получился приличный комплимент.
Переключились на «Альфа Ориона».
– Как все-таки дела на Сатурне? – спросил Рафик. – Первая партия уже вернулась с Титана?
– Как раз сегодня должны их перехватить, – отозвался Мишка. – Только они ведь не все вернутся. Никита и Дима останутся.
– Когда уже тебя куда-нибудь выпустят?
– Юра обещал на следующем пролете. Это еще через две недели. Там у нас Энцелад по плану.
– А на этом пролете что? Снова Титан?
– Титан всегда, – Мишка улыбнулся. – Я же говорил: там развернули целую станцию. А «Оса» будет изучать кольца. И еще Мимас, кажется.
– Мимас? Я про такой даже не слышал.
– Эх ты, темнота, – хохотнула Маля. – Это же «Звезда Смерти» [30].
Мишка кивнул:
– Да, Мимас – тот самый спутник со здоровенным кратером, который очень похож на «Звезду Смерти» из «Звездных войн». Настя, кстати, говорила, на нем может быть подледный океан, как на Энцеладе.
По пути на остановку снова вернулись к скалолазанию. Гарик спросил:
– А вы летом будете лазать?
– Я в Меленки уезжаю, – вздохнул Мишка. – Если и буду приезжать, то не часто.
– А ты? – Гарик посмотрел на Вовку.
– Я бы полазал, если найдется с кем. Так что, надумаешь – звони.
– Так и я бы полазала, – оживилась Маля.
– Может, сразу забьемся на следующую субботу? – предложил Рафик.
– Отличная мысль! – закивал Вовка. – Я вечером напишу Любе.
Мишка вздохнул:
– Хорошо вам. А я вот в ближайшие три месяца буду лазать разве что на чердак.
* * *
Вечером того же дня Вовку с родителями пригласили к Сорокиным на праздничный ужин по случаю Машиного двухлетия. Вообще-то день рождения у нее был во вторник, но рабочие дни дядя Жора проводил в Звездном, так что «торжественные мероприятия» пришлось перенести на выходные. За столом посидели недолго: не успели гости разделаться с горячим, их повели на второй этаж.
Через Мишкину комнату прошли на балкон. Сорокин-старший заранее вынес туда лазерный проектор и запустил программу, над которой они с Мишкой работали почти целый месяц.
Заиграла музыка, газон внизу загорелся ярким огнем: на темной траве появился сияющий круг света.
– Это Солнце! – торжественно объявил Мишка.
Круг постепенно уменьшался, и когда он стал размером с тарелку, на расстоянии метров десяти от него нарисовалась тонкая золотистая линия, изобразившая вокруг Солнца пухлый овал. По ней тут же побежала светящаяся точка.
– Меркурий, – возбужденно продолжил Мишка.
Когда орбита Меркурия уменьшилась вдвое, появилась еще одна линия. По ней побежала Венера. Дальше нарисовались орбиты Земли и Марса. За ними – множество мелких точек.
– Это пояс астероидов, – не прекращал комментировать Мишка.
Солнце становилось все меньше, вокруг него появились орбиты Юпитера, Сатурна, Урана и Нептуна. Когда восьмая точка начала свое движение вокруг Солнца, звезда в центре была уже совсем крошечной.
В таком виде проекция замерла на несколько секунд. Потом за орбитой Нептуна стали появляться новые точки.
– Ничего себе, – удивилась тетя Тамара. – А я думала, за Нептуном только Плутон.
– Это пояс Койпера, – пояснил Мишка. – Он примерно в двадцать раз шире пояса астероидов. И кроме Плутона там еще много астероидов и как минимум три карликовые планеты: Хаумеа, Макемаке и Эрида.
Упоминание о Плутоне навело Мишку на невеселые мысли про Аню и Сашу. Пока он пытался отделаться от них, орбита Нептуна и все, что находилось внутри нее, успело сжаться в одну яркую точку. Остальное пространство на газоне заполнилось редкими огоньками.
– Красота-то какая. – Мама обняла Мишку за плечи. Он встрепенулся и продолжил:
– За пределами пояса Койпера находится область рассеянного диска, а еще дальше – гипотетическое облако Оорта. На самом деле никто не знает, есть оно там или нет…
– И это все еще Солнечная система? – засомневалась тетя Тамара.
Мишка кивнул.
– А та крохотная точка в середине – это все мы? И Солнце, и все планеты? – На лице у тети Тамары читались одновременно и изумление, и недоверие, и восторг.
«Наконец-то мне удалось!» – мысленно возликовал Мишка. Такая интерактивная модель, безусловно, куда лучше отражала масштабы гравитационной сети, окружающей Солнце, чем любая другая, которую мог бы собрать он сам.
Проекция снова замерла. Все молча смотрели на газон. Машка первая поняла, что представление закончилось. Она тут же заерзала у мамы на руках. Отец выключил музыку, зажег на балконе свет.
– Очень эффектно получилось, – похвалила тетя Тамара. – Вам бы в Москву на какой-нибудь фестиваль.
– Да ладно, – смутился Мишкин папа. – Это мы только учимся.
– Нет, правда неплохо, – поддержал жену дядя Жора. Потом он посмотрел на часы. – Не пора ли нам расходиться? Завтра рано вставать: в десять я должен быть в Звездном.
Компания потянулась в комнату. Уходя, Мишка краем глаза посмотрел на соседский дом. В окне на втором этаже увидел Оскара. «Интересно, он все время был там или только пришел? Видел он наш шедевр или нет?»
Мишкины размышления прервал дядя Жора:
– Забыл спросить, как ваша тренировка? Сегодня вы, кажется, собирались отвечать по своему пари.
– Все хорошо, – отозвался Мишка.
– Я бы сказал, отлично, – поправил Вовка. – Думаю, к Новому году мы увидим Мальку солирующей где-нибудь в «Лебедином озере».
– Рад, что вы преуспели, – улыбнулся дядя Жора. – Скалолазание – отличный спорт, мне он всегда нравился. Я вот подумал, раз такое дело, почему бы нам не выбраться на скалы летом? Я бы тоже с удовольствием полазал. Вспомнил молодость, так сказать.
– Всем вместе? – оживился Мишка. Он с надеждой посмотрел на маму и на отца.
– И куда ты предлагаешь ехать? – спросила мама.
– Да хоть в Карелию, на озеро Треугольное.
Отличное место – бывал там пару раз.
– Хорошая идея, – подхватил Мишкин отец. – Как раз сегодня обсуждали планы на отпуск. К тете Тане в Германию решили пока не ехать: перелет, да еще с пересадкой… Пусть Маруся немного подрастет.
– А в Карелию можно и на машине, – кивнула мама.
Мишка с Вовкой переглянулись, довольно улыбаясь.
Глава 29. Кольца
Третий близкий пролет около Сатурна выполнялся «Альфа Ориона» на автопилоте. На посту управления находились трое. Мишка сидел