Осторожно ступая босыми, чумазыми ножками по холодному каменному полу, они не отходили от меня ни на шаг и оглядывались по сторонам, опасаясь привидения. В их глазах читалась тревога, смешанная с любопытством.
У меня сердце разболелось от переживания, что они ходят полураздетыми. Надо срочно придумать, где и на что купить им одежду. Для этого надо заработать денег, а пока надо нагреть воду и хорошенько помыть чумазят.
Я опустилась на колени перед старым очагом и стала высекать искру. Наблюдавшая за мной Люсиль покачала головой:
– Без трута не разожжете.
– Какого трута? – удивилась я.
Она взяла у меня кремень и кресало, достала из кожуха, лежавшего на столе, сухой трухлявый кусочек, приложила его к кременю, ловко чиркнула железкой. Кусочек трута задымился. Люсиль подула на него, и как только он разгорелся, опустила на дрова. Огонь мгновенно охватил щепки, распространяя вокруг себя тепло и свет.
– Хм, – потёрла я подбородок, задумчиво глядя на Люсиль. – А у меня без него выходило.
Девочка пожала плечиками и спорить не стала.
Я поставила воду греться. Пока она нагревалась, подготовила большую постель для нас троих, стараясь сделать её максимально уютной. Хорошенько взбила подушки, которыми будут пользоваться дети. Ещё раз вытряхнула от пыли одеяло. Достала из шкафа постельное бельё.
– Это нам? – изумленная Люсиль закусила губу, боясь пальчиком прикоснуться белоснежной ткани с розовыми цветочками. Эван хотел забраться на постель, но она дёрнула его за рубашку и шикнула: – А ну стой на месте!
Глава 7
– Да, это вам, – кивнула я.
И если Эван обрадовался, то Люсиль расстроилась.
– Мы же испачкаем!
– Вы искупаетесь и станете чистенькими, – успокоила я её и, взяв детей за руки, повела на тёплую кухню, где приятно пахло дровами.
Налила кипятка в большую деревянную шайку, разбавила холодной водой и усадила мыться Эвана. Пока малыш плескался, весело изображая водяного, я в другом тазике застирала его одежонку
После купания дала Эвану переодеться в одну из тётушкиных сорочек.
– У-у! – раскинул руки малыш. – Я привидение! Бойтесь меня!
– Разгневаешь духа, он будет тебе мстить, – погрозила пальчиком Люсиль, строго взглянув на брата. Эван притих, но в его глазёнках так и плескалось озорство.
Настала очередь Люсиль мыться. Чтобы не смущать её, я поставила стулья и натянула на них простыню, создав импровизированную ширму. Затем помогла ей промыть волосы кусочком душистого мыла, которое нашла при уборке. Аромат лаванды, нежный и успокаивающий, наполнил помещение.
– Как вкусно пахнет! – восторженно выдохнула малышка глубоко и жадно вдыхая чудесный запах. – Вот бы всегда таким мыться! Да в тёплой воде!
На мой удивлённый взгляд она стыдливо призналась:
– Дрова дорогие. Если мы не насобираем хвороста, то и приготовить похлёбку не можем.
– А ты примерно знаешь цены?
– Некоторые.
– Расскажешь?
– Да!
Когда мы забрались в постель и укрылись одеялами, дети сразу заснули. Их дыхание стало ровным, спокойным. Я же, хоть и устала, не могла заснуть, размышляя, где и как заработать денег, если у меня ничего нет, кроме яблоневого сада и поврежденных непонятными грызунами яблок. Если только продать свадебное платье и что-то из наследства, чтобы собрать первоначальный капитал для старта. Но важно его не разбазарить, а приумножить. Иначе не представляю, как переживу зиму. Тем более что теперь я не одна, а несу ответственность за двух детей.
Утром Эван проснулся первым, начал ворочаться и разбудил сестру.
– Эв, ну что ты вошкаешься? – проворчала она, зевая и потягиваясь.
– Не могу поверить, что мы здесь, а не дома. Госпожа такая добрая.
– Нам надо тоже отплатить добром за добро.
– Как?
– Хотя бы собрать яблоки. Их вон сколько уродилось.
– А где их хранить? Госпожа же их все не съест. А если съест, то тошнить её будет.
– Ну… – задумалась Люсиль. – Те, что целые, можно продать на ярмарке воскресной. Или нет. Лучше подождать осеннюю, там ярмарка будет больше. А те, что повреждены, можно оставить на хранение в подполье.
– А помнишь, что дед Митруш говорил про подпол этого дома? - оживился Эван.
– Ну да.
– Думаешь, госпожа знает?
– Не знаю, проснётся – и спросим у неё.
«Какие хозяйственные детки», – я не сдержала улыбку. Зевнула и поинтересовалась:
– А что с подполом и что я должна знать?
– Ой, мы вас разбудили, да? – притихли дети.
– Нет. Так что с подполом? – Я подняла подушку и оперлась на неё спиной. Хотелось ещё немного понежиться в тепле и комфорте.
– Яблоки бы в подпол убрать, – повторил Эван. – А ещё говорят, что там есть «арфекат» какой-то. С ним продукты хранятся очень долго. Его пытались достать, но призрак не дал украсть.
– Не дал! – сердито проворчал призрак из-под кровати. Дети от испуга завизжали. Я закрыла их собой. – И за вами приглядываю!
– Не надо пугать Люсиль и Эвана! – погрозила я пальцем призраку, полупрозрачным облаком поднявшемуся под потолок.
Он оскалился, сверкнул глазами, обещая только это и делать в ближайшие дни.
– Ой как страшно! – прошептал испуганный Эван, выглядывая из-под одеяла.
– Злой папка всяко страшнее, – отозвалась Люсиль.
– Держитесь рядом со мной и ничего не бойтесь, – успокоила я детей.
***
Пока, кроме круп и яблок, я больше ничего не могла приготовить. Но я набралась сил, привела дом в порядок, и теперь пришло время думать, как жить дальше и где и как заработать денег.
Мысль об артефакте в подполье не давала мне покоя. Когда мы поели, помыли посуду, Люсиль и Эван стали собираться в сад, помогать собирать яблоки, я решила спуститься и посмотреть, что там есть.
Зажгла одну из свечей, что нашла в шкафу, прикрыла специальным стеклянным колпаком, чтобы пламя не потухло и, взяв с собой по привычке кочергу, подошла к прямоугольной двери с железным кольцом, что располагалось в полу, в одном из углов кухни.
Взялась за увесистое кольцо.
Люсиль как раз забежавшая на кухню, чтобы взять ещё одну корзину, остановилась посмотреть, что я делаю.
– Мари, тебе помочь поднять творило?
– Что? – не поняла я и обернулась.
– Ну творило! – она подошла и потопала босой ножкой