Лесные избушки отапливаются по-черному. Это значит, что вместо обычной печи в углу избушки находится очаг, сложенный из камней, — каменка. Трубы нет, а дым уходит через отверстие в стене и открытые двери. Конечно, с точки зрения городского жителя, это неудобно — как говорится, дым «глаза выест». Но для охотника, который в зимнюю пору прошел по путикам не один десяток километров, такое устройство избушки в самый раз. В избушках можно и помыться с дороги, и попариться, как в бане, поэтому их нередко называли баньками — пывсян. И в каждой такой избушке-баньке жил дух-хранитель, которого иногда называли банником (пывсянса). Перед тем как переступить порог, надо постучать, попросить у банника разрешения войти. Тогда банник будет тебя оберегать, чтобы и зверь-медведь в избушку не вошел. А иначе банник может предстать и человеком, и волком, и медвежьими глазами. Даже хозяину охотничьей избушки нужно было вести себя вежливо, стучаться и просить разрешения войти.
Бывальщина
Один охотник зашел в свою избушку без спросу. И только он лег спать, как откуда-то прилетела лошадиная нога и ударила его. Испугался охотник, убежал из этой избушки и даже охотничий промысел забросил.
Леший
Хозяином леса является Вэрса-леший. У него много имен. Его также называют лесным дядей, лесным человеком, лесным стариком, мохнатоухим, круглоглазым и просто русским прозвищем лешак. Всех его имен-прозвищ не перечислить. Видимо, они давались в зависимости от того, каким Вэрса себя показал.
Вэрса может менять внешность и предстать гигантом, ростом выше всех деревьев, уродливым, с вывернутыми пятками, мохнатым, медведем. Но часто он выглядит как обычный высокий человек в черном суконном кафтане. Лесные духи живут в чащах и занимаются обычным крестьянским трудом. А когда Вэрса-леший обходит свои угодья, его сопровождает собака.
Все, что есть в лесу, находится в цепких руках Вэрсы-лешего. И получить это можно было только при правильном поведении. Уходя на промысел, охотник старался расположить к себе Вэрсу. Надо было обязательно оставить хоть кусочек хлеба на пеньке и сказать: «Лешак, бери, лесной дядя, бери это, я тебе даю, а ты мне дай зверей и птиц».
Магический этикет
Охотники знали, в какое время и в каком количестве можно добывать дичь. В определенное время можно ловить одних зверей и птиц, а других — нельзя. Если поймаешь слишком много, в следующем году дичи не будет. Если пожадничаешь и лишнее испортится, охотничьей удачи больше не видать. А если поладишь с лешим, то дичь сама в руки идет.
Бывальщина
Говорят, что лешак защищает охотников. Иногда они видят, как он скачет по деревьям, снег перед ними с деревьев сбрасывает, чтобы он на них не упал, или идет за ними, оставляя в сугробах свои следы.
Если охотник нарушит лесные законы, то лесные духи станут ему вредить. Могут мостик разрушить прямо перед ним — и охотник речку не сможет перейти, могут увести его собаку в глубину леса, так что она не найдет обратной дороги, а могут зайти в избушку охотника и не давать ему спать. Бывалые охотники считают, что в таком случае нужно попросить прощения у лешего или у лесной избушки.
Бывает, что человек начинает кружить по лесу, постоянно возвращаясь на то же самое место. В таком случае говорят, что это леший «водит».
Бывальщины
Мой дядя рассказывал, что его отец однажды заблудился в лесу. Он пошел на охоту и что-то скверное сказал или крикнул. А если выругаться в лесу, будешь ходить по кругу. И вот дядин отец, куда ни пойдет, обратно на то же место возвращается. Потом понял, что лешак его «водит». Попросил прощения — и лешак его отпустил.
А еще старые люди рассказывают, что Вэрса похищает людей. И совсем не обязательно это те, кого кто-то проклял. Вэрса селит их в своем доме и заставляет работать. Если похищенный человек не будет есть и пить в доме лешего, тот может его и отпустить. Был случай, когда Вэрса похитил маленькую девочку. Она три дня жила в его доме, подметала пол и нянчила ребенка, а потом леший ее отпустил.
Бывает и так, что для похищенных меняется ход времени. Так случилось с молодой женщиной-геологом в 1930-е годы. Она пробыла в доме Вэрсы пять лет, а вернулась седой старухой.
Охотники-колдуны
Зимняя охота проходила далеко от дома, нередко даже на расстоянии больше ста километров. Поэтому охотники собирались в артели и все делали сообща, а в конце сезона добычу делили поровну. Часто во главе такой артели становился опытный охотник-колдун, его называли «хозяин». Считалось, что некоторые колдуны получают свою силу от лесных духов. Хозяин знал, как надо вести себя в лесу, и мог наладить контакт с Вэрсой, а также охранял свою артель от колдовских чар других хозяев. Случалось, что две артели на соседних угодьях ссорились друг с другом и начиналась схватка двух колдунов-хозяев. Каждый из них пускал в ход все свои силы и способности. Они портили ружья друг у друга, сбивали с толку собак, чтобы те не находили добычу, даже могли сделать так, чтобы другая артель видела не белок, а то, что им внушает колдун.
Бывальщина
Рассказывают о двух колдунах-хозяевах, живших давным-давно: Паляйке и Вежайке. Были они на дальнем угодье, Паляйка один, а Вежайка со своей артелью. Хвастался Вежайка своей охотничьей удачей: мол, тебе, Паляйка, только на печке лежать да тараканов ловить, а не на зверей охотиться. Но Паляйка был сильным колдуном и на следующий день пришел с богатой добычей, а артельщики с Вежайкой не принесли ничего. Повторялось это несколько раз. Хотел Вежайка даже убить Паляйку, но тот прочитал заговор —