– Верно! – Кит обошел поросший мхом булыжник, который казался особенно скользким. – Так… Мими, как можно использовать ку в бою? Назови два способа.
Маленькая богиня, поджав губки, легко перепрыгнула через расщелину между булыжниками.
– Ку используется для того, чтобы направлять оружие или делать его сильнее. А также в качестве оружия.
– Великолепно. Джин, есть что добавить?
Джин задумчиво нахмурился и едва не упал, поскользнувшись на том самом камне, который все предпочли обойти стороной. Тесса успела схватить его за руку, и Джин удержал равновесие.
– Ну… – Он кашлянул, прочищая горло. – Возьмем посох бо. Я могу использовать его для нападения – или для защиты. Мне кажется, с ку то же самое. Она может служить не только оружием, но и щитом.
– Молодец! – похвалил его Кит. – Ку можно заточить и превратить в острейший клинок или, сжав ее с неимоверной силой, создать нечто наподобие бомбы. Но если умеешь контролировать ку, то можешь покрыть ею все свое тело как броней.
Кит остановился. Перед ним расстилалась синяя гладь пруда, на берегу которого стояло ярко-красное ведро. На противоположной стороне шумел водопад, низвергаясь на длинные, похожие на плиты камни. Кит взял ведро за ручку и опустил в воду.
А потом молниеносным движением вскинул бадью у себя над головой и вылил воду в свою «корону».
– Ты что делаешь? – воскликнула Тесса. – Ты ведь вымокнешь… Ого!
Тесса во все глаза уставилась на Кита. А удивляться было чему, ведь тот стоял совершенно сухой. Хоть ведро на его голове не имело дна и было наполнено до самых краев, на Кита не просочилось ни единой капли воды.
– Ух ты. – Мими со знанием дела кивнула. – Использование ку в защитных целях. Очень круто.
– Это не просто «очень круто». – В глазах Кита появился опасный блеск. – Это может спасти вам жизнь. Ослабите концентрацию или задействуете слишком мало ку – и броня у вас получится дырявая. В данном случае вы просто промокнете. А ну, невезучие, взгляните-ка на меня при помощи ку!
Тесса сделала глубокий вдох, притянула к себе нить ку и направила ее к глазам. Вот это да… Фигура Кита с ног до головы была окутана сиянием, словно он и правда надел призрачную броню.
– А теперь смотрите, что будет, если я сниму защиту…
В ту же секунду из дырявого ведра хлынула вода. Вымокший до нитки Кит довольно ухмыльнулся.
– Думаю, комментарии излишни.
Он щелкнул пальцами, и его темные хакама – того же цвета, что и хаори у невезучих, – моментально высохли.
– Теперь ваша очередь. – Кит показал на красное ведро. – Хати, ты первый. Джин, будь добр, плесни в его бадью водички.
Хати, казалось, вот-вот хлопнется в обморок. Джин отставил в сторону свое бездонное ведро, а красным зачерпнул воды из пруда.
– Кхм… Ты готов?
Хати, сжав губы, кивнул:
– Да… давай.
Джин медленно опорожнил ведро. Несколько секунд вода оставалась в бадье Хати, а потом вдруг с бульканьем полилась через край.
– Ой, нет! – простонал Хати, в два счета вымокнув до нитки.
Тесса подтянула к глазам нить ку: защитный слой энергии, окружавший Хати, пульсировал ярко-оранжевым светом, но местами был так тонок, что Тесса едва могла его разглядеть. Потоки воды, словно бурливые горные ручейки, изливались наружу, пока ведро полностью не опустело.
– Вечно эти щиты не получаются. Но ведь вода вон как бурлила, значит силы у меня хватает…
– Ты молодец, – подбодрил Кит беднягу Хати, который продолжал рассерженно бубнить себе под нос. – Но не забывай: твоя ку должна течь спокойно и равномерно. Если она беснуется, как дикий зверь на привязи, вода польется через край, а твой запас энергии будет таять на глазах. Если будешь продолжать в том же духе, оглянуться не успеешь, как от твоей ку ничего не останется. Иными словами, ты достигнешь му – нулевого энергетического уровня и не сможешь использовать ку, пока не восстановишь силы. А теперь представь, что будет, если эта неприятность случится с тобой в самый разгар битвы.
– Му-у? – переспросила Тесса. – В смысле, как корова мычит?
– Просто «му», – поправил ее Джин. – То есть ничто. Пустота.
– Это когда из тебя как будто выкачали всю энергию до капельки. – Мими поежилась. – Ничего ужаснее и представить нельзя.
– В следующий раз сделаю щит получше, – пообещал Хати. И, глубоко вздохнув, добавил: – Обидно. Задачка-то для первого класса.
Джин с Тессой смущенно переглянулись. Жаль, нас в первом классе такому не учили.
– Мими, теперь ты. – Кит поманил Мими рукой.
Маленькая богиня, пританцовывая, вышла вперед и поправила ведро на голове так, словно это была шляпка. Остановив Джина небрежным взмахом руки, Мими взяла у него красное ведро с водой, вылила все до капли в свою «корону» – и улыбнулась во весь рот.
Воду в ее ведре словно сковало льдом. Даже когда Мими, баловства ради, закружилась на месте, поверхность воды осталась неподвижной.
– Ну как?
– Чудесно, просто чудесно. – Кит захлопал в ладоши. – Превосходное владение ку.
Мими окутывало равномерное сияние розового оттенка. Оно плотно облегало ее фигурку и, пока Мими балансировала на скользких камнях, оставалось неизменным.
– Ты невероятная! – восхищенно произнесла Тесса.
К ее удивлению, на щеках Мими выступил румянец, который было не скрыть даже под защитным слоем ку.
– Ой, не смущай!
В ту же секунду Мими обернулась кошкой – ведро приземлилось ей на спину, при этом из него по-прежнему не пролилось ни капли, – а через пару мгновений вновь приняла человеческий облик. Из ведра во все стороны брызнули прозрачные кошки – сверкая на солнце, они кувыркались в воздухе, а потом плюхались обратно в пруд.
– Опять выпендривается, – пропыхтел Хати.
Мими в ответ лишь хихикнула и вернулась на свое место.
Кит кивком подозвал Тессу: твоя очередь.
Тесса вышла вперед.
Сделала глубокий вдох…
И на лицо ей хлынул поток воды.
– Хм. – Кит удивленно приподнял бровь. – По крайней мере, ты мокрая только наполовину. Что ж, все лучше, чем ничего.
– Спасибо, ты очень добр, – буркнула Тесса, выжимая хаори.
– Используй ку, – посоветовал Кит. – Высуши одежду с помощью духовной энергии.
– А если я израсходую весь запас и достигну состояния му? – озабоченно спросила Тесса. – Я ведь останусь совсем без сил.
– Уж лучше испытать это состояние во время тренировки – так ты поймешь, что и правда постаралась на совесть. – Кит скрестил руки на груди. – Отпущу вас сегодня пораньше, если достигнете состояния му. Но только честным путем, а не растрачивая ку направо и налево – иначе сидеть вам здесь до скончания веков! Либо уйдете побыстрее, если продемонстрируете совершенное владение своим щитом ку.