Воздух наполнил низкий вибрирующий гул. Ку. Вокруг Хати и Мидори заплясали вихри, трепля их хаори, и секунду спустя оба вошли каждый в свои тории. А потом…
Ярко вспыхнул свет, и на несколько мгновений Тесса ослепла. А когда зрение к ней вернулось, она едва не вскрикнула от удивления. Врата, в которых исчезли Хати и Мидори, поднялись над ареной и зависли в воздухе, превратившись в гигантский экран. На этом экране появились две размытые фигуры, которые с каждой секундой приобретали все более четкие черты.
– Это что же… мы все отправимся в Киото? – ошеломленно спросила Тесса. – Вместе со стадионом?
– Нет, мы останемся здесь и будем не спуская глаз следить за поединком, – раздался рядом знакомый голос, и Кит опустился в свое кресло.
– Ты вернулся! – воскликнула Тесса. – Вот это был накал страстей!
– Тогда приготовься. – Кит глубоко вздохнул. – Дальше будет в тысячу раз круче.
Магия.
От осознания того, насколько велика эта сила, у Тессы закружилась голова. Только что Хати и Мидори стояли на арене стадиона «Мэйдзи» в Токио – а в следующее мгновение они уже кружили друг против друга на мосту над бурлящей рекой в Киото!
Мидори сжимала в руках два одинаковых кинжала. Хати выставил перед собой кулаки, как делал на каждом спарринге с Джином.
– Это очень знаменитое место, – болтала тем временем Мими. – «Тогэцу» означает «лунная переправа» – красиво, да? Там и правда сказочно что днем что ночью. Недавно моя тетя – она из нашей семейки единственная без этих дурацких великосветских причуд, – прикинувшись смертной, остановилась в отеле неподалеку. Так вот, она рассказывала, что у моста можно сесть в лодку и тебя довезут до самого отеля, который ниже по реке. Я теперь тоже туда хочу.
– И я, – рассеянно произнесла Тесса, которая не отрываясь смотрела на Хати. – Вот победим всех – и поедем.
Мими рассмеялась:
– Заметано!
Над трибунами разнесся зычный голос Дзидзо:
– Участники готовы! Итак, три… два… один… Да начнется поединок!
– Вперед, во славу клана удачи! – крикнула Мидори. Ее голос звучал так же громко, как и голос Дзидзо, как будто она стояла на арене. – Давай сюда свою монету, Хатиман, все равно она будет моей!
– Не дождешься, – прорычал Хати, прикрыв шнурок рукой.
Словно зеленая молния, Мидори без всякого предупреждения бросилась в атаку. Кланы семерки принялись дружно скандировать:
– И-КЭ-МИ-ДЗУ! И-КЭ-МИ-ДЗУ!
Зажав монетку в кулаке, Хати неуклюже попятился и едва не плюхнулся задом на доски моста. На лбу у бедняги уже выступили капли пота.
– Так просто я тебе не дамся!
Тесса притянула к глазам нити ку и увидела щит Хати – такой же бледно-оранжевый, как на тренировках.
В то время как на ярко-изумрудный щит Мидори было больно смотреть.
– А эта Икэмидзу сильна, – пробормотал Джин.
– Да середнячок она, – прокомментировала Мими. – А Хати у нас – малый дух, так что… Хм. Нет, кто из них победит – так сразу и не скажу. Вот если бы у него, кроме кулаков, было еще какое-нибудь оружие…
Тесса прищурилась, направляя к глазам еще больше энергии.
– Если честно, пока Мидори смотрится куда внушительнее, чем Хати…
– Не трать ку понапрасну, – посоветовал Кит. – У тебя еще собственный поединок впереди. Там тебе каждая ниточка пригодится.
Тесса вяло кивнула. Ну да. Скоро ей предстоит выйти один на один с Аканэ и ее жуткой косой.
– Я труп.
– Чем выше твой ранг, тем большей популярностью ты пользуешься среди смертных, а значит, и ку в твоем распоряжении больше, – начал объяснять Кит. – Но это не значит, что ты сильнее прочих. Представь себе двух бессмертных. Один целыми днями бездельничает, а второй по нескольку часов в сутки добросовестно упражняется с ку. Кто из них со временем станет сильнее? Уж точно не лодырь.
Хоть в его словах и была изрядная доля истины, легче от них Тессе не стало. Если подумать: кто из них дольше упражняется с ку – она или ее бессмертная соперница? Вот то-то и оно.
– Ой, смотрите! – Мими наклонилась вперед. – Кажется… он собирается призвать какое-то оружие.
Хати поднял трясущиеся руки перед собой.
– Ты сражаться-то будешь или просто устроим догонялки? – съязвила Мидори, наставляя на него кинжал.
Мальчик отшатнулся, и она резко рассмеялась.
– Значит, второе. Что ж, буду гонять тебя по мосту до тех пор, пока сам мне монету не отдашь.
– Н-н-н…
– Что – язык от страха проглотил?
Мидори бросилась к Хати, бешено вращая кинжалами, – тот, обеими руками схватившись за шею, отскочил в сторону.
– Нет! – вдруг рявкнул он. – Хватит с меня твоих насмешек! Не подходи!
– Ну конечно, держи карман шире, – презрительно фыркнула Мидори.
Она медленно оглядела Хати с головы до ног:
– Воитель без клинка. И каково, интересно, твоей семье? Ходят слухи про одного из Хатиманов, кто оружия в руки никогда не берет… и кому в Арсенал павших душ вход заказан. Повезло мне, что слухи верны.
Хати посмотрел на свои ладони, и сердце у Тессы сжалось. Он гордо вздернул подбородок:
– А ты проверь. Сразись со мной и сама узнаешь, верны они или нет.
Мидори тряхнула зелеными хвостиками, и ее личико расплылось в широкой ухмылке. Она скрестила кинжалы.
– Ну наконец-то. Приглашение принято.
Кинжалы в руках Мидори завращались с такой быстротой, что стали похожи на вентиляторы со смертельно острыми лопастями. Хати метнулся в одну сторону, потом в другую. Какое-то время ему удавалось ускользать от Мидори, но в конце концов она прижала его к перилам и, нацелив свои кинжалы на его монету, с усмешкой произнесла:
– Ничего не выйдет. Давай ее сюда.
– Не дам, – дрогнувшим голосом проговорил Хати.
Он поднял руки, в которых… не было ровным счетом ничего.
Погодите-ка… Тесса пригляделась. Ладони Хати тускло светились. Да ведь у него в руках шары из ку!
Зрители на трибунах изумленно охнули.
– Хм, огонь? – пробормотала Мими. – Вот это да. Слухи, конечно, ходили, но чтоб такое… А Хатиманы умеют хранить тайны.
– Но на тренировках он даже словом не обмолвился о том, что владеет огнем!
Тесса вдруг вспомнила, что видела, как руки у Хати светились оранжевым, когда он создавал щит. Огонь… Вот откуда эта странная неприязнь Хати к воде.
– Потому что ему было неловко, – тихо произнес Джин, печально глядя на экран. – Хатиманы умеют хранить тайны, но так и не сумели объяснить Хати, что быть не таким, как все, – это нормально.
Тем временем все камеры были направлены на мальчика и девочку на мосту Тогэцукё. Хати расправил плечи и громко, почти уверенно, произнес:
– Я не сдамся.
– Тогда придется тебе просить о пощаде, – прорычала Мидори.
– Никогда!
С воинствующим криком