А что же Вэрса? Конечно, он был на стороне Паляйки и помог ему. Ведь будь Вежайка поумнее да соблюдай лесные законы, леший никогда бы его не наказал.
Так рассказывали старики, но есть ли еще на свете лесные духи? Вот что говорят деревенские жители.
Бывальщина
У нас теперь большие машины ездят. Дед говорит, что лешего напугали и он убежал, а за ним следом ушли звери и птицы. Раньше ни волк, ни медведь ни разу в село не заглядывали, потому что лешаки оберегали людей. Но тех, кто не выполнял лесных законов, они наказывали.
Васа — хозяин подводного мира
В мифологии коми Васа — хозяин воды, водяной. Как и у Вэрсы-лешего, у водяного много имен. Но в отличие от Вэрсы, которого часто называют по-русски лешак или леший, Васа имеет только коми имена.
ИМЕНА ВОДЯНОГО
Водяного называют куль, ва куль («водяной куль»), куль пэль («куль старик»). Есть водяные озерные — тыысь ва куль («озерный водяной куль»), даже у каждого ручья есть свои водяные духи — шорса.
Водяные духи живут в подводном мире в обычных крестьянских избах, у них есть свое хозяйство, подворье, стада коров и лошадей, а утонувшие люди служат у них работниками. Свой скот водяные пасут на земле по ночам. Можно поймать корову водяных, потому что эти коровы дают много молока. А узнать их просто: шагая по траве, коровы водяных не оставляют следов, даже росу с травы не стряхивают.
Бывальщина
Мать рассказывала мне. Шла она как-то раз рано утром и на заболоченном берегу озера увидела стадо коров. Они не стряхивали росу и не оставляли следов. Мать догадалась, что это коровы водяных. Пастух спал. Мать сняла нательный крест и подвязала к поясу, потом подошла к одной корове и накинула на нее пояс. Тут пастух проснулся и стал кричать. Стадо коров погрузилось в озеро. Но та корова, на которой оказался крест, осталась. Пастух не смог ее забрать. После этого три ночи подряд к матери приходили за коровой. Встанут под окном и говорят: «Раб, верни корову!» На третью ночь к ней пришла старушка и прогнала их. После этого уже не приходили. Удойливая корова была, но свою породу не продолжила — у нее только бычки рождались.
Водяные считают себя выше человека и называют его своим рабом. Отвадить водяных духов — кулей смогла только старая колдунья. Видимо, она получала свою силу от водяных. Однако поймать корову или лошадь водяных — та еще задача. Не каждому она по силам.
Васа-водяной строго следит за соблюдением законов рыбного промысла. Рыбакам нельзя ссориться на берегу, бросать в воду мусор. Даже ловить рыбу в грязной одежде запрещается, иначе вместо рыбы в сети попадется конский навоз. Но к тем, кто соблюдает рыбацкие заповеди, у Васы совсем другое отношение.
Бывальщина
Рыбаки говорят, что Васа больше любит людей, чем лешак. Он нередко им помогает. С пустыми руками никогда рыбака не оставит: что-нибудь да даст. Если лодка лопнет, а река широкая, Васа поможет до берега доплыть. Однажды рыбак уже почти утонул, но Васа повернул течение реки, чтобы рыбак выбрался на берег.
Чтобы задобрить водяных духов, нужно делать им приношения. Рыбаки перед ловом бросали в воду хлеб с маслом, яйца, блины. Первую пойманную рыбу отпускали, а иногда и последнюю тоже. Раньше даже лодку топили — отдавали водяному, — чтобы он больше рыбы давал.
Если рыбак нарушил законы промысла — например, поставил сети так, что рыба не может пройти на нерест, — то водяные духи наказывали такого рыбака. Васа может выйти из воды, рыбак его и не заметит. А он оборотится в волка или в медведя, да и столкнет его в воду. Много рыбаков и охотников так утонуло, потому что не знали законов Васы.
Васа считается более опасным, чем Вэрса-леший. Казалось бы, оба они существа потусторонние, но с водяным лучше не встречаться: это к добру не приведет.
Бывальщина
Наша бабушка осенним вечером возвращалась с уборки льна. Проходя возле реки, она увидела, что кто-то стоит по колено в воде. Подошла она поближе, встала за дерево и начала рассматривать стоящего. У него были черные волосы до колен, большие глаза, длинный нос, очень широкий рот, похожие на овечьи уши, длинные пальцы с острыми ногтями. Бабушка подумала, что это человек. Сначала он мыл голову, а потом стал что-то вытаскивать из воды и класть на себя. Бабушка вышла из-за дерева и спрашивает: «Ты что там делаешь?» А он не отвечает. Тогда бабушка крикнула: «Ты что, глухой, что ли? Почему молчишь?» Он посмотрел на нее и говорит: «Что вы всё так поздно здесь ходите? Утащу тебя в омут. Многих я сюда перетаскал, и все они сейчас возле меня живут». — «А кто ты такой?» — «Я водяной, куль, и тех, кто меня не боится да поздним вечером купается здесь, я затаскиваю к себе». Бабушка испугалась и убежала.
Бабушке рассказчика повезло, но так бывает редко. Появление водяного само по себе предвещало, что Васа кого-то хочет забрать к себе. Если