– Не знаю, получится ли у меня вообще этот щит, – пробормотала Тесса.
– Ты отлично справляешься, – подбодрил ее Джин и протянул свой носовой платок, чтобы Тесса вытерла лицо, но та лишь отмахнулась. – Эй, а хочешь, сегодня вечером поедим мороженого? Проберемся в обеденный зал и наколдуем чего-нибудь?
– Это лучшее предложение на свете, – просияла Тесса. – Спасибо, Джин.
По губам Джина скользнула мимолетная улыбка. «Как здорово, – подумала Тесса, – что он у меня есть. С ним никакие неудачи не страшны».
– Джин, твой черед. – Кит поманил его рукой. Тесса взяла красное ведро.
– Ох. – Джин крепко зажмурился. – Даже не знаю…
– Скажи, когда будешь готов. – Тесса подняла бадью с водой.
Джин поморщился:
– К такому нельзя быть готовым. Давай.
Тесса поднялась на цыпочки, держа ведро на вытянутых руках. Надо же, а раньше он не был таким высоким…
– Три. Два. Один. Лью!
Джин старался изо всех сил. Белые облачка, составлявшие его щит, слабо замерцали. Целую секунду вода оставалась в ведре на его голове, а потом щит вдруг исчез – как будто кто-то резко задул пламя свечи. Джин, вымокший до нитки, вытер лицо, по которому ручейками бежала вода.
– Ну что, как вам мой щит?
Мими хихикнула. Даже Хати, как ни пытался, не смог скрыть усмешку.
– Да бросьте, настолько плохо? – Джин застонал. – Собирать ку – это сущее мучение. Я везде ее ищу, но вижу только пару нитей, и все.
«Странно», – подумала Тесса. Найти и собрать ку для нее не составляло труда, но вот направить энергию туда, куда нужно, было задачей почти непосильной.
– Попробуй еще раз, – посоветовал Кит. – Если справишься – сможешь приступить к следующему заданию.
– А можно я, можно я! – поднял руку Хати. – Я все понял, теперь должно получиться.
– Хорошо. – Кит вопросительно взглянул на Тессу и Джина. – Если, конечно, никто из вас не желает вновь попытать удачу.
Друзья мрачно покачали головой. Тесса хоть тресни не могла взять в толк, как создавать щит из ку. Джин и вовсе не понимал, где эту вредную ку искать.
– Мороженое, – пробормотал он себе под нос. – Помни, вечером тебя ждет мороженое.
Стиснув зубы, Хати вышел вперед. Взмахом руки он остановил Джина, наклонившегося к красному ведру, сам взял бадью и решительно вылил воду в ведро у себя на голове.
– Та-да!
Он с триумфальным видом повернулся к Киту.
На этот раз оранжевый щит Хати светился почти равномерно, только в области ладошек сияние было чуть ярче.
– Прогресс налицо! Раз уж с этим простейшим заданием вы справились на отлично – Мими и Хати, это я вам, – я приготовил для вас кое-что поинтереснее. – Кит указал рукой на водопад на другой стороне пруда. – Отправляйтесь туда и сидите под потоками воды до конца урока, окружив себя щитом из ку. Цель – не промокнуть, само собой.
Лицо Хати стало таким же белым, как завитки клубящейся вокруг облачной дымки.
– Это что же получается? Я должен весь день просидеть под водой?
– О, будет весело! – радостно воскликнула Мими. – Ну, чего мы ждем? Побежали! Давай-давай!
И, схватив за рукав бедолагу Хати, который был ни жив ни мертв, она решительно потопала к водопаду.
13
Тесса уже хотела забраться на свой мягкий матрас и нырнуть с головой под одеяло, как вдруг ею овладело беспокойство. Как будто она о чем-то забыла…
– Ой, точно, Джин!
Общая гостиная была пуста. Тесса выбежала на улицу и со всех ног помчалась по тропинке, ведущей в академию. Взлетев по лестнице на второй этаж, она остановилась, чтобы отдышаться. У дверей обеденного зала никого не было. По крайней мере, сначала Тессе показалось, что никого там нет. Но потом, приглядевшись, она различила в тусклом свете фонариков, паривших под потолком, какую-то фигурку. Фигурка сидела на полу, склонив голову набок. Это был Джин. Его глубокое и размеренное дыхание говорило о том, что он дремлет.
Якульт всемогущий, вот это я опоздала. Ну что я за растяпа?.. Надо найти ему одеяло, он же замерзнет…
На цыпочках, чтобы не разбудить Джина, она отступила назад – и тут половица предательски скрипнула.
Джин дернулся и открыл глаза.
– Тесса? – сонно произнес он. – Я уже испугался, не случилось ли с тобой чего.
– Прости, пожалуйста, – сказала Тесса. – Я пошла в душ и совсем забыла про время. Стояла и думала, ну почему я никак не могу соорудить вокруг себя этот щит. А тебе бы лучше в кровать…
Ее желудок жалобно заурчал. За ужином она была так поглощена мыслями о щите – точнее, его отсутствии, – что почти не притронулась к еде.
– Думаю, самое время для ночного перекуса. – Джин кивнул на вход в обеденный зал.
Едва он это произнес, как дверь, призывно скрипнув, чуть отъехала в сторону, и сквозь щель на площадку хлынул яркий белый свет. Тесса с Джином удивленно переглянулись.
– Посмотрим, что обеденный зал для нас приготовил. – Джин поднялся на ноги. – Говорят, если войти внутрь и ничего не съесть, он обидится и в следующий раз отправит тебя в такое место, где и есть-то будет толком нечего. Но узнать заранее, что там, за вратами, нельзя. Так что всегда идешь наугад.
От его слов в животе у Тессы заурчало еще громче. Не важно, куда их приведут врата, главное – пусть там будет что-нибудь съедобное. Она решительно отодвинула дверь и шагнула в зал.
– А можно нам немножко пиццы? Или лапши? И еще хорошо бы мороженого.
Первые несколько секунд она ничего не видела – вокруг был лишь ослепительный белый свет. Но вот сияние рассеялось – и Тесса изумленно охнула. Еще утром здесь был ресторан отеля, а теперь…
– Это же… это…
Сзади на нее налетел Джин, шагнувший в тории сразу за ней.
– Прости, я тебя не увидел, тут было так… Ого! Да ладно!
Они стояли посреди самого обычного японского магазинчика. С прилавков на них смотрели бесчисленные коробки и пластиковые контейнеры с аппетитной свежеприготовленной едой, а холодильник был забит всеми известными Тессе видами мороженого. Вдруг взгляд Тессы упал на окно, занимавшее всю стену от пола до потолка. Улица за стеклом, освещенная тусклым светом фонаря, казалась ужасно знакомой…
– Да ведь мы в Кисарадзу! – потрясенно прошептала Тесса. Милый, родной Кисарадзу… Всего пара шагов – и они дома! А там одзи-тян, обаа-тян, а через дорогу – отец Джина.
Они, не сговариваясь, бросились к дверям. Те раздвинулись… и Тесса с Джином обнаружили, что снова входят через тории в тот же магазинчик.
– Кит правду сказал – выйти в реальный мир мы