– Ну а что здесь такого? Добрый господин тебе помогает, – посмотрел он на меня хмуро. – Любая бы на твоём месте радовалась.
– Да? А то, что про меня слухи нехорошие ходят, я тоже радоваться должна?
– Да мало ли что люди болтают! – махнул дед рукой. – Это всё от зависти. Любая женщина нашей деревни с радостью бы на твоё место встала.
– Я – не любая! – закрыв глаза, я сделала глубокий вдох-выдох, чтобы немного успокоиться и, снова посмотрев на соседа, уже более спокойно проговорила: – Передайте Марку, чтобы больше не лез со своей помощью. Все деньги, потраченные на меня, я ему верну. Сколько он вам дал? – так как дед Митруш упорно молчал, поджав губы, мне снова пришлось повысить голос: – Говорите!
Митруш тяжело вздохнул и ушёл в другую комнату. Вернулся с бумажным листом, на котором были расписаны все затраты на стройматериалы и на оплату работ мастеровыми.
– Только это, – почесал он затылок, – я себе немного взял, мне дров на зиму закупить надо было, но я с разрешения милорда это сделал. Вот, я тоже здесь записал, – ткнул он пальцем внизу листа.
– Хорошо, – кивнула я, забирая список, и строго наказала: – Впредь, ничего от него для меня не принимайте! Я могу о себе позаботиться и в покровителях не нуждаюсь.
На это дед Митруш лишь тяжело вздохнул.
Возвращаясь домой, я испытывала двоякие чувства. С одной стороны меня потрясывало от злости. Как же тяжело в этом мире одинокой девушке! Мало того, что все так и норовят обидеть, так ещё и хорошую репутацию сохранить сложно. Слыть содержанкой богатого милорда – так себе удовольствие.
И что этому дракону надо? Просила же его не появляться больше в моей жизни. За то, что спас, я ему очень благодарна, но на этом всё! Дальнейшее его внимание мне только вредит, как он этого не понимает?
С другой стороны, если бы не он, мне бы пришлось тяжело. Дом требовал срочного ремонта перед зимой. А я отчаянно копила, чтобы выплатить долги по налогам, чтобы развить яблочный бизнес, чтобы сделать запасы, чтобы купить детям самое необходимое… Если рассматривать деньги Марка как ссуду – то она пришлась очень кстати. Однако же… зачем он это делает?
Я уже выходила за границу деревни, когда меня догнала селянка.
– Стойте! Подождите! – крикнула она, ускоряя шаг.
Худая женщина спешила, тяжело дышала, и её лицо было красным, от чего казалось сердитым. Я подумала, что она будет сейчас ругаться, однако…
– Умоляю! – она бухнулась передо мной на колени. – Помогите!
Я застыла с открытым ртом, а женщина продолжила, удерживая меня за край юбки и смотря заплаканными, грустными глазами.
– Избавьте и моего мужа от пьянства! – она всхлипнула и зарыдала.
Так я от Магды узнала, что вчера, после того, как Брит Ролли, непутёвый отец Люсиль и Эвана убежал от меня, он вломился в дом своего закадычного друга, такого же пропойцы, как сам, и, рухнув на колени перед Светлым знаком, поклялся, что отныне не возьмет в рот ни капли.
– Иначе его злобный дух поглотит и сделает умертвием. Мой-то не поверил, хохотал, а потом начал под нос Брита совать чарочку. Я-то тоже думала, что не выдержит. А Брит как вскочет, как выбрьет из руки моего чарку! А потом убежал. А по утру его все видели трезвым! Что не бывало после смерти его супружницы.
У меня в голове щёлкнуло…
Выходило, что вчера я ужасно испугалась, и дар вырвался, чтобы защитить меня. Он сильный, неуправляемый, и я едва не спалила дом с детьми. То-то Дядюшка испугался. Не за детей, а за свой дом. Вылетел во двор и напугал Брита. То-то он завывал страшно… И то-то Брит Ролли убежал, потеряв сапог и сломав ограду. Вот только стоит признаться, что злобный дух, который напугал отца детей – Дядюшка, меня обзовут чернокнижницей… А это опасно.
– Я понятия не имею, кто угрожал Бриту Ролли, – ответила я.
– Как не знаете? – округлила глаза Магда. – Чудовище же ходит у вас под окнами! И призрак в доме живет!
– Но ведь двери моего дома были закрыты? Закрыты! Поэтому я не знаю, кто это был, – солгала я ради спасения дома и детей. Мне было жаль бедную женщину, но стоит разойтись недобрым слухам, и меня могут принять за ведьму. А с ними, скорее всего, и в этом мире не церемонятся и сжигают.
Вернувшись домой, я услышала тишину.
Лапушок, который пришел в себя, как заботливая нянька рассказывал проснувшимся детям сказку. Они сидели на втором этаже и не слышали меня. Зато присутствие призрака я ощутила. Он не показывался, но кружил рядом, обдавая холодком.
– Спасибо, Дядюшка! – прошептала я, благодарно склонив перед ним голову. – Ты спас нас.
– Только скажи кому-нибудь! – передо мной появилось его угрюмое лицо. – А ещё раз попытаешься спалить дом – выживу! Так и знай!
Ну вот, сказал гадость – его призрачному сердцу радость. Даже после смерти не изменился. И вряд ли изменится.
Не понимаю, как тётушка терпела его? Нет, все же договорные браки, когда между молодыми нет согласия и любви - это зло. Хорошо, что мне удалось сбежать со свадьбы, иначе бы меня ждала такая же несчастная судьба, какая сложилась у тетушки.
Больше к нам никто не приходил. Сам Брит Ролли обходил мой дом стороной, а дети боялись идти домой и все время проводили рядом со мной, помогая готовиться к очередной ярмарке.
В этот раз я наготовила на продажу не только много чипсов и пастилы, но и решились испечь слоёные пирожные с яблочной начинкой. Для пробы сделала всего несколько штук. И первыми их попробовали, конечно же, дети.
– М-м-м-м, ням-ням, вкусно! – Эван откусил ещё приличный кусок от пирожного. Крошки сыпались на жилет. Малыш подхватывал их и клал в рот, чтобы не потерять от вкусняшки ни крошечки.
– И правда вкусно. Мы никогда таких не ели, – поддакнула брату Люсиль.
Я тоже откусила от пирожного и порадовалась приятному вкусу: слойки вышли в меру сладким, нежными, ароматными! Я сама впервые такое ела.
Либо у Мариэтты, в чьём теле я нахожусь, имелись кулинарные способности, либо я просто давно не ела сладкого.
– М-м-м-м, – тоже простонала я