Топот и рык в лесу затихли. Все с нетерпением ждали возвращения магов.
— Может, он их там доедает? — предположил кто-то из солдат.
— Тогда мы пойдём на десерт, — недовольно рыкнул его сосед постарше. — Если нет магов, дракон перекусит и нами.
— Не перекусит, вон идут уже, — усмехнулся первый. — Слегка помятые, правда.
— Мне кажется, одного не хватает, — задумчиво произнёс второй.
— А где Островерхов? — спросил Фридрих Стефанович у приближающихся магов.
— Там хоронить даже нечего, — ответил один из магов, что казался постарше остальных.
— Ты с ума сошёл, Боря? — неожиданно резко крикнул на мага Лейхтенбургский. — Как это, хоронить нечего? Я что его семье скажу? Я же за него головой поручился! Что там вообще произошло?
— Там произошёл бой с Бронированным Драконом, — совершенно спокойно ответил маг, подойдя к руководителю экспедиции в упор. От носа до носа оставалось не больше десяти сантиметров. — А в бою с драконом, говорят, можно погибнуть. Если тебе что-то не нравится, мы можем развернуться и уйти прямо сейчас, дорогу я помню.
Из глаз обоих буквально летели искры, ещё немного и они испепелят друг друга. Да уж, начало нашей экспедиции слегка не задалось. А что нас ждет дальше?
Глава 20
— Ты должен был его защитить! — так же спокойно и уверенно сказал Лейхтенбургский. Герцог тоже был не лыком шит, переиграть его в гляделки не у каждого получится. Другие просто не могут занять главенство в своем роду, тем более с его-то историей. — Как так получилось?
— Он ослушался команды и решил выделиться, — ответил старший из магов. — Молодой и горячий, так бывает.
Сказав это, маг отошёл в сторону. С его характером можно было бы и дальше так стоять, но не в его интересах было пытаться передавить герцога и принизить его перед подчинёнными, это ни к чему, он сделал всё правильно.
Фридрих Стефанович приказал всем приготовиться и идти дальше. Меня разбирало любопытство. Наверняка ведь с такого легендарного монстра были особо ценные ресурсы. Если бы это было возможно, сейчас ринулся бы туда в лес к поверженному дракону, но отряд уже шёл дальше.
Чуть позже я увидел, как один из магов, охотившихся на дракона, передал артефактору довольно крупные магические кристаллы, похожие на александрит. У мерзопакостного умельца от радости аж дыхание перехватило и глаза из орбит чуть не повыскакивали. Сегодня его расходы точно окупились многократно.
Нейроинтерфейс выдал мне информацию по ресурсам, которые можно было получить с убитого дракона. Покрытые его чешуёй доспехи считаются элитными. А там этой чешуи хватило бы минимум на взвод. Я уже молчу про рог, по сравнению с которым рога Красного медведя — детская игрушка. И всё это осталось просто лежать в лесу
Все же такая тушка привлечет слишком много местных монстров и боюсь при попытке забрать хотя бы самое ценное наша экспедиция завязнет. Я тяжело вздохнул и пошёл дальше в строю.
— Ну хочешь, я сбегаю? — предложил Матвей, словно прочитал мои мысли.
— С ума сошёл? — полушёпотом возмутился я. — Там, скорее всего, уже куча падальщиков набежала со всех сторон. Они тобой закусят, даже не заметят.
Живность в лесу к этому моменту уже поняла, что могучего нежданного гостя больше нет в живых, и жизнь закипела. По-видимому, моё предположение о падальщиках верное, потому что спустя пару минут на отряд со всех сторон ринулись все монстры, которые обитали в этом дремучем лесу.
Начался интенсивный бой, отряд даже вынужден был на какое-то время остановиться, принимая его. Мне и двум другим целителям сразу нашлась работа. Даже Матвей помогал иногда, используя лечебный эликсир, который я ему выдал накануне.
Все механизированные тележки сгрудились в центре отряда, среди них мы устроили временный мини-госпиталь. Раненых солдат быстро лечили и возвращали в строй, но вместо них приносили других.
Маги тоже не стояли без дела. Срабатывали щиты, не пропуская рвущихся к центру оборонительного строя монстров. Молнии и сгустки пламени выжигали выпрыгивающих и выползающих из леса тварей, но их было слишком много. Всё то, что спряталось и затаилось при появлении Бронированного дракона, теперь осмелело, выбралось из своих убежищ и ринулось в безумную безудержную атаку на столь аппетитное скопление людей, их любимого лакомства.
Спустя четверть часа ожесточённой битвы, натиск существ Аномалии начал ослабевать. У меня к этому времени уже пару раз тянулась рука к флакончику с восстанавливающим эликсиром, но всё же удалось обойтись. Очень выручало моё новое умение преобразовывать изгоняемую из тела пациента негативную энергию и за счёт неё пополнять свой запас, преобразовывая в то, что мне нужно. Как-никак это было быстрее медитации, пусть и не являлось идеальным средством восстановления.
Нападения монстров стали уже больше единичными, всех раненых мы вылечили, и отряд снова двинулся вперёд, пока не достиг болота, где всё началось сначала. Кроме дракона, конечно. Насколько я понял, они встречаются настолько редко, что неизвестно, когда я смогу увидеть его в следующий раз. Ещё раз вздохнул, вспомнив брошенные в лесу ценные части знаменитого монстра. Наверняка все самое интересное уже сожрали местные твари.
По информации от нейроинтерфейса шанс встречи с Бронированным драконом возрастает при приближении к центру Аномалии, где, предположительно, находится основной источник излучения негативной энергии. Я уже нарисовал в своём воображении такой же обсидиановый обелиск, как мы уничтожили со взводом спецназа, только раз в десять больше. Не факт, что это выглядит именно так, ну а вдруг?
За неделю, пока нас здесь не было, концентрация болотных тварей на квадратный метр полностью восстановилась и бой закипел с новой силой, раненых стало больше. Владимир Алексеевич и Дмитрий Юрьевич уже воспользовались восстановительным эликсиром, а я держался до последнего, но потом тоже поддался искушению быстрого восстановления.
Только у меня был некоторый бонус — у моего эликсира не было такого побочного эффекта, как временная блокировка насыщения кругов маны. Я буду продолжать приближаться к прорыву на следующий круг, а они некоторое время не смогут.
— Пригодился эликсир, как я посмотрю, — сказал мне Владимир Алексеевич, когда я прятал пустой флакончик в карман.
— Да, спасибо, — сказал я, продолжая залечивать раны.
Говорить ему, что я использовал сейчас совсем другое зелье, я не стал. У меня его слишком мало, чтобы делиться, а похвастаться и не дать — это уже перебор, на мой взгляд. Да и неизвестно еще как целители отреагируют на новый вариант этого зелья — подставляться так я не хотел.
В болоте мы