– Так-то лучше!
– Отныне вы должны беречь свои монеты как зеницу ока, – продолжил Кит. – На протяжении следующих нескольких дней не расставайтесь с ними ни на миг, даже отправляясь спать. Вам предстоит научиться сражаться с ними на шее и защищать их.
Невезучие тут же вытянулись в струнку. Тесса подумала, что теперь, в одинаковых хаори и с медальонами, они выглядят как самая настоящая команда.
– Это понятно, а дальше что? – с нетерпением спросила Мими.
Кит дал каждому листок с расписанием.
– Здесь вся неделя. Тренировки в додзё, уроки со мной… Времени у нас в обрез. Каждый день вы будете учиться чему-то новому, что пригодится всем вам в состязаниях – в особенности Джину и Тессе, ведь они, в отличие от юных бессмертных, не готовились к Циклу смены богов.
– Так… – протянул Хати, водя пальцем по строчкам на листке. – Завтрак… Классные занятия… И тренировки в додзё до конца дня… А когда выездная практика? Завтра?
Мими шумно вздохнула:
– Зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня?
– Интересную поездку вы должны еще заслужить, – нравоучительно заметил Кит. – И когда я говорю «заслужить» – это значит «пережить сегодняшнюю тренировку». Справитесь – завтра отправляемся на выездную практику. Одевайтесь в то, что не жалко намочить, ибо воды там будет… кхм… достаточно.
– Ненавижу воду! – Хати заерзал на стуле, и тот, громко скрипя ножками по полу, отъехал назад.
Кит весело подмигнул:
– Если ненавидишь воду, ку тебе в помощь. Ну все, вам пора. Я к вам попозже загляну.
– Погоди, а разве не ты будешь нас учить? – удивился Джин.
– Только не в додзё, – покачал головой Кит. – Я подумал, два учителя куда лучше одного – так дело пойдет быстрее. А раз уж никого из семерки уговорить не удалось, я нашел другого специалиста – Кагуцути.
Тесса покопалась в памяти:
– Кагуцути… Это тот, кто пару месяцев назад дал божественный огонь одному злющему богу, который чуть не сжег дотла весь Токио?
– Кагуцути встал на путь исправления, – торжественно заявил Кит. – По крайней мере, он сам так говорит. Вот и проверим. Мы с семеркой глаз с него не спускаем. Вы тоже держите ухо востро: если он вдруг начнет чудить – сразу дайте мне знать.
– Супер, – буркнул Хати, поднимаясь из-за стола. – Наш препод – бог, который хочет нас прикончить. Звучит прямо как…
– Отличный способ научиться сражаться за свою жизнь, – тихо произнес Джин.
Тесса скривилась. Оба они были правы. И от этого, если честно, становилось еще страшнее.
12
Этим летом Тессе уже довелось побывать в одном додзё мира бессмертных. Это было Додзё многих врат – легендарное место, где время замедляет ход и попасть куда дозволено лишь избранным. Тесса отправилась туда вместе с Джином и Китом. Семеро богов счастья надеялись, что вернуться назад им не удастся. Однако – о чудо! – их троица умудрилась пройти все испытания, благополучно покинуть додзё и даже остановить злого бога, вознамерившегося уничтожить Токио.
И вот Тесса вновь в додзё бессмертных, а обучать ее будет тот, кто открыто поддерживал того самого злого бога – звали его Фудзивара, – что едва не убил Тессу и ее друзей… Какая жуткая ирония.
Тесса, Джин, Мими и Хати сидели на татами на коленях в позе сэйдза. Из глубины зала появился высокий мужчина. Он не столько шел, сколько извивался и скользил, напоминая танцующую на стене тень от свечного огонька.
– Клан несчастья, значит.
Дети почтительно склонили голову, ожидая, когда он даст им позволение говорить. Кагуцути бросил взгляд на двери.
– И без своего предводителя. Признаюсь честно, поначалу я пребывал в раздумьях, стоит ли мне брать на себя роль смотрителя этого додзё. И вдруг понял: безусловно. Ведь тем самым я внесу свой вклад в воспитание наших будущих лидеров.
В его глазах затрепетали крошечные язычки пламени.
– Одержит ваш клан победу или нет, я все равно оставлю свой след. Огни судьбы вскоре разгорятся по-новому, и я им помогу.
Хати взирал на Кагуцути ошалело, будто на какое-то диковинное существо; Мими даже не скрывала, что умирает со скуки: казалось, еще чуть-чуть, и она свернется клубочком и сладко засопит – разбудите, мол, меня, когда эта тоска зеленая закончится; лицо Джина, как всегда, было сурово и непроницаемо – поди разбери, о чем он думает.
Что до самой Тессы… Не хотелось делать скоропалительных выводов, однако… все происходящее ей ой как не нравилось.
Губы Кагуцути растянулись в зловещей ухмылке.
– А теперь бегите, да побыстрее – пока мои огоньки вас не поймали.
С этими словами он щелкнул пальцами – и прямо из татами вырвались языки неонового пламени. Пусть ничего вокруг не загорелось, в лицо Тессы ударила волна жара; Хати пронзительно вскрикнул, а Мими быстро отпрыгнула в сторону.
– Бегите вверх по склону, пока мои огоньки не погаснут, – бросил им через плечо Кагуцути, открывая дверь. – А мне пора в учительскую – готовиться к следующему уроку.
Он взмахнул рукой, и дверь за ним с грохотом задвинулась.
Мими с Хати опасливо косились на колеблющееся пламя. Бессмертным лучше держаться от божественного огня подальше, иначе он начнет медленно пожирать их изнутри.
– Да что ж это за урок такой! – взвыл Хати. – Эта штука ведь и прикончить может!
– Бежим! – Тесса потянула его за рукав.
– А про какой склон он говорил? – спросил Джин, хватая Хати за другую руку.
– Кажется, про этот! – воскликнула Мими, тыча пальцем перед собой.
Татами растворился в воздухе. Перед ними была тропа, петляющая вверх по крутому скалистому склону. Под ногами хрустел самый настоящий гравий.
– Что… да ладно… – оторопел Джин.
Хати взвизгнул, перепрыгнув с ноги на ногу:
– Ай! Колется!
– Сделайте себе из ку защиту для ног! – крикнула Мими и вприпрыжку побежала вперед. Потом оглянулась через плечо на Тессу и Джина, которые, страдальчески морщась, семенили следом. – Ой, точно… смертные… Помощь нужна?
– Очень нужна! – отчаянно завопила Тесса. – Если не трудно!
Мими взмахнула ручкой, и тут же Тесса почувствовала, будто бежит не по колючим камешкам, а по пушистым облачкам.
– Ничего себе! Мими, спасибо тебе!
Девочка с розовыми волосами заговорщически подмигнула и обратилась в кошку.
– Мяу!
Так они и неслись, все выше и выше, гонимые языками божественного огня, которые двигались пугающе быстро.
– А долго еще? – простонал Хати.
Они с Тессой здорово отстали от Мими и Джина.
– Не знаю, как вы, а я могу